К тому моменту, как тренировка была завершена, остальные жители крепости проснулись и спустились к завтраку. И когда я присоединилась к остальным, оказалась приятно удивлена — настроения в коллективе заметно переменились. Во всяком случае, в мою сторону больше никто не косился, никто украдкой не пытался разглядеть во мне то самое зло, которым стращал всех Мирон. Появление Верховного сотворило чудо, не иначе!

Я даже осторожничала некоторое время, ожидая, что кто-нибудь что-нибудь да ляпнет! Но нет, казалось, все успокоились. Даже Мирон. Хотя он нет-нет да и поднимал задумчивый взгляд на меня. Не скажу, что меня это как-то нервировало, но я бы не отказалась узнать, какие мысли гуляют по его извилинам.

Касьян отчего-то не торопился с распоряжениями, и Киран не утерпел:

— Как сегодня живем, командир? — поинтересовался он, размазывая ложкой кашу.

— Приходим в себя после вчерашнего, а вечером отработаем ошибки, которые допустили в бою.

Киран поник, словно ожидал чего-то другого. И это заметила не только я.

— Тебе заняться нечем? Тогда ступай на кухню помогать Натану.

Я едва чаем не подавилась — Кас пытается шутить? Киран и кухня — все равно что вода и огонь!

— Не-ет! — истошный стон нашего кухаря не только подтвердил мои мысли, но и вызвал улыбку у всех, даже у Мирона. Появившись в проходе, Натан пояснил свой вопль: — Спасибо, но я лучше как-нибудь сам справлюсь. Его нельзя подпускать к кухне. У меня продуктов и так немного, а он криворукий и с плохим глазомером, без шуток! Кожуру срезает таким толстым слоем, что половина картофеля в ведре оказывается, яйца то и дело разбивает, а от лука ревет хуже девчонки. Книжку ему лучше дай — пусть читает.

— Зануда, — отбрыкнулся огневик, встал из-за стола и двинулся на второй этаж.

— Я в лабораторию, — отчитался Веррон. — Нат, подтягивайся, я без тебя не справлюсь.

Вопроса, с чем таким вдруг не справится наш земляной, вроде он вполне выздоровел, я задать не успела. Меня опередила Элена.

— С чем? Моя помощь нужна?

— Запас зелий после вчерашнего здорово обеднел, надо восстановить, мало ли когда пригодится. Восстанавливающее зелье в четыре руки готовится — один помешивает и силу вливает, второй ингредиенты добавляет каплями.

— Поняла, — девушка кивнула. — Присоединюсь чуть позднее. — И, устремив взгляд на Касьяна, мотнула головой, мол, «поговорим?».

Остальные, закончив завтракать, тоже стали расходиться. Я же намеревалась проверить артефакт, сигнализирующий об опасности. Верны ли мои догадки?

В подвалы крепости спускалась не спеша, собирая на ходу волосы, чтобы не мешались и мысленно настраивая себя на работу. Внутри зрело чувство, что меня ждет адова работенка — судя по записям, артефакт не только древний, но и дремучий по части сборки. Одно дело — читать схемы, тут особого ума не надо, но ведь мне потом ещё и ремонтировать эту древность придется! А артефакторика за последние десятилетия здорово ушла вперед. Сейчас главное не напортачить, а то мне точно голову открутят. И уже не Мирон, а сам Верховный.

Зайдя в небольшую комнатушку, где стоял щит Адарнехт, защищающий маленькую крепость от проникновения темных тварей, я сразу же направилась к одной из стен — туда, где, если верить схеме, расположен артефакт-приемник.

— Так-так, посмотрим, что с тобой…

Артефакт нашелся легко — мимо не пройдешь. Вот только он был здоровее нового вертикального стазисника! Огромная металлическая пластина, прикрученная к стене на высоте метра над землей. Учитывая, что я сама ростом метр в прыжке, — ситуация удручающая.

Ладно, чтобы провести визуальный осмотр, стремянка не требуется, а там видно будет!

Достав инструкцию, я принялась тщательно проверять символ за символом, схему за схемой, чтобы понять — что именно было нарушено в работе охранной системы. И было ли? Задача несложная, но работа кропотливая. Пропусти строчку — а их тут несколько десятков, — и потом окажется, что она-то была самой главной, самой важной. Где-то на середине пластины я, кажется, нашла искомое. Взгляд остановился на непонятной руне, коей тут быть не должно. Она, не она? Не поймешь! Но можно определить опытным путем. Сверяясь с картинкой в руках, полезла проверять нужный элемент. Даже приподнявшись на носочках, еле дотянулась рукой. Кончики пальцев скользили по гладкой поверхности пластины, пока я не ощутила неприятное жжение. Такое отвратительно знакомое, что я тихо выругалась — можно было на ощупь искать, а не мозги сушить.

Да чтоб тебя, вражина ты темная! Нашел, падлюка, место. В самом центре, где самое большое количество связок! Знала, что легко не будет, но такой подставы не ожидала! И что теперь делать?

С надеждой, что починка займет не больше нескольких минут, пришлось распрощаться. Пластину надо снимать, без вариантов. Я ещё не придумала, как убрать символ, напитанный темной энергией, но ситуации это не меняло. Работать на стремянке не смогу — увлекусь и упаду, свернув себе шею врагу на радость. К тому же тут негде разложить схемы и инструменты.

Возвращаясь на жилой этаж, я рассчитывала найти Касьяна, чтобы попросить о помощи с переносом пластины, но на глаза попался Киран. Огневик бродил туда-сюда, подбрасывая яблоко и насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Явно скучал!

Вот оно, Киран! Он-то мне и поможет! Боги милостивые, почему мне раньше не пришло это в голову?! Огневик! И силен, и работой по металлу увлекается! Всего-то и нужно огнем символ темных испортить, а поверх вплавить мою медяшку с правильными рунами. Ну, или сначала вплавить, а потом я расстараюсь с начертанием — неважно.

— Скучаешь? — закинула удочку страдающему от безделья.

— Скучаю, — вздохнул парень, вновь подбросив несчастный фрукт в воздух.

— А я про тебя кричалку придумала, с намеком, — заявила хитро и немедля зачитала крутящиеся в мыслях строки: — Киран — лучший огневик, а еще силен как бык!

— Мне нравится, — просиял парень, как начищенный золотой. И чуть растерянно добавил: — А что за намек?

— Помощь твоя нужна, балда, — со стороны кухни послышался насмешливый голос Натана. Через пару секунд некромант вышел к нам, вытирая руки о фартук. — На быках раньше тяжести перевозили, — продолжил он иронизировать. — Я прав?

— И вовсе я не это имела в виду! — Я с неподдельным возмущением уставилась на некроманта. Я, между прочим, хотела быть деликатной, а не в лоб рубить. — То есть да, нужно кое-что перенести, но...

— Не обращай на него внимания, — остановил меня Киран, забыв и о яблоке, и о прилипчивой мелодии. — У некромантов юмор специфический, надо привыкнуть. А он сегодня к тому же не в настроении. Идём!

Натан с извиняющейся улыбкой развел руками, мол, виноват, не хотел. И не иначе, как в приступе совестливости, увязался за нами следом. В четыре руки парни легко сняли пластину со стены и перенесли её в столовую. Артефакт занял ни больше ни меньше, а половину стола! Что-то в последнее время я только тут и работаю… моя лаборатория отпадает по понятным причинам, а на второй этаж в лабораторию парней не набегаешься.