* * *

Запоздавшая зима, растеряв снег по дороге, с охапкой морозов явилась уже в самом конце декабря. На первых порах это было красиво – по-зимнему сиротливые, без листьев, ветви, залитые хрусталем. Словно в сказке, сверкали они огнями, преломляя любой свет – искусственный или природный. Но, как и любая сказка, длилось это совсем не долго, и уж совсем не сказочным был финал этого сумасшедшего превращения – обледенение достигло своей критической точки, и деревья стали падать.

Сначала они издавали громкий настораживающий треск при малейшем дуновении ветерка. Потом с мертвым и сухим хрустом валились тяжелые ветки – стволы уставших деревьев не могли больше их удерживать и роняли, блестя замерзшими слезами от корней до кроны. Затем стали падать пожилые и нездоровые деревья. Как погибшие в строю, они падали так же прямо, как и стояли. Практически не оставляя после себя пеньков, уходили из этого мира, уже без сознания круша стоявшие под ними автомобили и со свистом разрывая электрические провода.

Некоторые провода обходились без падающих деревьев – они и так стали вчетверо тяжелее своего веса – и рвались, рвались в истонченных местах и в местах креплений. И было странно смотреть, как из мертвого металла, растянутого в тонкую многокилометровую проволоку и укутанного в сухой и бездушный пластик, синими агонизирующими молниями уходит единственный атрибут активности и жизни – электрический ток.

И вслед за его уходом умирали окна целых кварталов и районов.

После этого, видимо, чтобы соблюсти закон сохранения – энергии ли, жизни ли, – за потухшими окнами загорались свечи, прогоняя своим неровным желтым мерцанием мороки, оставленные телевидением и компьютерами.

Люди садились поближе друг к другу и, смирившись со стихией, и даже втайне немного благодарные ей, начинали разговаривать – о себе, о жизни. О главном.

Сейчас можно было, превратившись в отсветах свечей в Героев и Красавиц, которыми никогда не были, предаться неспешной, и оттого очень содержательной любви. Или, капая на руки воском, листать давно желанную книгу. Или же, смотря на горящий фитиль, признаться себе в чем-то неприятном, но очень важном, и принять решение начать жизнь заново…

Сказка, начавшись с необычайно красивых «деревьев в хрустале», не закончилась – она ушла в души людей, и каждый сам выбрал, как с ней поступить. Но правы оказались лишь те, кто поселил ее у себя надолго…

Эта история не была бы полной, если бы не заканчивалась началом другой истории.

Снег пошел накануне Нового года, вечером. Он падал величественными хлопьями, неспешно и грациозно. Загипнотизированный невиданным чудом, Джин вертел башкой на подоконнике, и пытался ловить снежинки. Этим он и привлек мое внимание, довольно громко стукнув лапами по стеклу, но так и не добравшись до очередной белой гостьи с неба.

Я подошел забрать его от нервного зрелища и ублажить чем-нибудь вкусным – такое отвлечение всегда срабатывало. Но, взяв кота на руки, увидел веселую суету в парке: там мерцали гирлянды, играла музыка, ходили переодетые в сказочных героев люди. И мне захотелось туда, к ним. К белоснежному покрывалу из свежайших хлопьев, к веселым лешим и кикиморам.

Снег продолжал падать, с щедростью одаривая все окружающие предметы и здания сказочной составляющей. Луны видно не было – наверное, из-за низкой плотной облачности, из которой снег и сыпался.

«Лягушатник», летний открытый бассейн, детский и неглубокий, из которого почему-то осенью не слили воду, теперь прочно замерзшую, окружили торговыми палатками, стилизованными под сказочные лесные завалы всякими корягами и пластиковой паутиной. В завалах этих сидели ряженые черти и чертовки и продавали всякую всячину, в основном – съедобную. Молодых раскрасневшихся девчонок в темных пушистых шубках, с острыми рожками и роскошными хвостами не портили даже не очень симпатичные накладные пятачки.

По аллеям парка бродили колдуны и прочая нечисть. Они хихикали и приставали к довольным прохожим, за спины которых испуганно жалась молодая поросль, которую злодеи и выпрашивали у родителей по сходной цене. Но сильно не перебарщивали – никто из малышей не плакал, зато все они клятвенно обещали родителям впредь слушаться, лишь бы их не отдали бабе Яге или деду Ёжке. После чего дружно топали к центру парка, где была сооружена сцена, и вовсю гремело представление.

Я тоже подошел к сцене и, не сдерживая светлой праздничной улыбки, рвущейся из души на волю, рассеяно смотрел на разворачивающееся действо. Похоже, там все уже двигалось к концу, ибо добро вовсю побеждало невзрачное зло, ничуть не стесняясь быть не очень гуманным. Зло оказалось с юмором, и шутило до последнего.

Впереди меня, время от времени заливаясь смехом, стояли две девушки с мальчишкой лет семи-восьми. Взгляд мой упал на девушку слева, блондинку с аккуратным каре, которое прикрывал белый берет, изрядно припорошенный снегом.

Она немного напомнила мне ту Настю, с которой я так и не познакомился и чей портрет в деревянной рамке висел в новой квартире, аккурат над Густавом Беккером. Правда, та Настя была чуть повыше, и волосы у нее были гораздо длиннее.

Настроение затуманилось легким сожалением о своей теперешней холостяцкой жизни, где-то на задворках памяти мелькнула Ирка, но тут же исчезла, а грустное послевкусие осталось, постепенно тая в лучах неистребимого предчувствия любви. Я снова взглянул на сцену поверх берета, и подумал:

«Хорошо бы, вот прямо сейчас, влюбиться в эту девушку, да чтобы она оказалась именно той – настоящей, моей половинкой».

Девушка неожиданно развернулась ко мне и, хлопая заснеженными ресницами, удивленно спросила:

– Простите, что вы сказали? Влюбиться в меня? Я – та самая… половинка?..

Последнее слово она не произнесла, а лишь обозначила, уже изрядно побледнев и начав заваливаться вперед. Мне только и осталось, что подхватить ее на руки, не соображая толком, что происходит.

Очень трудно было понять, что же больше меня поразило – тот факт, что девушка, похоже, услышала мои мысли, причем, скорее всего, благодаря все той же синестезии (то есть прав был все-таки Гуру насчет людей-бандюго, или как там нас теперь называть!). Или то, что девушка, со всей своей голубоглазой бесконечностью, оказалась Настей!

Постриженная, с другим макияжем и без каблуков, но это была именно та девушка, которую я впервые в своей жизни увидел в пятницу, тринадцатого ноября, в кафе «У рыцаря»!

Дальше все происходило, как в тумане. Я нес Настю на руках, рядом со мной порхала ее взволнованная подружка с мальчиком, а я их успокаивал, что это простой обморок, и сейчас все пройдет…

Мы шли по тропинке, изрядно присыпанной снегом, по направлению к моему дому. Лешие и кикиморы, черти и колдуны шарахались от нас в стороны, а в парке, вытесняя меня в свою сказочную реальность и растворяя реальность существующую, звучала волшебная песня «Старого Примуса»: