— Садись, Сеспиан. Данн направил пистолет в сторону задней скамьи.

— Что случилось с Сиром? Сеспиан подумал о том, чтобы не подчиниться: было бы легче атаковать из положения стоя, но даже если бы Данн не стрелял, он, вероятно, смог бы победить Сеспиана в борцовском поединке. Кроме того, Данн сейчас будет к чему-то готов. Лучше всего дождаться возможности.

«Ты не тот человек, каким я тебя представлял. Сидеть."

Сеспиан пересел на мягкое сиденье. Карета с пыхтением тронулась, и окно с толстым стеклом показало проезжающие ворота. Если он позовет на помощь, бронированные стены заглушат его. Охранники у ворот, вероятно, все равно были в этом замешаны.

— Судя по всему, ты тоже не тот человек, о котором я думал. Сеспиан услышал в его голосе нотку предательства. Не то чтобы заговоры против трона — против него — были чем-то новым, но он думал, что сделал правильный выбор в отношении Данна. — Зачем тебе притворяться, что ты на моей стороне, если ты все равно собирался в конце концов предать меня Холлоукресту? Полагаю, ты сейчас отвезешь его ко мне.

«Холлокрест мертв», — сказал Данн. «И когда вы выбрали меня, я не знал… Я имею в виду, я знал, что всегда была вероятность, что мне придется выступить против вас, но…»

Данн отвернулся, и Сеспиан напрягся. Если бы пистолет опустился…

Словно прочитав его мысли, Данн снова сосредоточил свое внимание, и дуло сосредоточилось на груди Сеспиана.

— Если ты не работаешь на Холлоукрест, то на кого? — спросил Сеспиан.

— Знаешь, я не из касты воинов.

Сеспиан нахмурился. Что это был за ответ? "Я знаю. Я прочитал ваше дело.

«Большинство офицеров. Академия Имперской Службы стоит дорого, но мне посчастливилось найти кого-то, кто профинансирует мое образование.

«Кто это может быть?» Сеспиан прочитал послужной список Данна, прежде чем выбрать его, но не подумал выяснить, кто платил за его образование. Ошибка, видимо.

«Те же люди, которые позволили ослепить Холлоукреста. Вы правда думали, что какой-нибудь скромный лейтенант сможет так быстро получить всю информацию, которую вы просили? Половина разведывательного управления принадлежит им».

"ВОЗ?"

Карета развернулась и направилась вниз по склону. Куда они направлялись? К плавильному заводу, о котором упоминал Данн, или это была ложь?

Сеспиан слегка наклонился вперед. Его кинжал был в левом ботинке. Поскольку Данн находился справа, возможно, ему удалось нарисовать это незамеченным.

«Я всегда знал, что позже меня ждут одолжения». Данн вздохнул. «Я не предполагал, что они изменят, и боролся с этим последние несколько дней. Ты мне понравился. Но, как оказалось, я здесь вовсе не предатель. Он повернул обвиняющий взгляд на Сеспиана.

"Как не?"

— Ты знаешь, о чем я говорю, ты должен.

Сеспиан глубоко вздохнул, используя это выражение, чтобы оправдать спад. Его предплечья упали на колени, а пальцы болтались возле ботинок. «Нет, я совершенно потерялся во всем этом разговоре. Ты хотя бы скажешь мне, что мы делаем? Он позволил левой руке упасть до лодыжки.

«Вы встретитесь с Сикариусом», — сказал Данн.

Сеспиан вздрогнул. Он надеялся, что это тоже ложь. «Люди, которые заплатили за твое образование, наняли Сикария, чтобы убить меня сегодня вечером?»

Несколько дней назад Данн казался бодрым и готовым угодить, как щенок. Теперь он был так же замаскирован и охранялся, как и любой другой лакей, имеющий определенные планы.

«Мне очень жаль, но ты не доживешь до рассвета», — сказал Данн, вероятно, это был первый прямой ответ за всю поездку.

Пальцы Сеспиана сомкнулись на рукоятке кинжала. К сожалению, проклятый пистолет все еще безошибочно целился в него.

«Люди скоро будут скучать по мне», — сказал он. «Ваши работодатели не смогли бы подкупить всех».

«Они не мои работодатели, а просто люди, которым я должен. Но я понимаю, что запутанная сцена была устроена, чтобы сбить с толку тех, кто мог бы за ней последовать.

Данн подвинулся и сунул руку под куртку. Пистолет ни разу не дрогнул, когда он вытащил небольшую коричневую бутылку, наполненную жидкостью. Он поставил его на сиденье, вынул свернутый платок и тоже положил. Одной рукой он открутил крышку бутылки.

Пока он смотрел, Сеспиан ощущал мрачность. Он подозревал, что время борьбы за свободу от Данна подходит к концу. Ему пришлось действовать незамедлительно.

«Данн, я могу оценить твою преданность тем, кто заплатил за твою школу, но организовал мою смерть?» Сеспиан вытащил кинжал из ножен. «Это… не очень приятное занятие. Ты мне тоже понравился. Я думал, что могу тебе доверять. Конечно, вы могли бы иметь все, что вы когда-либо хотели, работая на моей стороне.

«Это была бы ложь». Данн положил платок на бутылку и одной рукой наклонил его, чтобы намочить ткань. — Ты не имеешь права…

Сеспиан сделал выпад. Данн увидел его, но колебался, прежде чем выстрелить. Вероятно, он должен был родить живого императора.

Инерция Сеспиана привела его к подкате. Он и Данн врезались в дверь кареты. Пистолет ударился о стену, а затем с грохотом упал на пол. Сеспиан отдернул руку и ударил ножом, но Данн увернулся, и кинжал звякнул о дверь. Ботинок зацепил ногу Сеспиана и сбил его с ног. Он врезался в скамейку. Прежде чем он успел пошевелиться, вес Данна упал ему на спину. Щека ударилась о бархатную обивку, Сеспиан толкнул ее, но не смог сдвинуться с места. Чья-то рука обвила его голову и прижала ткань к лицу.

Сладкий, приторный запах наполнил его ноздри. Он ударил локтем за спину и поймал ребра.

«Уф!»

Хватка на мгновение ослабла, и Сеспиан попытался вырваться. Данн пришел в себя, и платок закрыл лицо Сеспиана. Сладкий запах проник в его легкие, а сердце грохотало в ушах. Чернота вторглась в его зрение. Звук пыхтения колес под каретой изменился; они переходили мост. Последнее, что услышал Сеспиан, это визг тормозов.

* * * * *

Быстрая проверка каретного сарая позади показала, что Ларока или, возможно, слуги уехали на паровозах. Араканский холм и Имперские казармы маячили в трех или четырех милях отсюда. Не имея другого выбора, Амаранта пошла пешком. Несмотря на ее попытку отпустить их, остальные пыхтели следом за ней.

В свежем воздухе висел запах древесного дыма, а голые ветви превращали лунный свет в решетчатую сеть теней. В последний раз, когда она шла этим путем, на нее устроили засаду силовики. Сегодня вечером на длинной улице, идущей параллельно Хребту, больше никто не прятался. В городе было странно тихо, как будто он затаил дыхание.

Они прошли не более мили, когда в