Было бы проще, если бы юристы напечатали жирными красными буквами на всех обложках только одно простое заявление: «Если вы вложитесь в это дерьмо, то можете лишиться собственной жопы». Инвесторы подумали бы дважды, прежде чем пустить свои деньги в ход. Но в тот вечер договор оказался отнюдь не скучным. Я проштудировал каждую страницу от и до.

Мое любопытство принесло дивиденды незамедлительно, а именно – клаузу на седьмой странице. АРИ рассчитывает премии на ежемесячной основе. К примеру, если фонд в ноябре подорожал на пять миллионов долларов, то Романов заработает один миллион долларов. Документ требовал ежегодного аудита с окончанием года 31 декабря. Но чтобы выплачивать ежемесячные премии за эффективность Русскому Маньяку, аудит не требовался. Рыночная стоимость акций 30 ноября играла ничуть не меньшую роль, чем котировки 31 декабря. Этот механизм выплат показался мне в диковинку.

Хеджи могут продать что угодно.

30 ноября у Романова имелись ничуть не менее веские основания манипулировать ценами акций «Рагид», чем 31 декабря. Но связь между «Келемен Груп» и «АРИ Капитал» по-прежнему от меня ускользала. Мыслить объективно было трудновато. Меня предал лучший друг. Я боялся, что мое воображение слетело с катушек.

– Романов накручивает цену закрытия, – пробормотал я. – Быть не может.

Лучшие идеи в жизни непредсказуемы. Прозрение нисходит без предупреждения. Порой гений – спутник крайних обстоятельств. Слишком уж часто распознать, что именно послужило катализатором вдохновения, просто невозможно. Если бы творческий процесс можно было запустить щелчком выключателя, жизнь была бы проще. Как ни прискорбно, я над своими лучшими мыслями не властен.

Адский будильник показывал 10.15 вечера отстойного понедельника, и я готов был отправиться на боковую. Но уснуть не смог бы. Я был обречен на очередную ночь цикла «поднял, опустил, поднял, опустил».

Что там продает Рон Попейл?

СКК назвала мое изгнание «вынужденным отпуском». Будучи настроенным на вежливый лад, я называл это «исходом». Но в настоящий момент чувствовал себя скорее как какой-нибудь сербский военный преступник. Восемь лет безупречной службы роли не сыграли. СКК вышвырнула меня на улицу менее чем за 90 минут.

Денег, чтобы пересидеть бурю, у меня хватит. В отличие от прочих консультантов, я избегал крупных ипотек и регулярных расходов. Слишком уж переменчива фортуна в моем бизнесе. Потеря колоссального клиента может запросто скостить барыш на 200 тысяч долларов, а то и поболее.

Но в такой ли уж я безопасности?

Все мои деньги в СКК. Я знал одного брокера, покинувшего ОФЛ ради большой зарплаты в другой фирме. Двенадцать месяцев спустя он грызся с новой конторой из-за своего вступительного поощрительного бонуса, и та заморозила его активы вплоть до арбитража. Я сделал мысленную пометку, что утром первым делом надо перевести всю наличность на мой банковский счет в «Чейзе».

Ну и что ж, что это запустит новые сигналы тревоги?

Я пробыл в изгнании менее 24 часов, и слова Энни снова эхом зазвучали у меня в голове. «Борись за свою работу, Гроув».

Она права. Если я буду отсутствовать слишком долго, если слишком много вопросов останется без ответов, мои клиенты уйдут по собственной воле. Сегодня СКК меня выкинула, выкрутила и выжала.

Мои счета они не заморозят. Они знают, что я подам иск.

Но уже через пару секунд я опроверг собственный аргумент. СКК платит предварительные гонорары всем адвокатским фирмам Нью-Йорка, и эта стратегия призвана отшить осерчавших консультантов. За мое дело не возьмется ни один адвокат. Хорошие выведены из игры протоколом о конфликте интересов.

Чистя зубы, я раздумывал сперва о Келемене, а затем о Романове. Я снова и снова вопрошал себя – порой вслух, порой мысленно: «А Чарли-то что до того?»

Связь между этими двумя работы мне не вернет.

Вот тогда-то свирепое, удивительное просветление обрушилось на меня ниоткуда. Мысль сулила надежду. Звонить Халеку слишком поздно. Но я все равно позвонил. И услышал автоответчик: «Делайте, что надо, когда пропищит».

– Дерьмо, – бросил я и повесил трубку.

Чарли было дело, к гадалке не ходи. И немалое. Готов спорить, «АРИ Капитал» занимал все его мысли. А теперь влез и в мои.

– Эй, это я.

– Славное ты мне оставил сообщение на автоответчике вчера ночью.

– Ага, каюсь.

– Давай посмотрим, – сказал Клифф Халек в трубку, – ты бежал из страны и теперь звонишь мне с конспиративной квартиры в Рио.

В его голосе не было ни намека на юмор, даже на легкомыслие. Но меня не проведешь.

– Прикольно. Мне нужна твоя помощь.

– Без дерьма, – провозгласил он.

– Клифф… – начал я.

Он оборвал меня словами, срывавшимися с его губ, как шарик пинбола рикошетит между электрическими отбойниками.

– Зола звонила. Мы встречаемся сегодня утром. – Переброс. – Мы выстраиваем процедуры по твоим портфелям ценных бумаг. Никаких перемен без моего одобрения. – Переброс. – Почему ты не ответил на мои звонки вчера? Что происходит сейчас? – Переброс. – Зола почти ничего не знает, а Курц ни хрена не говорит.

– Спасибо, что принял портфели, – сказал я, понимая, что теперь моим клиентам ничего не грозит. – Ты говорил с Курцем?

– Тридцать секунд, – ответил Клифф. – Он думает, что ты украл кучу денег. Его страшит риск шестой колонки.

Клифф имел в виду первую полосу «Уолл-стрит джорнел», где в шестой колонке годами появляются статьи об «Энрон», «Тайко» и «Уорлдком». Она служит эпицентром статей о пагубной деловой активности.

– Курц – задница, – парировал я, – и заблуждается на мой счет.

– Юристы до него докопались, – продолжал Клифф. – И сейчас он отлить не может сходить, пока они не дадут зеленый свет.

– Ты не проверишь для меня кое-что? – с места в карьер спросил я.

– Это не сделает меня соучастником? – отозвался он полушутя. Я отметил озабоченность в голосе Халека – не за себя, а за мою карьеру.

В том-то и проблема, подумал я про себя. Душок Чарли Келемена. СКК умоет руки и от меня, и от всего, что хоть как-то касается схемы Понци.

– Клифф, «Блумберг» перед тобой?

– Конечно.

– Вытащи «Рагид Компьютерс». Тикер R-C-O-M.

– Лады. R-C-O-M, капиталы, марш, – объявил он, как спортивный комментатор, ведущий репортаж с места событий о клавиатурных последовательностях «Блумберг». – Что теперь?

– Зайди в раздел «Выписки и держатели» и скажи, кто недавно покупал или продавал акции.

– Лады, – сказал он. Я ждал. И ждал. И ждал. – Тут сказано «Для данных настроек инсайдерские транзакции не могут быть отображены».