Вот и хорошо, смотрите на здоровье. Такого дива вы точно еще не видели. Микульский начал медленно поднимать ствол своего «MP-5». В тот самый момент, когда он уже был готов нажать на спуск, преградившие им путь солдаты опустили винтовки. Ян не стал протестовать, когда один из них, подойдя вплотную, набрал на его радиостанции новую спецчастоту. Щелчок, и молодой запыхавшийся голос сообщил:

– Мы ваше прикрытие. Мы должны вас проводить.

– Раз должны, так провожайте. – Ян махнул рукой залегшим невдалеке Мартинесу и Луизе. – Мы и сами как можно скорее хотим смыться с этого проклятого места. А то торчим здесь, словно комар на голой заднице.

– Извините, сэр, но мы остаемся в космопорту. И идти нам вон туда. – Солдат указал на теряющееся во мгле стартовое поле. – «Призрак» ждет.

Корабль появился совсем неожиданно. Всего пять шагов назад его не было видно и впереди клубилась чернильная чернота ночи, а сейчас в нее словно плеснули целую цистерну проявителя. Под действием реактива мрак раскис, и из него выступили очертания ширококрылой машины. Вроде похоже на «стелс». Ян не мог оценить истинные формы корабля. Во-первых, темно, во-вторых, махина размером с эсминец. Ни одного огонька, хотя бетон под ногами так и гудит от рева работающих двигателей. Действительно, настоящий призрак!

Подойдя ближе, Ян все же увидел свет. Синий и холодный, он лился над отброшенной аппарелью. Заметная только с близкого расстояния, маскировочная подсветка выхватывала из темноты одинокую фигуру.

– Слава богу, мы наконец-то летим на Землю! – Микульский узнал Отто.

– «Призрак» не долетит до Земли. Это корабль среднего класса, а мы сейчас слишком далеко.

– Тогда мы погибли. – Ян глянул на грозовой фронт приближающихся ружейных вспышек, число которых увеличилось как минимум вдвое.

– С минуты на минуту станция выйдет из подпространства. Этот процесс не остановить. Как только над нами вновь засияют звезды, мы сможем улететь.

Оторвав глаза от серо-черных облаков межпространственного барьера, Отто вновь взглянул на измочаленных «головорезов».

– Где вы потеряли вашего пятого спутника, этого инженера с Агавы?

– Его уже нет в живых. – Микульскому с невероятным трудом дались эти слова, как будто речь шла не о странном многоруком инопланетянине, а о его близком друге.

– Н-н-да… – Отто печально покачал головой. – У нас тоже много потерь. Взяли полковника Грифитц, Вейсмана и еще два десятка старших офицеров. Нам еще очень повезло, что костяк сопротивления составляло руководство авиакосмического крыла. Большая часть боевых флаеров блокирована. Так что «Призрак» пока в относительной безопасности.

– Ну и что нам дает эта безопасность? – Хорхе встал рядом с Микульским. – Долететь до Земли мы все равно не сможем.

– А вот об этом поговорим внутри. – Призывая к молчанию, Отто приложил палец к лицевому стеклу шлема как раз напротив губ. – Наши планы лучше всего обсуждать в закрытой каюте и с выключенными радиостанциями.

Словно подгоняя заговорщиков, недалеко от них по броне корабля ударили пули. Фонтанчики искр, вспыхнув на миг, заиграли огненными бликами в стеклах скафандров, а от рикошета трап мелко и неприятно завибрировал.

– Вперед! Чего стоите? – Ян осознал, что бой неумолимо приближается. – Луиза, Дэя, живо внутрь!

Микульский, пропустив товарищей вперед, последним заходил внутрь. За спиной у него Отто раздавал приказы. Разведчик слышал, как немец, словно опытный кадровый офицер, приказал: «Все, дело сделано. Поставьте завесу и немедленно отводите солдат внутрь корабля. Мы взлетаем».

«Куда взлетаем? Мы же еще в подпространстве! А… будь что будет!» – Ян горячо надеялся, что летуны знают, что делают.

«Призрак» несся навстречу белесым облакам, которые с бешеной скоростью кружились вокруг станции. Еще мгновение – и корабль врежется в них. Луиза не видела в этом ничего опасного. Сверхмощной машине не страшны клочья белого тумана, самолеты обычно даже не замечают таких пустяков.

– Они что, сдурели совсем? – Ян, Хорхе и Дэя, как по команде, вцепились в подлокотники кресел. – Сейчас нас разорвет!

– Что в этом такого? Облака как облака… – Девушка непонимающе посмотрела на перекошенные лица товарищей. – Это же не бетонная стена.

– Лучше бы стена! – Хорхе закрыл глаза, готовясь к худшему.

– Мы у самой межпространственной границы… – Микульский смотрел в иллюминатор. – Вот сейчас!

Хлоп! Корабль словно прорвался через обширную воздушную яму. Его здорово тряхнуло. Ремни безопасности немилосердно впились в тело, а голова стала болтаться, будто куклы-неваляшки. Однако все стабилизировалось, ничего особого не случилось. А впрочем, нет, случилось. Взглянув в иллюминатор, Луиза увидела бездонное звездное небо. Метаморфоза произошла мгновенно. Создавалось впечатление, что кто-то просто переключил канал телевизора. Щелчок – и призрачный туманный мир сменился на величественный пейзаж космоса.

– Получается, что они знали точное время выхода из подпространства. – Это были первые слова, которые выдавил из себя Микульский.

– А чего тут странного? – Каталонец разминал одеревеневшую шею: если умереть не выпало, она ему еще пригодится. – ВВС контролируют все летательные аппараты. Должно быть, и станцию в том числе.

– Могли бы и нам сказать, темнилы хреновы! – зарычал Ян. – Я тут чуть не обделался со страха.

– Скажешь тоже! – Хорхе фыркнул. – Чего это они должны отчитываться перед двумя рядовыми, какими мы с тобой являемся?

– Но я же не рядовая. – С соседнего с Луизой кресла поднялась Дэя. – Поэтому я хотела бы получить некоторые объяснения.

– Лучше не надо. – Микульский замахал на лурийку руками. – Если захотят, сами скажут. А нахрапом вы от них ничего не добьетесь. Только на грубость нарветесь, что при вашем деликатном воспитании будет весьма болезненно.

– А вы, оказывается, психолог, рядовой! – Лицо Отто смотрело с терминала внутренней связи.

– Обстановка заставляет, – многозначительно заметил разведчик.

– Обстановка заставляет не болтать, а в срочном порядке готовиться к штурму транспортника.

– Как, вы не отказались от прежних планов? – Ян удивился.

– Никогда! Мы должны остановить войну и отвести человечество от края пропасти, на котором оно балансирует между жизнью и смертью. – После столь пышной преамбулы Отто вернулся к реальности: – Сейчас самое главное – сформировать группу захвата. На борту около двух взводов десантников из спецподразделения ВВС. Ими-то мы и доукомплектуем ваш отряд. Отберем самых лучших.

– Флаер потянет максимум пятнадцать штурмовиков плюс два пилота, – напомнил Мартинес.

– Я в курсе. – Отто кивнул. – Не хватает одиннадцати человек.