— И что ты предлагаешь? — спросила Кэти.

— Повторяю, пришел черед и мне провести разведку. Извините, я не буду говорить подробнее. Электронная слежка маловероятна, но я вспоминаю, что Толуман говорил о дикой рогне…

— А, рогна Охотница, — кивнул Толуман. — Да, ее вполне могли высадить с глайдера Ордена.

— Милый, что ты можешь сделать против рогны? — удивилась Кэти.

— «Аргос» сможет — он, как я уже говорил, перекрывает весь энергетический диапазон. У Толумана такой защиты нет.

— Против хэ-ути он не очень помог, — с сомнением сказала Кэти.

— Думаю, ни одна рогна не сможет концентрировать подобную мощь. В общем, предоставьте мне на время свободу действий. Толуман управится с приисками, а строительство магистрали теперь идет практически без нас, только подкидывай денежки.

— Без финансирования со стороны Российского союза не хватило бы, — с вздохом сказала Кэти, — даже с учетом алмазов. Придется уступить часть акций западного участка…

Через несколько дней Матвей передал дела (обзавелся штатом помощников) и провел вечер с Кэти и сыном, тот увлеченно прыгал на батуте. «Надо же, никогда не думала, что меня будет мальчик, — удивлялась порой Кэти. — Приходится привыкать».

Утром простился и улетел. Первый этап его поисков не должен вызвать подозрений — посещение Горного, поселка имперской корпорации «Восток». Новая Российская империя, как он уяснил из официальных роликов, в общем шла по пути прежних. Пропаганда твердила о коллективизме русского народа, его сплоченности вокруг лидера (с намеком, что данного свыше), о коварстве Запада, который пытался разрушить Российское государство, за что и поплатился. Осторожнее критиковали Российский союз — его винили в потакании индивидуализму и нежелании снова сплотиться в единодержавие. Теперь, когда научились строить безопасные переходы через Темные зоны, прежнюю раздробленность считали устаревшей. Осторожность видимо объяснялась стремлением привлечь сторонников из Российского союза. В общем, все напоминало официальную китайскую идеологию «чжун» и появлялось впечатление, что это лишь два варианта пути к мировому тоталитарному государству, только китайский реальнее из-за больших людских и материальных ресурсов. Не хотелось бы жить в таком будущем.

Лететь предстояло далеко, в верховья Яны. Миновал строящийся железнодорожный мост через Индигирку и некоторое время шел над будущей магистралью. Здесь пока была только насыпь, она пронизывала тайгу, изгибаясь меж горных отрогов. Повернул в долину Эльги, и спустя час вдали показалось заснеженное плоскогорье над их рудником. Надо же, углубились почти на полкилометра. Да, без платины не видать бы им Великой северной. Но теперь Кэти хоть стала спокойнее, увлеченно возится с Борисом. Уже десять лет, как они вместе…

Миновал Темную зону, и наконец в хаосе невысоких хребтов и скудных лесов Янского плоскогорья показались домики — Горный. Интересно, там ли отец-настоятель? И увидятся ли? Скорее всего не запомнил Матвея после единственной короткой встречи, разряд парализатора плохо действует на кратковременную память. В любом случае ничего не посмеет сделать, номер глайдера и маршрут зарегистрированы в Усть-Нере.

— Диспетчер поселка Горный, — сказал он. — Глайдер, прибывший из Усть-Неры, просит посадку.

Тотчас ответили, и.3лазерный луч высветил квадрат для посадки. С него в наземном режиме, следуя тому же лучу, проехал на парковку глайдеров. Все организовано четко, не как в Усть-Нере. Немудрено, что кое-кому нравится строгий порядок в новой Империи.

На фронтоне офисного здания два флага — Империи и Якутской республики. Имперский повесили выше, в нарушение дипломатического протокола. Ну, вряд ли сюда часто добираются чиновники из Якутска. Хоть и размежевались наконец с Колымской автономией, руки до бассейна Яны не доходят.

Девушка за стойкой встретила уважительно, как-никак один из директоров богатой компании. О визите договорился заранее, так что после звонка управляющему поднялся на второй этаж. В кабинете из-за стола вышел пожилой мужчина в пиджаке с имперским значком.

— Гражданин Дутов, — представился он. — А вы, как я понимаю, гражданин Двинский?

Скорее всего, наводил справки, как это вчерашний вечный студент оказался в директорах и «КК платины» и консорциума «Великая северная»? Как злословят, благодаря женитьбе на состоятельной даме. Порой это раздражало, но ничего не поделаешь.

Обменялись рукопожатиями, и Матвей сразу перешел к заранее обдуманной цели визита.

— Я знаю, что вы активно ведете дорожное строительство на запад, в сторону Лены. А мы заканчиваем железнодорожный переход через Верхоянский хребет. Не хотите соединить свой рудник с нашей магистралью? Это всего-то триста километров.

Управляющий пожал плечами:

— Думали об этом, но у нас недостаточно ресурсов, чтобы вести стройку в двух направлениях. Так что пока ориентируемся на вывоз по Лене, а потом АЯМ на китайские заводы. Ну а в будущем, на соединение с Трансполярной магистралью.

— Но на ее продление с Таймыра вам нужно разрешение Якутской республики.

— А с чего им возражать? Сами они не смогут построить дорогу, это даже для Империи непростая задача. Придут на готовое, и сможем вместе заново осваивать те места. Нам ведь дали разрешение на хозяйственную деятельность.

«А на реке Оленек самое большое в мире месторождение редкоземельных элементов. Китайцы присматривались к нему, но на открытую экспансию не решились. Хотя им и так хватило, а вот для Империи это лакомый кусок».

— То есть, вы не заинтересованы?

— Почему же? В будущем возможно соединение нашей и вашей дорог в единую транспортную сеть. Но пока особого смысла нет, да и средств тоже.

«В общем, у нас свои планы, и не суйте нос в наши дела».

— Ладно. А можно поглядеть на строительство вашей дороги? Я столько занимался Великой северной, что просто любопытно. Только пролечу над трассой.

— Кто же может вам запретить? — чуть наигранно удивился Дутов. — Хотя… хорошо, что предупредили. У нас работает всякий люд, так что дам глайдер охраны, будет держаться в стороне.

«Ну вот, напросился. Хотя и так проследят».

— Спасибо. И можно у вас зарядить аккумуляторы?

— Конечно. Бесплатно, за счет фирмы.

Так что расстались почти дружески и, пока заряжался глайдер, походил по поселку. Чисто и аккуратно, не как в Усть-Нере. Но народу маловато, а обогатительная фабрика едва дымит. Ну да, с вывозом пока проблемы. И вообще похоже, что здешний рудник для Империи не главное.

Заглянул во двор администрации, где поднимался купол местного храма с необычным крестом — тремя горизонтальными перекладинами (как будто символ эпохи раннего христианства). Отца-настоятеля, естественно, не увидел. Перекусил в кафе, а вскоре позвонили, что глайдер заряжен.

— Присоединили ко мне следящее устройство, — пожаловался глайдер, — но я его тут же деактивировал.