Визг шэмы и глухой удар заставил меня вскинуть голову: зверя просто отшвырнул в сторону… Ладислав!

От отбросил этого монстра голыми руками. Впрочем, сейчас когти на его пальцах заострились, и теперь мой ящер стоял над нами, подавшись вперед и слегка наклонив плечи, лицо его исказило звериное выражение.

— Пап!

— Ты пришел, - не то всхлипнула, не то простонала я.

— Думали, не приду? - прорычал он в ответ. - Вас здесь тоже не должно быть.

Я бы не отказалась оказаться где-нибудь в безопасности! Но после его слов стало легче дышать.

Правда, ровно до той минуты, пока шэма не заклекотала вновь, встряхнувшись всем телом, и подобралась, видимо для того, что повторить маневр. Вторая, не сводя с нас диковатых пугающих глаз, заходила с другой стороны.

— Почему они снова нападают? - спросила я дрожащим голосом.

Ладно, меня они воспринимали как ужин, но Ладислава-то должны были помнить. В прошлый раз он легко их приструнил.

— В этот сад можно попасть только из дома. Это их территория, а мы - чужаки.

Меня снова прошибло ледяным потом.

— То есть…

— Сын, - обратился он к Марко, - возьми Лили за руку и медленно возвращайтесь в дом.

Мои пальцы тут же крепко обхватила детская ладошка.

— Очень медленно. Без резких движений.

— А ты?

— В дом, - процедил Ладислав, и что-то такое прозвучало в его голосе, что я подхватила Марко, отступая назад, к приоткрытой двери.

Мы двигались медленно, как нам сказали, Марко вцепился в мою руку и зажмурился, я же при всем желании зажмуриться не могла. Шэмы же полностью переключились на Ладислава, когти оставляли в земле глубокие борозды. Выражение лица ящера: сосредоточенное и резкое, стало не просто хищным - опасным. Несколько шагов показались вечностью, я наверное, все это время просто не дышала, а потом все внутри перевернулось - одна из шэм первой пригнулась к земле и молниеносным рывком бросилась на Ладислава.

Ящер одним движением ушел вправо, перехватывая массивного зверя за толстую шею так, как если бы шэма была невесомой. Миг - она отлетела в сторону, ударившись о дерево с жалобным воем, и в ту же минуту атаковала вторая. Острые клыки скользнули так близко от его предплечья, что я закричала. И тут же зажала рот рукой, когда Ладислав по-змеиному скользнул по земле, перехватывая шэму за туловище и отправляя к первой. Прежде чем я успела опомниться, он уже оказался на ногах, затормозив когтями по земле. Из горла ящера вырвался горловой звук, не то рычание, не то шипение, и я едва не споткнулась о порожек.

Нет. Не о порожек.

Сильные руки Эммета втянули меня в дом, Мор вылетел в сад, на ходу выхватывая оружие, но оно уже не понадобилось: шэмы жалобно заскулили, и, склонив уродливые головы, отползли на безопасное расстояние, глядя на нас оттуда.

— Пап, они признали тебя главным! - воскликнул Марко, стоило Берговицу войти в дом.

Ладислав притянул к себе сына рывком. Крепко, как-то отчаянно, будто и не надеялся на то, что когда-нибудь сделает это вновь. В глазах его по-прежнему клубилась Бездна, но длинные острые когти уже втянулись. Ящер держал малыша на руках, как самую большую драгоценность в мире.

— Да, Марко. Но не вздумай повторять этот трюк.

— Я обязательно стану таким же как ты, пап.

Наши взгляды с Ладиславом встретились, и меня до краев затопило облегчением и щемящей нежностью. Моей, его…Такой искренней, что мир перед глазами подернулся дымкой, как оказалось, из-за пелены слез.

— Хотя следовало бы хорошенько тебя выпороть, - заявил Берговиц.

— Кого из нас? - поинтересовался мальчик.

— Пожалуй, обоих.

Марко хихикнул, а я у меня загорелись щеки.

— Спасибо, - кивнула я, пытаясь справиться с желанием окунуться в объятия Ладислава.

Правда, тут же вспомнила нашу ссору, и это мне помогло.

Настроение ящера тоже переменилось: я ощутила это отчетливо, будто и не было никаких скрытых чувств. Он посуровел и спросил:

— Что произошло?

Мой рассказ не занял много времени: я успела все объяснить по пути в гостиную, одну из тех, что были закрыты для гостей. И про то, как Дария сообщила мне, что оставила Марко с Еленой, и про то, что потом не могла их найти, и как я узнала про шэм, а потом бросилась за мальчиком.

Ладислав выслушал молча, ни разу не перебил. Сына он держал на руках, но, когда мы пришли, опустил его на пол и велел сесть на диван.

— Как ты оказался в саду, Марко?

— Я играл.

— А зачем ты убежал от Дарии?

— Не от Дарии, от Елены.

— Зачем?

Он немного помедлил, глядя на отца испуганными глазами, но все-таки ответил:

— Хотел, чтобы она меня не нашла.

А в итоге его нашли шэмы.

Мальчика уже не трясло, и меня это радовало. Вот бы еще меня не трясло - вообще бы была красота! Но увы. Поэтому я обняла себя руками и отошла к широкому эркерному окну. Возможно, благодаря ему гостиная казалось очень светлой даже для такого мрачного особняка. Даже пасмурный день не делал ее темнее. Но я все равно для себя решила, что ноги моей в этом доме больше не будет. Никаких старинных особняков. Никаких сторожевых шэм. Вот закончится праздник, и все!

— Лили, - позвал Ладислав, и я обернулась, окунувшись в бездну его взгляда: - Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке.

— Точно?

Теперь точно, поэтому я кивнула.

— Твой дар?..

— С ним тоже все нормально.

— Хочешь остаться или уйти?

— Остаться, - выпалила я без раздумий.

Ладислав тоже кивнул и повернулся к двери.

Так как мы пришли первыми (не считая телохранителей), пришлось немного подождать. Впрочем, спустя пару минут в гостиную буквально ворвались Елена, Дария и Соломон.

Последний вызвал вопрос: «Какого лакшака он здесь делает?», - но я не стала на этом зацикливаться.

— Марко! - воскликнула Елена и шагнула к мальчику, но Эммет не позволил ей приблизится, преградив дорогу.

Радость и облегчение, только что горевшие в ней, сменились раздражением.

— Что это значит, Ладислав?

— Это ты мне объясни, - холодно ответил ящер. Он застыл посреди комнаты, вроде и расслаблен, но внутри клубится сила, будто он готовился к новому бою. - Ты последняя, с кем он общался.