Девушка ощутила, как что-то шелохнулось в ней. Что-то, уже давно дремавшее в ее душе, но только сейчас пробудившееся ото сна. Что-то великолепное. Что-то, захотевшее быть услышанным. Оно поднимало голову.

Но Финн укрыла его на самом дне души и поклялась забыть его лицо.

– Принц, нам пора. – Она присела рядом с Альфи.

Кивнув, юноша вытер кровь и медленно поднялся на ноги. Наткнувшись на ее взгляд, он пробормотал:

– Со мной все в порядке.

Финн не знала, что задевает ее сильнее. То, что ее беспокойство оказалось настолько заметным и заставило его произнести эти слова? Или то, что принц явно лгал?

– Ты первый.

Альфи подобрался к краю крыши, откуда на противоположную сторону рва вела туго натянутая веревка. Сняв верхний слой мантии дуэно, он накрутил ткань на веревку, взялся за нее с двух сторон и сглотнул, посмотрев на землю с такой высоты. Над кипящим рвом с шипением поднимался пар.

– Если это не сработает, мы оба сваримся живьем.

Финн поглядела на пузырящуюся воду, и струйки пота скатились по ее вискам к подбородку.

– