– Я дикий, – возразил дзен. Он заметил, как изменилось ее лицо, и пальцы, просовывающие в рот следующий клубень, дрогнули.

Отпрянув, она неуверенно улыбнулась. Каан поднял руку и погладил ее по волосам.

– Но ты же высокий! – воскликнула Тес. – Длинный, а все дикие такие маленькие! Нет, ты не можешь…

– Я попал на Дзен случайно, – перебил Каан. – Очень давно сюда опустился один корабль, и так вышло, что я улетел на нем. Я-то этого не помню, потому что был младенцем. Но в универсале никто не скрывал мое происхождение. Там умеют влиять на гормоны, подогнать меня под стандарт универсалов было нетрудно. Наверное, тот глифан с похожим лицом был каким-то моим дальним родственником. Не понимаешь, Тес? Конечно, не понимаешь…

Он проглотил еще один клубень, вспоминая все произошедшее, восстанавливая в памяти детали для отчета. После того как Каан намеренно направил «акулу» на резонансный разрядник пиратов и ушел от своей фаланги, произошло много чего…

Зонд-шпион с дзенского «мечника» опустился к ним из синего неба.

Холодный голос произнес:

– «Мечник» универсала на орбите. Мы можем забрать тебя очень быстро.

– Не сейчас, – ответил Каан громко. – Позже.

– Заан Гелитар прекратил свою жизнь по Праву Заана. Мы узнали, что он сумел оборвать существование пятерых спичи-клонов. Раса скорбит по брату.

– И я скорблю с ней, – церемонно отозвался Каан. – Что за корабль упал на Парник?

– Эмиграционная баржа «Альта». Ты когда-то был на ее борту. Разрушения велики?

Каан посмотрел вдоль склона.

– Разворотило гору, в которой находилась система управления Живосетью. Там же, видимо, было что-то, связанное с репрессивным полем, потому что оно отключилось. Какая-то часть полей кренча выжжена.

– Были сложности?

«Они не ждут сейчас подробностей, – подумал Каан. – Они прекрасно понимают, что сложности были, но не хотят выслушивать все детали».

– Все прошло нормально, – сказал он. – Вначале «мурена» не дотянула до Парника, как мы рассчитывали. Я стал двигаться в направлении мачты, чтобы связаться с вами, и случайно натолкнулся на корабль Конклава. В результате все получилось даже лучше. К тому времени, как я достиг Парника, туда уже проник пиччули. Он сам решил запустить команду на суицид Живосети. Теперь никто не сможет доказать участия универсала Заан в этом.

– Никто и не захочет вмешиваться, – возразил голос. – Зонд определил наличие в этом районе аналогичного ему устройства. Дальнейший анализ ситуации показал, что мы дублировали диверсию Кризисного бюро. Кто в Оси решится вмешиваться в дела Призмы-12 и дзенских универсалов? За Призмой стоят Лорд, либериец Алголь и змеераки – с ними не сладить даже сульканцам. А мы объявим, что использовали квоту на свое Право в этой звездной системе. Ни Лига контрабандистов, ни Уния, ни сульканцы, ни Империя не решатся противостоять в одиночку, а объединиться они не смогут никогда. Противостоять способен только командор Дакван, но его устраивает положение дел. Конклав не получил кренч, а халгане не получили клонов. Все спичи, произведенные в последнее время Конклавом, уничтожены «касаткой» командора. Их инкубатор на астероиде уничтожен халганами. Универсал благодарит тебя за работу, Каан. Когда ты желаешь покинуть планету?

– Не сейчас, – повторил дзентанец-глифан. – Позже, гораздо позже. Сюда начнут опускаться корабли Клубка и медицинской службы Объединенной Земли, и с каким-нибудь из них я вернусь на платформу. Оттуда свяжусь с вами.

– Есть работа в Некротической области, – сказал голос. – Торговые Дома ОЗ обратились к нам с предложением конвоировать их транспорт к Лошадиной Голове. И еще Крокус. В искусственном седловидном пространстве около Меловой Горы Фантазм ди Кога самопроизвольно включился и генерирует квазиразумные сгустки. В результате контакта с ними уже сошло с ума около трети всего эмигрантского поселения Крокуса. По нашим сведениям, космопол начинает операцию «Царь Горы», и универсалы сочли, что Право позволяет им участвовать. Каан, галактика ждет… – и зонд-шпион, звездочкой блеснув на фоне неба, исчез.

Тес, с любопытством слушавшая разговор, скормила очередной клубень Каану, который, пробормотав: «Галактика подождет», проглотил его. Все дело лишь в конкуренции, лениво размышлял он, разглядывая нежное, чистое лицо, склонившееся над ним. Клоны Конклава угрожали монополии Дзена на бойцов, а клубни слишком быстро восстанавливали здоровье раненых в войнах. Искусственный кренч, который собирается выбросить на рынок Алголь, не так хорош, как естественный…

Тес, словно приняв какое-то решение, оглянулась на остальных кренчиков и стала гладить его по щекам, шепча:

– Ты знаешь, мне уже двадцать циклов. Я хочу родить ребенка от тебя. Хорошо? Ты согласен? Ты слышишь, Каан?.. – Улыбаясь, он не отвечал ей, и ренша заволновалась: – Что, кто-то уже предложил тебе это? Ты их не слушай, я здесь самая красивая. Пусть это буду я, ладно?

Дзентанец вдруг нахмурился и приподнял голову, оглядываясь. Потом лицо его разгладилось. Показалось, с облегчением решил он. Нигде в тенях, залегших между склонами гор, не пряталась королева пиявок. Каан надеялся, что больше никогда не увидит ее.

Над ним «пиранья» Призмы маневрировала, осторожно приближаясь к тому месту, где сидела ренша Глата, а выше раскинулось синее пространство освободившейся от оков Затемнения атмосферы. Еще выше, в жилой секции «Плюмажа», Болий Капп встречал командора Даквана, а в морозной тишине медблока андроид Динас Форте спал, пока его организм восстанавливался. Платформа, станция и разномастные корабли вращались вокруг Глифа, кто-то собирался получить выгоду в новой ситуации, а другие ожидали возмездия; планета вращалась вокруг звезды, и Бенетеш тоже вращался, но по кругу большего радиуса – а вокруг, безразличная к их суете, притаившись в безмолвии, галактика ждала .

Дзены (планета Дзен). Первый Рой эмиграции на эту планету состоял преимущественно из китайцев, индийцев и жителей некоторых районов Тибета. Сформировалось единственное в своем роде сообщество универсалов, причем основным критерием стали не сословные, экономические или политические признаки, а принадлежность к той или иной философско-этической системе. Процветают школы боевых «универсальных» искусств (под универсальностью здесь подразумевается овладение военными технологиями, произведенными другими разумными расами пангалактики). Основные поставщики высокооплачиваемых, высокопрофессиональных наемников.

Либерийцы (планета Либера). Общество разделено на так называемые культуры, самые многочисленные из них – Алголь, Сканца, Эко. Управляются альфонами (альфонессами). После того как культура доходит до «эстетического финала» (малопонятный другим термин либерийцев, заимствованный из философии симбиотов змеераков), она может «саморазрушиться», как это произошло с легендарной культурой Занзибеж, все члены которой после этого умерли или влились в другие либерийские культуры. Долгое время подвергались геноциду со стороны халган, более половины либерийцев погибло на рудниках лиги солнцепоклонников, самой агрессивной группы высших халган в правительстве доменов Халге. Сеть астероидных рудников была практически полностью уничтожена в результате совместной операции либерийских культур и диверсионного отдела Кризисного бюро Призма-12.