Прежде чем подпустить огневика к артефакту, я решила подстраховаться и подсунуть ему что попроще. Так за каких-то полчаса он мне все испорченные медные пластины возродил! Заплавил риски так чистенько, что лучше новых заготовок получились. Если бы я своими глазами не видела процесс, подумала бы, новенькие и свежеизготовленные, потому что без поверхностного окисла, такие яркие, оттенка заката. А проволока? Этот компонент не все артефакторы используют, ибо дорого безумно. Выделка нужной толщины — иной раз тоньше волоса! — сложная и муторная работа. Гномы вот научились, но метод хранят в строжайшей тайне. Ушлые эти коротышки, и до золота охочи. А нашим магам терпения не хватает — у огневиков характер взрывной для такой ювелирной работы. А вот Кирану работа с металлом нравилась куда больше, чем он показывал. Стоило мне продемонстрировать свою катушку с жалкими остатками гномьей работы, как парень с энтузиазмом ввязался в эксперименты по переплавке медной пластины в проволоку. Получалось с переменным успехом — навык-то не отточен — так что либо толщина получалась неравномерной, либо металлическая нить обрывалась. И всякий раз, когда ничего не выходило, огневик тихо бурчал себе под нос ругательства. Пару раз я всерьез опасалась, что Киран вот-вот вспыхнет, подобно факелу, но он лишь делал глубокий вдох, прикрывал глаза и через минуту предпринимал очередную попытку.

Я не теряла надежды, что Киран-таки переквалифицируется в ювелира. Ведь если он так старается на голом энтузиазме, то что будет, когда я ему сообщу, сколько за это платят?!

Казалось, я проверила все руны, но внутренний параноик — кто посмеет меня упрекнуть после истории с ЛаВилли?! — нашептывал, что я могла что-то упустить. Недолго думая, я убедилась, что Кир занят своей медной куделью, и решилась: поводила ладонью над темным символом — поближе, подальше, наискось, стараясь запомнить ощущения, и приступила к повторной проверке. Каждый просканированный ряд рун я на всякий случай сверяла со схемами, так, вскользь, вдруг глаз за неправильность зацепится. Но в этот раз моя паранойя сработала вхолостую — боги миловали. И только последний ряд просмотрела небрежно — в общей комнате стало слишком людно.

— Над чем трудитесь? — с полуулыбкой уточнил Веррон, занимая место напротив увлеченного Кирана. Тот даже головы не поднял.

Сдув прядь со лба и дождавшись момента относительной тишины, чтобы не перекрикивать остальных, сказала:

— Устраняю неполадку, из-за которой мы лишились сигналок. Видишь, — я демонстративно потыкала в аметист сомнительной чистоты чуть отросшим ногтем, — помутнел. Аметист хорош по магической проводимости, но слаб при больших нагрузках. Когда в куполе образовалась брешь, сработало слишком много сигналок разом, не все камни выдержали нагрузку.

Конечно, это было неправдой, но кому тут под силу уличить меня во лжи? Правду узнает только Касьян. Ребята спокойны, а враг будет думать, что его проделки остались незамеченными.

— А паники-то навели, — уколола Агнесс, закатив глаза. — Надо было всего лишь дождаться утра и дать Иветте сделать свою работу...

«А не набрасываться на неё с кулаками» не прозвучало, но все уловили посыл.

— То есть мы едва к прародителям не отправились, потому что ты не выполнила свою работу? — с подозрением уточнил Мирон.

Он, казалось, только и ждал повода, чтобы выплеснуть своё раздражение.

— А это не моя обязанность — предугадывать износ старых камней, — произнесла таким холодным тоном, что даже возгордилась собой. — Не думаю, что их вообще хоть раз за двадцать лет меняли, так что все претензии в письменном виде руководству.

Ох, как полыхнули его глаза! Будь рыжий огневиком, остались бы от меня лишь угольки!

