Первый из прибывших выглядел очень плохо. Человекоподобная фигура. Вытянутая остроконечная морда, заполненная клыками под завязку. Лапы примерно как у волка, а руки же до локтя шли как у человека. Но дальше шли клинки. Такие же, как у их Босса. Он имел несколько внушительных ран на груди, а также вместо правого глаза была пустая глазница. На половину морды шёл внушительный след от меча. Похоже, раны не дали ему уйти достаточно далеко, вот он и пришёл первым.

— Хваку, — Улучшенная версия огненного шара полетела в образину.

Какого же было моё удивление, когда заклинание уровня мастера попросту отскочило, срикошетив в стену. На коже монстра остался лишь небольшой ожог.

— Резист к магии или только к огню? — Я начал вспоминать весь арсенал, что ранее "заучил". Монстр же, не теряя времени, пересёк разделявшее нас расстояние меньше чем за пару тиков и замахнулся в попытке атаковать.

Не получилось.

На одних рефлексах я откинул его Звуковым Резонансом.

— Значит, всё же огонь. — Сказал я, оценив произошедшее.

Химера с трудом встала. Её ноги слабо тряслись. Отряхнувшись прям как собака, эта образина стала обходить меня, не спуская своего взгляда.

— Чёйо, — Ещё одно заклинание уровня Мастера, только уже третей ступени. Данные чары относятся к малочисленным способам управления.

Стоило произнесли слово ключ, как мана потекла по телу, сконцентрировавшись в левой руке. В то же время земля вокруг меня начало трескаться и собираться в небольшие, но очень острые шипы, по форме напоминающие копья. Миг и снаряды со скоростью усиленной стрелы врезалась ему в голову. На этот раз заклинание сработало как нужно.

Барьер обнаружения ещё работал. Этот оказался не единственным выживший монстром.

Дополнительно влив маны в чары, я создал ещё десяток таких же шипов.

Демон стоит прямо у прохода, с которого должны прийти гости. Он оскалился, наконец, достав свой меч.

Орк же в это время проводит ритуалы отправки павших воинов в мир вечного пира. Как он говорит. "Богов много, но веруют не все. А иногда даже тех, кто верует, не заберут. Думаю, мир вечных пиршеств будет неплохим пристанищем".

Подул мягкий порыв ветра и застрявшая между двумя камнями окровавленная газета зашелестела своими листами.

Она привлекла внимание юноши, он взял её и посмотрел на заголовок: "Третье Бараг-заг-гар-ра 3763 г."

С момента её выпуска прошло всего три дня.

Быстро пролистав содержимое, я с раздражением выбросил газету.

— Как и раньше. Ничего не понятно.

Несмотря на барьер, нападение я проморгал.

Вот демон замахивается, разрубая двоих химер на пополам. Орк в это время обегает их с фланга, по большей части целясь в сухожилия на ногах. Для всех двадцати особей от второй группы ему понадобилось не больше десяти тиков. В это же время Варгон успел справиться с первой волной из семи химер.

— Давай. — Миг понадобился ему, для того чтобы приблизиться ко мне, чтобы сказать и отойти из зоны поражения моего заклинания.

Обычный человек увидел бы просто как толпа химер бежит и почти в одно мгновения одновременно запинается. Этого времени мне хватит.

— Чёйо, — Всего один пасс руками и половина оказывается проткнута копьями из земли. Инерция же сыграла злую шутку с остальными, решив их каких-либо шансов на победу. Далее я воспользовался тем, что вокруг было в избытке. Кровь, повинуясь моему взору, стала принимать форму сотни лезвий, после чего обрушилась на врагов. На втором залпе уже не выжил никто.

Подождав ещё волны, мы пришли к выводу, что на этом всё.

А демон сидит довольный, уплетая бутеры с мясом и зеленью. Рядом с ним стоит орк, пытаясь отобрать очередной бутерброд.

Смотря на эту сцену, я даже немного отвлёкся от окружающей дичи и даже улыбнулся.

На следующий день.

Шёл бараг-заг-гар-ра. Ещё пару месяцев и пройдёт год, как я выпустился из Магической Академии. И чего же я достиг?

Начального первого ранга Мистика и пятого ранга воина, на коем застопорился. С последним я надеюсь справиться за свободные пять дней. Количество моих заклинаний увеличилось, как и их запас. Работаю на правительство, из-за чего Ильмума для меня больше не существует.

Вроде бы всё хорошо, даже отлично. Не понимаю, чего же мне в итоге не хватает. Любви? Вздор. Цели? Она у меня есть. Друзья тоже появились, так чего же холод и пустота моей души не отпускают…

Одно радует — огонь где-то в глубине моего сознания перестал слабеть. Слабый, но стабильный. Наверное, из-за этого последнее время я больше времени уделяю именно этой стихии, внутренне боясь, что он вновь погаснет.

Я всё ещё пытаюсь вернуть свои чувства. Правда, не знаю зачем.

Камень под моими ногами неожиданно обвалился. Я даже не заметил, как прошёл половину пути в своих размышлениях.

Я с тоской взглянул вниз.

Бесконечные скалы. Лезу я с самого восхода.

Время стремительно шло к полудню. Казалось, что гора была бесконечной. Вершина настолько высоко, что облака едва доходили до её трети. Если верить карте, общий путь занимал четыре с половиной ри.

Самое смешное, что местные жители называли это дорогой. Но за всё время пути на своих двоих прошёл едва ли половину. Пришлось даже лезть по отвесным скалам и карабкаться на четвереньках.

— Ссибаль. Какого Кхулу они решили, что построить свой город так высоко это хорошая идея?

Никто мне не ответил. Ни орк, ни демон не хотели разделять мою участь. Верг воспользовался скорость и уже давно добрался до гостиницы. Варгон же далеко впереди. А всё из-за использования магии телекинеза.

В чём же причина, что я забираюсь чисто своими силами?

Такое условие для участников в этом году.

По нему участникам необходимо добраться до города Мастеров без использования маны, ауры и духовной энергии.

Мне удалось увидеть уже троих, следящих за выполнением этих условий.

Когда-то я читал, что гора Шуруппак — самая высокая и отвесная из трёх великих гор материка. Без использования маны и ауры я испытал это как никто другой. Ощутил каждой клеточкой своего тела.

— Надеюсь, что я так не помру.

Мои слова имели твёрдую основу. Все конечности дрожали, еды и воды не осталось, а вершиной даже и не пахнет.

За время этого короткого отрезка я увидел не так много будущих участников. Гора была даже немного пустынной. Вероятно, это из-за того, что до состязания ещё неделя.

— Однако, — Мой голос дрожал. Я с наслаждением облокотился на огромный булыжник.

Будет странно, если я сдамся сейчас. Награда уж слишком щедра.

Спуск здесь намного опаснее. Любая оплошность и лететь кувырком несколько ри.