— Не поторопился ли, капитан? — поинтересовался начальник подразделения подполковник Ваганов, принявший гостя перед оперативным совещанием. — Мы лишь вчера возбудили по этому эпизоду уголовное дело по косвенным, по-моему, основаниям, а ты уж тут как тут.

— У нас подобный случай произошел около двух недель назад, товарищ подполковник. Дело не раскрыто, но кое-какие наработки имеем. Цель моего приезда — это не копирование результатов расследования «гениальных» московских сыщиков и их опыта в целом, как вы, наверное, полагаете, а передать, в том числе, и свой бесценный опыт. Ну, а если совсем серьезно, то моя версия заключается в том, что обе жертвы — ваша и наша — дело рук одного преступника, некоего медицинского гения. Мне необходимо осмотреть место преступления, сам труп, а также еще некоторые детали и сравнить со своими данными.

— Весьма похвально и, я даже сказал бы, самоуверенно. По данному эпизоду у меня работает майор Цыганков. Лучший, можно сказать, наш следователь. Да вот беда. Сразу после оперативки он выезжает в область. Там проводятся следственные мероприятия… по другому, естественно, делу, которое стоит на контроле там, — подполковник ткнул указательным пальцем в направлении потолка. — Не знаю, успеет майор с тобой побеседовать или нет. Потому как загружен он, я тебе скажу, по самый «не балуй». Однако в любом случае мы решим твою проблему.

Загруженного следователя Андрей караулил в приемной. Первый выскочивший из кабинета человек им и оказался.

— Я в курсе, капитан, — выпалил тот на бегу. — Мне в десять ноль ноль надо быть в Зеленограде. Вся информация — у начальника. И помощник тебе тоже есть!..

Последняя фраза, сопровождаемая гулкими шагами, была произнесена уже на лестнице. Никитин, вернувшись в приемную, обнаружил дверь Ваганова открытой. Напротив подполковника сидел совсем молодой парень. Разумеется, он был в гражданке, поэтому Андрей сделал вывод, что это либо фигурант по какому-либо делу, либо вообще родственник подполковника. Спросив разрешения, и без какой-либо надежды на осуществление своих планов, он шагнул в кабинет.

— Присаживайся, капитан, — кивнул начальник на свободный стул. — Я тебе обещал, что решим твои проблемы. Вот, знакомься, лейтенант Лосев. Выпускник юридического факультета университета. Работает у нас уже целую неделю. Так сказать, с пылу, с жару. Я его приставил к Цыганкову, поэтому он в курсе дела Беликова… того старика, у которого вроде как высосали кровь.

— Ярослав, — представился молодой человек хорошо поставленным баритоном и протянул руку.

— Андрей, — ответил на нарочито крепкое рукопожатие Никитин.

— Думаю, что сработаемся, товарищ капитан, — нагловато продолжил Лосев.

— Вот, вот, — подхватил Ваганов. — А я в этом просто уверен. Андрей Владимирович, все имеющиеся материалы находятся у лейтенанта. Ключи от квартиры тоже у него — старик жил один. Так что, давайте, трудитесь. Если понадобится моя помощь — обращайтесь. Удачи.

Здание, в котором произошло преступление, находилось на перекрестке улиц Профсоюзной и Наметкина — совсем недалеко от гостиницы Газпром, в которой и остановился Никитин. Таким образом, все объекты, связанные с командировочным заданием, как он пока полагал, находились в шаговой доступности. В том числе и Следственный отдел, в котором Андрей и хотел поначалу ознакомиться со всеми накопленными за два дня документами по делу Беликова. Однако, узнав, что у Лосева до сих пор нет даже постоянного стола, он решил это сделать на месте, то есть в квартире убиенного.

— Скажу откровенно, товарищ капитан, — произнес Лосев, входя в лифт, — я и сам здесь впервые. Документы я, правда, все просмотрел, но тоже склоняюсь к тому, что Беликов умер от какого-то редкого малоизученного заболевания, а насчет водопроводной воды эксперты просто погорячились. Скорее всего, была допущена ошибка. Нужно все перепроверить. Вчера, передавая документы, майор как раз об этом и сказал. Если бы вы не приехали, то дело в скором времени точно закрыли бы.

— Ты знаешь, Ярослав, когда я говорил с вашим начальником, то уже представлял ту картину, которую ты только что мне нарисовал. У вас это дело почему-то расследуется по остаточному принципу. Постараюсь доказать, что данное происшествие получит приличный резонанс. Возможно, даже международный. Это, во-первых. Во-вторых, в Брянске у нас работает настоящий гений экспертизы. Его уже раз десять приглашали в Москву. Так вот, я категорически исключаю ошибку Маркова в определении наличия воды в нашем трупе. Ну, и в-третьих, мне почему-то кажется, что мы с тобой будем работать не один день. И даже не два. Поэтому, давай перейдем на «ты». Зови меня Андрей.

— А ты меня — Славик. Так меня звали в университете.

Тем временем лифт остановился на четырнадцатом этаже, и офицеры оказались на площадке с двумя закрытыми дверьми по сторонам. Лейтенант выудил из бокового кармашка папки ключи и открыл одну из них. Далее следовал коридор еще с двумя дверьми. Судя по прикрепленным к ним цифрам, за ними уже были квартиры. Не успел Ярослав убрать «контрольку» под номером пятьдесят три, как открылась пятьдесят четвертая.

— Кто такие?! — спросили громко и четко. — Что вам здесь нужно, молодые люди?

После второго вопроса появился и источник командного голоса. Им оказался совершенно седой невысокий мужчина с висящими на носу очками.

— Спрашиваю, как вы здесь оказались?! — не унимался он.

— Капитан Никитин, следователь, — вытащил удостоверение Андрей.

— Лейтенант Лосев, — вторил ему Ярослав, развернув следом свою красную книжицу.

— Полковник Коротков, в отставке! — радостно отрапортовал старик, не предоставив никакого документа.

— Извините, как ваше имя-отчество, товарищ полковник? — поинтересовался Никитин.

— Александр Сергеевич, — кивнул головой сосед, пожав поочередно гостям руки.

Следователи также назвали свои имена.

— Александр Сергеевич, мы с лейтенантом осмотрим квартиру вашего покойного соседа, а затем зайдем к вам и поговорим. Вы не против?

— Нет, нет. Буду рад. Тем более, мне есть что сказать. Ваши оперативники третьего дня беседовали с Екатериной Георгиевной, моей супругой. Я же не имел чести, потому как отсутствовал. Да. Жалко Евгения. Не сказать, что мы дружили, но приятельствовали — точно. Ну, так жду вас, молодые люди. Скажу Кате, чтобы поставила чайник.

Трехкомнатная квартира пенсионера Беликова никак не производила впечатления жалкого жилища одинокого старика. На полу во всех комнатах всеми цветами радуги играла явно коллекционная керамическая плитка. Никитин впервые столкнулся с подобным явлением в городской квартире. Относительно высокие потолки притягивали взгляд изящной натуральной лепкой. Мебель и бытовая техника тоже представляли собой далеко не эконом класс. Одну из комнат можно было смело назвать библиотекой. Не кабинетом, а исключительно библиотекой, поскольку ее занимали лишь стеллажи с книгами. Кабинет же с полным набором современной оргтехники находился в другой комнате.

Проведя обзорную экскурсию, следователи сели