Если бы они позвонили хотя бы в первой половине дня, Настя испытала бы огромную радость. Если бы позвонили до шести вечера – радость тоже была бы, но уже не такая внушительная.

А в десять вечера, растратившись за день на негативные эмоции и волнения, радоваться она уже не смогла, просто опустилась на пол, и заплакала легкими слезами, несущими разрядку и смывающими все недавние неприятности.

Первым делом, помня о забавном полосатике, она положила в сумку баночку специального паштета для котят, на который потратила чуть ли не последние деньги. А все остальное – и документы, и одежда – были приготовлены еще с пятницы…

* * *

Лицо Свина исказилось, и мне поначалу показалось, что это из-за того, что я умер. Но нет. Не умер. И выстрела не было. Палец нажал на крючок, и даже на пару миллиметров его передвинул, но для выстрела этого было недостаточно.

А потом со Свином что-то произошло – то ли инсульт, то ли еще какая напасть. Парализовало всю его правую половину, и он выронил беретту, да и сам тут же упал. Я, до конца еще не поняв, что же произошло, отфутболил оружие, и наклонился к поверженному врагу.

Он был жив, но говорить не мог, только мычал. Правая часть лица исказилась, ибо тамошние мышцы больше не слушались своего хозяина. Покопавшись по карманам, я выудил сотовый, позвонил в скорую и полицию – хватит уже, в конце концов, светить собственный номер на подобных вызовах!

Кинув мобильник ему на грудь, я подобрал пистолет, и побрел прочь. О чем я тогда думал, уже и не помню. Мне кажется, я просто пребывал в настоящем моменте, и это было для меня главным. Шел и наслаждался жизнью, каждым вздохом холодного воздуха, каждым шагом по замерзшей земле и каждым взглядом на блестящие звезды, которые были близки, как никогда.

Шел и думал, что всего этого уже могло бы и не быть, и лежал бы у северной стены Свинского особняка не его хозяин, а я. И меня не слушались бы все мышцы, а не только те, что справа…

Когда участок бывших садов, ныне заселенный коттеджами, закончился, мне повстречался подросток (и откуда он взялся в полночный час?), попросивший закурить.

Я рассеяно протянул ему пистолет, щелкнув предохранителем, и на полном серьезе предложил:

– Чего тянуть-то, медленно себя гробить, давай уж сразу!

Парень, как только понял, что пистолет настоящий, исчез в ночи, словно и не было его. Я дошел до пруда, и со всей силы забросил ствол, который булькнул чуть ли не в географическом центре водного пятна.

Курить мне, наконец-то, не хотелось совершенно…

Настя, несмотря на то что тщательно подготовилась накануне, чуть не опоздала на службу в понедельник – подвел общественный транспорт, точнее, пробки в утренний час пик. В обеденный перерыв свободного времени тоже не оказалось, уже по рабочим обстоятельствам. Поэтому она с дарственной баночкой паштета появилась у заветных окон напротив своей новой работы лишь к вечеру.

Окна встретили ее мрачной темнотой – даже «поездные» занавески в них не белели, разведенные по краям оконного проема. Котенка нигде не было видно, и отчего-то у Насти защемило сердце – неужели, что-то случилось с этой бабушкой, и ее увезла машина «скорой помощи»? А как же тогда юный зверек?

Она, поборов стеснительность, уверенно нажала на звонок и, прочитав сделанную под ним надпись «Звоните громче», вдавила кнопку звонка глубже некуда. Однако дверь открывать никто не спешил. Тогда Настя довольно громко постучала в окно – но тоже безрезультатно. В незнакомой квартире было пусто, и пустота эта тоскливо аукнулась в ее душе.

Она направилась на остановку, с тихой грустью размышляя над властью Случая, который свел ее с забавным котенком и тут же разлучил, не предоставив второго свидания. Она шла и думала, что большинство знакомых людей в ее жизнь также привел Случай, и, наверное, этот самый Случай – совсем не случайность, а самая настоящая, пусть и очень сложная, закономерность.

Если так произошло – значит, так и должно было произойти. Возможно, Его Величество Случай еще сведет их вместе – вновь испеченную работницу казначейства и полосатого юмориста с янтарными глазами.

Постепенно плохой осадок от несостоявшейся встречи растворился, сменившись более актуальными и позитивными мыслями – о завтрашнем рабочем дне, об интересной работе и новом коллективе…

* * *

Прошел месяц с памятного «ограбленного воскресенья». Я обживал новую квартиру, и очень сожалел, что не сохранился распечатанный лист с пари. Мозг отказывался вспоминать все художества, которые были мной туда вписаны в пятницу, тринадцатого ноября. А жаль! Очень бы хотелось еще раз пробежаться глазами по тем судьбоносным строкам!

Из очевидного, всплывал лишь один пункт, который выполнен не был, но его я помнил наизусть, и безо всякой шпаргалки: «Я счастливо живу со своей любимой половинкой, люблю ее и любим ею. Это продолжается всю нашу жизнь…» Единственное оптимистичное объяснение, которое приходило мне в голову – я сам и есть своя половинка, то есть вполне цельная единица, гармоничная и самодостаточная. Но, если честно, надежда повстречать Женщину Всей Моей Жизни меня не покидала ни на минуту.

Хотя нет, вру насчет единственного объяснения отсутствия такой Женщины. Было еще одно – курить-то я бросил на полтора года, и свою часть пари до конца еще не выполнил. Так что все, возможно, вскорости исправится наилучшим образом.

Остальные пункты пари, насколько я помнил, выполнились. Я бы даже сказал – перевыполнились. Со здоровьем у меня все было в полном порядке, с настроением – тоже. Также хорошо дела обстояли с самоуважением. Был удовлетворен мой голод на чудеса. Я вообще ощущал себя другим человеком – ибо жить стало лучше, жить стало веселей.

Я больше не пытался «пережить» свою жизнь в бездумном стремлении к какой-то реальной, но далекой, а то и вовсе – мифической и недалекой – цели. Не пытался побыстрее проскочить «черную» жизненную полоску, хотя в моей жизни, наконец-то, наступила кипельно белая. Я наслаждался своим бытием, как неразрывным процессом, а все цели были лишь приятной наградой за правильное времяпрепровождение.

Про деньги вообще молчу: второй визит к антиквару принес мне еще 140 тысяч евро, совершенно незначительно проредив мою сокровищницу, и в настоящий момент времени я тщательно выбирал себе новое авто. И собирался после Старого Нового года открывать свой бизнес. Правда, не до конца определился – какой именно.

Банда, с которой я имел честь поработать в особняке Свина, благополучно самораспустилась, поделив деньги. Из своей доли – а это была огромная сумма – я не взял ни копейки. Полагающуюся мне часть бывшие подельники перечислили на счет одного монастыря, двух строящихся церквей, нескольких детских домов и домов престарелых. А еще одну часть денег отправили аудиторской фирме, которая должна была проконтролировать целевое расходование средств по этим перечислениям.