И правда! Как только вспыхнули нужные софиты, я ее увидела.

И не только я.

Лельер споткнулся на середине куплета и жадно впился взглядом в толпу, которую в следующий же миг осветили зеленые лампы, что дало маленькую отсрочку.

— Настя! — рявкнула я. — Найди Кика, скажи, что ее видно только в белом свете! Я попытаюсь найти дурочку и вывести отсюда. А вы остановите его! Остановите!

— Я убиваю тебя, моя королева… — мурлыкнул фразу из песни блондин и встал со своего стула.

Я почти скатилась по ступеням и, ругаясь и извиняясь попеременно, начала проталкиваться в ту сторону, где в последний раз видела девушку.

И новая песня. И новое осознание.

Он сорвался! Он уже сорвался…

Дай, дай мне твое тело,

Чтоб ты не захотела

Убежать!

Чтоб земля быт адом,

Чтоб луны было мало…[6]

М-м-мать! Что же делать! Если он ее видит, то в любом случае быстрее дойдет!

Ему фаны дорогу уступят, да еще и сами «счастливицу», которая привлекла внимание, вытолкнут! Да и эта идиотка наверняка поскачет радостная!

Белый! Загорайся уже!

Где же ты, пока еще несостоявшаяся жертва маньяка?!

Глаза почти ослепило, но я сразу увидела ее. Рядом, совсем рядом, восхищенно глазевшую на сцену. Схватила девчонку за руку и потянула на выход. А эта дура заартачилась!

Понимая, что объяснять времени нет, да и это будет очень абсурдно звучать, я рывком притянула ее к себе и нажала на несколько точек в нижней части черепа.

И да, за эти чудные знания тоже спасибо одному ненормальному… который уже идет! И улыбается так, что меня холод продирает!

Мне улыбается…

— Юлечка, я же говорил, что нельзя забирать у меня игрушки.

Окончание фразы «если не хочешь занять их место» повисло в воздухе, становясь для меня почти осязаемым.

Но я решительно развернулась и, таща за собой покорную блондинку, бросилась к выходу, мельком заметив, как между нами приземляется Айлар.

Уже слыша треск и крики за спиной, обернулась и поняла… что преследует нас уже не знакомый шут, а вообще нечто непонятное.

Светящийся мужчина с острым, даже немного птичьим лицом.

Пытка.

Айлара он снес волной силы к стене. Даже, скорее, к потолку… притом Смерть остался там висеть, как пришпиленный. Остальных Лель не тронул… Не стояли на пути?

Он улыбнулся, я впечатлилась оскалом и драпанула с удвоенным энтузиазмом.

Белый феникс.

Красота! Смертельная.

Мы вылетели в холл, я подскочила к невозмутимому Николасу и рявкнула:

— Где черный ход?! — Он без слов ткнул в сторону той же злополучной гардеробной. — Задержи Лельера!

На что ожидаемо получила ответ:

— Приказ, несовместимый с посмертием.

— Я потом из тебя колобок костяной сделаю! — пообещала трусливому скелетону и рванула к выходу с девицей на буксире.

Дверь открыла пинком, в ушах все еще звучала зловеще-красивая музыка, хотя музыканты давно перестали играть. Гардеробная мне представлялась небольшой, но это оказался огромный зал, зеркала на стенах, высокие своды. Это помещение вполне могло быть еще одним концертным залом, но почему-то использовалось так. Я лихорадочно оглядывалась, не видя выхода, понимая, что он может быть или замаскирован под зеркало, или находиться за стойками с одеждой. Но у меня не было времени! И не было права на ошибку. Хоть дверь за собой я и заперла, но это его не остановит. Разве что на две секунды от того момента, когда он нажмет на ручку и поймет, что заперто, улыбнется и… откроет.

— Что происходит? — тихо спросила девушка.

— Маньяк, — мрачно отозвалась я. — Знаешь, кто это такие?

Судя по глазам блондинки, она знала.

— Значит, так, — выдохнула я. — Прячься за одеждой. Возможно, там выход на улицу, но есть и окно, попытайся открыть. И беги, беги к ближайшему магическому патрулю!

— Да, — с ужасом выдохнула девушка и, больше ни слова не говоря, бросилась в указанную сторону.

Ручка двери за спиной щелкнула, свет дрогнул и… один огонек наверху погас, погружая зал в мягкий и даже уютный полумрак. Но мне было жутко до дрожи.

Я услышала, как открылась оконная рама, и выдохнула, понимая, что нам повезло.

А потом распахнулась дверь и на пороге показался… Лельер Белый Феникс. Мастер Пытки сектора Малахит.

Скользящий шаг — и створка закрывается, отрезая нас от остального мира. А на узких губах Хинсара появляется улыбка, от которой меня прошибает холодный пот, и я вдруг понимаю, что девчонку-то отослала, а вот сама… даже не спряталась.

— И снова здравствуй. — Мастер по-птичьи наклонил голову. — Где она?

— Кто? — недрогнувшим голосом осведомилась я.

— Серебряная, — мягко проговорил феникс. — Надо признать, что ваши попытки укрыть эту тварь удивляют, злят и наводят на нехорошие мысли.

— Это не Хозяйка, Лель. — Я почти с мольбой взглянула в такие красивые, яркие и… очень эмоциональные глаза. Да, они уже не казались стекляшками, в синем море бушевало такое, что мне с писком захотелось осесть на пол и закрыть лицо руками. Невыносимо… Но я же сильная! Я Аристова, я справлюсь!

И еще… если бы я не могла справиться, хоть как-то его остановить, Лельер не приблизил бы меня к себе. Пытка не из тех, кто непродуманно выбирает ближний круг. Тем более у Хинсара его практически и нет.

— Ты ошибся. Это просто твоя девочка-поклонница, но в свете софитов ее волосы приобрели такой оттенок. — Я успокаивающе улыбнулась и, стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила: — Что ты сделал с Айларом и Феликсом?

— Отдыхают. — Он холодно усмехнулся, и мои колени снова ослабли от впечатляющего набора зубов и того, каким безумием веяло от его улыбки. Очень опасного безумия. Расчетливого и трезвого.

И… мне никогда не говорили, что он может меняться.

И если он смог отрубить и потомка Маэжи, и Смерть… то он в таком виде сильнее?

Надо заговорить! Может, как-то получится вернуть нам прежнего Леля?

— А что это за новый вид? — Я обвела рукой его высокую, худую и даже немного нескладную фигуру.

— Истинный, — рассеянно ответил феникс, стремительно обходя помещение. — Где?!

— Перестань! — Я осуждающе посмотрела на него. — Давай лучше поговорим, уверена, что мы вместе сможем все решить. Хотя бы сегодня.

Когда странный беловолосый псих находился на другом конце гардеробной, я чувствовала в себе моральные силы для разговора. А еще верила, что он и правда ничего мне не сделает. Обещал ведь!