королевства Сонжон. Эта страна когда-то располагалось на месте нынешнего Приграничья, имела очень высокий уровень техномагии. На порядок выше соседей. Очень воинственные были ребята, крепостей понастроили… Некоторые до сих пор сохранились и, как видишь, частью работают. Собственно, с гражданской войны в Сонжоне между двумя братьями-наследниками война за Приграничье и началась. Сохранились архивы их Военного министерства, а я перед поездкой сюда скопировала во внешнюю память что могла по Приграничью. В том числе отпечатки пальцев и ауры последнего военного министра. Ну а сымитировать их мне вообще не проблема, сама понимаешь — большой опыт жизни в двух ипостасях. Отпечатки срабатывают как универсальный ключ там, где система ещё действует. Змеи не местные и про это не подозревают, просто не глядя используют уцелевший кусок катакомб. Я так понимаю — солдатскую часть и зону складов. Есть шанс, что как я незаметно вошла — также незаметно и выберемся.

Анфилада комнат окончилась, и мы вышли в широкий прямоугольный коридор. Стоило мне сделать шаг вперёд, как внезапно под потолком зажёгся яркий свет, и вдоль всего коридора побежала яркая полоса поочерёдно загорающихся светильников. Я замерла, задержав дыхание, в любой момент ожидая появления чего-то неизвестного. Но кроме света, казалось, больше ничего на наше появление не отреагировало. Маринетт усмехнулась, погасила свой собственный шар-фонарик, и мы двинулись дальше.

Я успела в солдатской части крепости увидеть буквально пару залов, но и этого хватило понять, насколько офицерская половина отличалась. Там был голый плохо обработанный камень, здесь даже в подсобке штукатурка, а уже в коридоре облицовочный материал выглядел совершенно футуристично: всюду, на полу, стенах и потолке я видела одно и тоже идеально ровное бесшовное покрытие. Когда я попробовала провести ладонью по стене, то ощутила гладкую поверхность вроде пластика. Через пару минут коридор изогнулся и закончился, а я и вовсе обалдела от вида раздвигающихся перед нами стальных дверей, но один в один как в развитых техномирах. Воздух, кстати, был хоть и сухим, но не спёртым, и дышали мы свободно, похоже, системы кондиционирования и вентиляции тоже продолжала работать.

За дверями шёл новый коридор, когда-то полный дверей, сейчас от них остались лишь пустые проёмы, так что можно было заглянуть. Комнаты, мимо которых мы шли, назначение имели разное. Одни, похоже, были жилыми, оборудованные самыми настоящими двухъярусными кроватями с истлевшими матрасами, от которых остались только почти не проржавевшие в сухом воздухе такие привычные для моего Листа пружины. Другие комнаты имели какое-то прикладное значение, оборудованные странными приборами, давно не работавшими, но выглядело оборудование целым. Пропетляв по разным коридорам ещё с четверть часа, Маринетт отыскала по каким-то известным ей приметам нужный участок стены. Не стала доставать из ножен мечи, а извлекла из наплечной кобуры пистолет.

— Не думаю, что понадобится, но если наткнёмся на патруль — соблюдать тишину уже нет смысла.

И приложила ладонь к покрытию. Мгновенно кусок стены растаял, оттуда дохнуло сыростью. Пара шагов — мы в полумраке небольшой комнаты в солдатской части, всё опять из грубо обработанного камня. Маринетт жестом приказала оставаться на месте, ненадолго ушла, а когда вернулась, выглядела очень встревоженной.

— Плохо. Кто-то нашёл убитых старших друидов намного раньше, чем я рассчитывала. По идее их до конца ритуала вообще не должны были трогать… Неважно. Подняли тревогу, у выхода теперь стоит охрана. Полтора десятка с автоматами и боевыми амулетами, не пройдём. Плюс там сторожевой полог. И это единственный выход из катакомб, офицерский завален.

— А если иллюзия?

— Простая не поможет.

— А тот же полиморф, из-за которого… я немного поперхнулась. — Ну в общем, который я тогда наложила?

— Тоже не выйдет. На посту многоступенчатая система проверки. Чтобы выдержать наблюдение, надо не просто запустить амулет, как ты это сделала, а постоянно управлять полиморфом в ручном режиме. Ты не сможешь, пока не хватит опыта. Чтобы пройти через створки, надо активировать ключ. Цепочка рун для ключа у меня есть, поделился один из друидов, — Маринетт хищно оскалилась, потом сникла. — Всё завязано на ауру и биометрию, а я не смогу одновременно держать полиморф и активировать ключ доступа. Ты же подделывать биометрию не можешь в принципе. Два десятка автоматчиков из нас прямо там решето сделают.

— Но ведь этот ключ можно подсоединить к амулету полиморфа. Вы же сами говорили, что ваша подруга для этого систему и придумала. Стыковать в одном амулете разные плетения и круги.

— Для этого надо быть Алей Сезер, — горько ответила Маринетт. — Никто так и не смог повторить её идею, хотя мы пытались все эти годы. Нет, наш единственный шанс — отступить обратно в офицерскую часть. Надеюсь, там нас не найдут, а мы выдержим, пока придёт помощь.

— Да нет же. Там в этом плетении есть заглушки. Если по аналогии с техномиром… думаю, Аля Сезер с самого начала планировала открытую архитектуру. Я… — я смущённо отвела взгляд. — Наверное, так нельзя было, это же опасная штука. Но я пока в больнице лежала, мне делать было нечего. Вот я восстановила этот амулет по памяти, а потом сидела и разбиралась, как он устроен. Ладислас меня как раз гонял по рунам и остальному, а ещё пугал зачётом, когда я выйду из больницы. Вот я и искала на чём попрактиковаться. Честное слово, я потом все записи уничтожила, никто не догадается. В общем, там в базовой рунной цепочке есть несколько заглушек, ну как под разные типы портов. К ним можно подключить большинство стандартных типов амулетов. Система управления при этом будет общей, а ещё можно внести пусковое действие, например, жест какой-то, когда отвлекаться нельзя.

— Лиза, — таким потрясённым взглядом на меня ещё никто не смотрел. — Ты хоть понимаешь, что ты сделала?

— Ну… Я вот честное слово, обещаю, раз это опасная штука…

— Она не понимает, — Маринетт рассмеялась с какими-то странными интонациями в голосе. — Ничего сложного, от нечего делать разобралась. Не один год лучшие специалисты Академии сидели над этой задачей, а студентка недоучившаяся её за несколько дней расколола. Просто потому что не знала, что это невозможно, и имела умную незашоренную голову…

— Но там же и так всё понятно? — растерялась я. — Я ещё удивилась, насколько красивое решение. Я думала, нам это на старших курсах преподавать будут.

— Работа настоящего специалиста со стороны всегда выглядит настолько простой, что любой дурак повторит, — хмыкнула Маринетт. — Так, гений ты наш юный. Я тебе сейчас показываю последовательность рун для ключа, и если на моих глазах ты его встраиваешь в амулет полиморфа — считай, диплом Академии ты уже заработала. Или я