– Знаю! И мне этого не хватало. Без тебя было просто ужасно. Представляешь, я решил стать драконоборцем!

Нет, этого Ласточка представить не могла. Сколько она помнила Листика, он был тихим, послушным ребёнком, который соблюдал правила и от которого не приходилось ждать неприятностей. Она и помыслить не могла, что однажды он с мечом в руке станет гоняться за драконами.

– Чего это драконоборцем? Должна сказать, что единственный убийца драконов, о котором я слышала, судя по разговорам, тот еще придурок.

– Всё ради тебя, – просто сказал Листик. – План-то был – отомстить. Рябинка учила меня, а я собирался убить драконов, которые тебя съели. Мы добрались аж до самого горного дворца, но знаешь что? Дракона не так-то просто заколоть!

– Э … – Она пожала плечами, не меняя позы. – Не так уж это и трудно. Мне вот пару раз удалось.

– Во имя трёх лун, тебе – конечно, – со смехом ответил Листик. – Может, ты ещё и убила кого?

– Вообще-то, да, – ответила Ласточка. – Он сам напросился.

– Ты серьезно? – Листик отстранился и уставился на неё.

– Долго пояснять. Лучше ты дальше о себе рассказывай.

Листик поведал ей о проведенном в горном дворце времени, о драконах, которые чуть было не съели его, и о драконах, которые его спасли, о Рябинке и её друзьях, искавших сокровище, и как он потом отправился на поиски Драконоборца – который и впрямь оказался придурком, в этом Ласточка не ошиблась, – о городе Доблести и о Лиане («Лиана, Лиана, Лиана»), как они искали Розу (которая не захотела, чтобы её спасали, что совершенно не показалось удивительным для Ласточки), и как он в конце концов посреди ночи отправился в полет верхом на странной драконихе.

– Надо же, – сказала Ласточка, когда он закончил. – Почти так же захватывающе, как и моя жизнь! Не совсем, конечно, но близко.

Листик широко улыбнулся, и на мгновение Ласточке показалось, что ей снова семь лет и что главная задача для неё на каждый день – доказать, что она такая же умная, отважная и крутая, как старший брат.

– Поверить не могу, что ты полетел на драконе, только чтобы найти меня, – сказала Ласточка. Она бы и не подумала, что в мире найдется человек, который отважится на это ради неё.

– Если бы я знал, что ты жива, то шел бы по следу, хоть каждый день пересаживаясь с дракона на дракона. Как я сразу всего не понял?! Когда мне только рассказали, что тебя забрали драконы, я ведь подумал: Ласточка не стала бы стоять смирно, дожидаясь, пока её съедят! Да и какому дракону достанет глупости, чтобы попытаться её съесть?

Ласточка рассмеялась.

– Как же ты уцелела? – спросил Листик. – Расскажи, как ты жила. Всё, что я пропустил.

«А ведь я хочу рассказать», – поняла Ласточка. Всё это время она старалась хранить свою жизнь с Небом в строгом секрете, и было странно даже подумать о том, чтобы поделиться им с кем-то еще. Однако сперва она открылась Розе, теперь вот Листику … да что с ней происходит?

– Ну, – сказала она, – изволь, самое главное я тебе расскажу.

Два дракона позади тихонько шептались. Из обрывков их разговора Ласточка поняла, что песчаная дракониха спрашивала у Неба, где тот раздобыл своего ручного человечка и как часто его приходилось кормить. Ласточка решила по этому поводу не возмущаться – в конце концов, дракониха спасла Листика, не дав тому разбиться.

– Небо, – позвала она. – Иди, познакомься с моим братцем.

– Братцем? – эхом, по-человечески отозвался Небо и подскочил к ним. – Привет, братец!

Брови Листика взлетели к самым волосам, а челюсть отвисла.

– Он что, обратился ко мне? Он РАЗГОВАРИВАЕТ?

– Они все умеют говорить, тупица, – ответила Ласточка, – но только этот говорит по-человечески, потому что он – истинный гений. Его зовут Небо. – Она вытянула руку, и Небо потёрся о её ладонь мордой. Гладкие чешуйки будто речной галькой прокатились по коже. Дракон прикрыл девочку крылом от ночного пустынного ветра. – Он мой самый лучший друг. Небо, это мой брат Листик.

– Листик, – повторил Небо. Имя в его устах прозвучало странно, но всё же отчетливо. Небо явно пытался произвести хорошее впечатление – видимо, чтобы оправдать эпитет «истинный гений». Говоря на чистом человеческом, он произнес: – Словами не передать, как мне приятно с тобой познакомиться.

– И мне не передать, как я рад познакомиться с тобой, – ответил Листик и с серьёзным видом пожал протянутую лапу. – Спасибо, что заботился о моей сестрёнке.

– КАКОЕ ТАМ, это я о нём заботилась! – возразила Ласточка.

– Было очень трудно, – не шутя произнёс Небо. – Она то и дело влипает в неприятности. Просто чудо, что я … – Тут он захихикал и повалился на песок.

– Ты невыносимый, тупорылый черепахоморд, – нежно произнесла Ласточка на смеси человечьего и драконьего.

– Лиане бы он понравился, – сказал Листик. – Она верит, что люди и драконы могли бы уживаться вместе, а не враждовать.

– Её поддержало бы большинство драконов, – ответила Ласточка, – и некоторые люди. Наверное.

– Можно отвезти тебя к ней? – Из-за гор показалось солнце, и небо окрасилось в бледно-оранжевый, цвет чешуи Неба. – Надо вернуть ей вот это, чтобы она могла выбраться из дворца. – Он достал из кармана цепочку невидимости, которая блеснула в лучах солнца. Небо протянул «о-о» и коснулся её когтем.

– Не хочу брать Небо назад в пустынный дворец, – ответила Ласточка. – Опасаюсь тамошней королевы: мы разминулись с ней, но второй раз может не повезти. Что, если эта умиляющаяся дракониха отвезет тебя во дворец и вывезет оттуда всех вас, а мы потом встретимся там, где безопасно? – Она обернулась к воительнице из песчаной армии и произнесла на драконьем: – Эй, подруга, не сделаешь одолжение?

Дракониха пришла в неописуемый восторг:

– Она издает драконьи звуки! – сказала она Небу. – Ты славно её натаскал! В жизни такой милахи не встречала!

– Я не просто «издаю драконьи звуки», – сварливо заметила Ласточка. – Я говорю на драконьем.

– Как впечатляет, – по-прежнему обращаясь к Небу, сказала Милашка. – Ух ты! Я и не знала, что они на такое способны! Вряд ли Искр свою так же хорошо выдрессировал. Она знает ещё слова?

– Я знаю такие: ЭЙ, ХОРОШ ГЛУПИТЬ, и СЛУШАЙ МЕНЯ! – прокричала Ласточка.

– Ой ну надо же какая пре-е-е-е-е-е-е-лесть, – проворковала Милашка. – Обожаю её! Вот бы потискать и в шляпки нарядить!

Ласточка вскинула руки:

– Небо, может, ты попросишь эту глупую дракониху отвезти Листика назад во дворец? А потом перебросить его, Лиану и Глыбу за стену, к коням, пока их никто не поймал?

Небо с хулигански-весёлым выражением на морде передал эти пожелания песчаной драконихе. Ласточке показалось, что «шляпки» ей будут припоминать ещё многие годы.