— И что, одна сумеешь починить всю сеть сигналок? — поинтересовался Мирон, сбавив обороты.

— Ну, ты же сам сказал, что я талантливая, — пожала плечами. — Откуда вдруг сомнения?

— Так да или нет?

— Мне не нужно чинить всю сеть, достаточно заменить камни, — выдохнула устало, — чем я сейчас и занимаюсь. И вы, — я обвела всех взглядом, — здорово отвлекаете.

— А вы нам поесть не даёте, — призвал нас к совести Натан, ставя на стол корзину с чесночными пампушками. — Время обеда, брысь со своим металлоломом!

Я обалдело бросила взгляд на часы — ну ничего себе, время пролетело!

Работу пришлось отложить, тем более что самая скучная часть — диагностика — была завершена. К практической приступаю после обеда. Авось к вечеру закончу.

Стоило только отвлечься и проявить небрежность в жестах, и я тут же за это поплатилась. Собирая с пластины разложенные схемы и инструменты, случайно коснулась злополучного символа и обожглась. Я прикусила губу и шумно вздохнула, не желая привлекать внимание, а затем оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что этого больше никто не заметил.

Удача сегодня была на моей стороне, не иначе.

После обеда мы с Киром продолжили заниматься артефактом.

— Вот смотри, — я указала на область, обведенную чернильным карандашом, — можешь мне ее заплавить, чтоб гладко было?

— Зачем? — Киран удивлялся вполне справедливо. — Руны как руны. Выглядят нормально.

— Отличные руны, — согласилась я с энтузиазмом, — но мне нужно камни поменять. Этот и этот, и еще вот этот выглядит не очень. Но у меня аметистов нет, только аквамарины, а под них немножко другие руны нужны. Ты бы этот фрагмент заплавил, а я бы по глади новый начертала. Поверь, сделать заново быстрее, чем каждую завитушку ювелирно поправлять. Сможешь, а?

Я состроила самую милую рожицу, что была у меня в арсенале. Врать Кирану в глаза было тошно, но правды — про черную метку — даже командир пока не знал.

— Темнишь ты что-то, подруга. — Внутри у меня так и похолодело. — Чтоб у тебя и запаса не было?!

— Такого размера нет, — я изобразила смущение, чувствуя облегчение. — Можно, конечно, заказать через почтовый артефакт, но пока они раскачаются и пришлют, не один день пройдет. А так, если ты поможешь, часа через два все будет.

— Ну, как скажешь, — согласился Киран, пожав широкими плечами. Он хрустнул костяшками рук и добавил: — Ты отойди в сторонку пока, не мешай.

— Только, Кир, делай так, чтобы камни не пострадали, ладно? Не дай боги, повыскакивают от перегрева!

— Иветта! Не держи меня за идиота, — огневик закатил глаза, словно я его оскорбила в лучших чувствах. Хотя, может, так оно и было — я сама реагирую не лучше, когда сомневаются в моих навыках. Обхватив за плечи, Киран отодвинул меня в сторону и заявил: — Стой тут и смотри, как работает мастер!

Вместо того чтобы успокоиться, я, напротив, напряглась. Обычно после фраз в стиле «Смотри, как я умею» происходят самые идиотские вещи. Боги милостивые, надеюсь, я не ошиблась, и Киран не испортит артефакт!

Но он справился. Выделенный участок после того, как огневик закончил, выглядел идеально ровным. Киран даже сообразил, что, когда вырезали руны, часть металла превратилась в мелкую стружку — из-за этой недостачи могла образоваться впадина. По итогу Киран слегка залез за чернильный контур, да и ладно — соседние строки рун не задел и отлично. А задел бы — я бы поправила, не беда! Зато пока огневик пил холодную воду на кухне, у меня была возможность, не привлекая внимания, провести рукой над проблемным участком. Не жжет. Просто горячо, как припекало бы от раскаленной кочерги, но не жжет. Теперь только дождаться полного остывания металла, и можно работать!