Я давно записана в салон красоты к Регине, спасибо Светке, и если раньше сомневалась: нужно ли мне участие парикмахера и визажиста, то сегодня знаю точно — необходимо!

— Привет ботаникам! — встречает меня улыбкой синевласка-стилист, рассчитываясь с клиенткой, и шутливо хмурит брови: — Катюшка, какая ты сегодня серьезная! У тебя все хорошо?

— Да, спасибо, — зачем ей знать.

— Слышала, ты танцуешь танго в универе. Ох, как это романтично! — она мечтательно закатывает глазки, приглашая меня в кресло. — Парень, должно быть, настоящий красавчик?

— Еще какой, — я киваю, вспомнив Ваньку, и прошу девушку: — Регин, сделай из меня человека. Очень нужно!

Ну вот, я серьезно, а она хохочет.

— Ой, Катюшка, ну ты и дурашка! — склоняет голову вбок, рассматривая меня со всех сторон. — Ваши мама с папой и без меня отлично постарались! — подмигивает. — Поверь специалисту, который в этом понимает. Все три сестрички, как на подбор! А вот красоту подчеркнем, не вопрос. Все сделаю в лучшем виде!

Она моет мне голову и снова выглаживает волосы до блеска. Зачесывает их — длинные и шелковые назад и убирает в низкий гладкий хвост, который у основания перетягивает прядью. Я сегодня в контактных линзах и, пожалуй, меня куда больше, чем в прошлый раз поражает собственное преобразившееся лицо — аккуратные скулы, взмах ресниц, не яркий, но очень чувственный макияж «смоки айс» и губы… такие хочется разомкнуть и сказать что-то порочное.

Я засматриваюсь, онемев, а синевласка смеется.

— О да, детка! Ты еще та горячая штучка! Ну как тебе моя работа?

— Отлично. Спасибо, Регина!

Платье стоит дорого, в этом бутике в «Трех китах» не принято торговаться скидочными картами, и я не торгуюсь. Едва я вижу его — ярко-алого цвета, я прикипаю взглядом и покупаю платье без раздумий, молясь всем святым, чтобы оно подошло.

— Скажите, вы можете его отутюжить? Я хочу в нем уйти.

А расплатившись, облачаюсь в платье прямо в примерочной.

— Надо же, как на вас сшито, — одобрительно улыбается продавец-консультант и я с ней полностью согласна. На меня. Сегодня — совершенно точно.

Красивый атласный лиф, глубокий полукруглый вырез, полностью обнаживший спину, тонкая талия, затянутые бедра и длинная расклешенная юбка до середины икры с разрезом, высоко открывающим ногу. Классическая женственность линий. Тот, кто его придумал, знал толк в крое и не экономил на материале — фалды послушны малейшему движению. А еще… возможно причина в освещении, но моя кожа в оттенке алого словно светится, а глаза горят. Жаль, что это не блеск счастья, а блеск отчаяния и вызова.

Однако пора спешить. Я смотрю на часы и понимаю, что слишком задержалась.

— Скажите, могу я от вас вызвать такси? К сожалению, мой телефон остался дома.

— Да, конечно. Будем рады помочь!

Я надеваю туфли на каблуке с тонкой пряжкой, сую одежду и кеды в рюкзак, и в таком виде направляюсь через весь торговый центр, по улочке мимо фонтана к центральному выходу. Люди оборачиваются и улыбаются, уступают дорогу. Наверное, думают, что здесь в «Трех китах» проходит очередное выступление или концерт. Мне все равно. Я сажусь в такси и еду в университет, где, возможно, собираюсь появиться в последний раз.

Ну привет родная альма-матерь!

Праздник уже начался. Актовый зал красиво убран и украшен, двери распахнуты настежь. Музыка, а так же голос ведущего конкурса раздаются издалека, сразу же окуная новоприбывших в атмосферу события. Светка была права в предположениях — здесь повсюду уйма народу, этот праздник ждали, и мне приходится сначала идти, а потом и проталкиваться сквозь лес из спин и рук.

На паркете танцует пара, наш выход под номером шесть, и я решаю уточнить у незнакомого парня порядок выступления, похлопав того по плечу.

— Эй, кто выступает сейчас? Ты следил за участниками?

Он не оглядывается, но отвечает.

— Шутишь? Здесь все следят. Сейчас танцуют экономисты. Потом юристы, а потом…

— …физ-мат, я поняла. Спасибо.

Значит, успела.

— Вау, малышка! Какая спина, так и хочется лизнуть! Ого, она еще и на внеху симпатичная! Почему я тебя не знаю?

Кажется, это обо мне.

— Привет! Мы знакомы? — незнакомый парень, обернувшись, замечает меня и с интересом улыбается. — Вау! Ты ведь участница, да? От какого факультета выступаешь? Черт, Леха, — пихает друга плечом, — похоже, я знаю, за кого буду болеть!

Надо же сколько внимания. Я раздвигаю парней в стороны и прохожу дальше.

— Скоро узнаете. А сейчас дайте пройти…

— Молодцы! Отличное выступление! — музыкальная композиция закончилась и над танцполом разносится голос ведущего. — Поблагодарим же ребят с экономического факультета дружными аплодисментами! Это было незабываемо! Господа судьи, — ведущий вышел в центр танцпола, остановился возле участников, и обращается к группе выбранных арбитров, восседающих на импровизированном возвышении за длинным столом. — У вас есть три минуты для того, чтобы выставить оценки! А я пока еще раз напомню всем болельщикам, что результаты соревнования мы с вами сможем узнать только после выступления всех участников!

На краю импровизированного круга толпа сгрудилась плотнее и ведет себя шумно и активно. Я замечаю взглядом знакомые лица и продвигаюсь к своему факультету, оставаясь во втором ряду. На удивление это несложно. Замечая меня, народ охотно расступается, и я невесело усмехаюсь своим мыслям: надо же, какой явный плюс образа «Девушка в алом». Зубрилка бы давно потерялась среди этого леса.

— А сейчас внимание! Попрошу выйти на паркет пару под номером пять! Хэй, юристы! У вас есть шанс доказать, что вы — лучшие! Не жалеем ладони! Громче! Еще громче! Вас не слышно! Сейчас Виктория и Ярослав покажут нам, как нужно танцевать джас-модерн!

Ведущий встречает участников, объявляет композицию, и шум наконец стихает. Раздаются звуки знакомой мелодии, и я понимаю, что танец начался.

До последнего дня каждый факультет держал свое выступление в секрете, но теперь, когда все карты вскрыты, все следят за конкурентами с жадным интересом, и я вдруг останавливаюсь, смотрю на пару, и внутренне спрашиваю себя: готова ли я совсем скоро оказаться на их месте? И понимаю, что да. Готова.

Антон Морозов стоит чуть дальше от края, но я легко нахожу его светлую кудрявую голову среди других студентов и подхожу ближе. Становлюсь по левую руку от друга, понимая, что он сейчас так занят происходящим, что в отличие от парней стоящих с ним по соседству не готов меня заметить. Я с надеждой оглядываюсь и тоже возвращаю взгляд на танцующих. Воробышка нигде не видно и это мысль холодом оседает в легких и пробирается под кожу непрошенным страхом, который я гнала от себя прочь весь день.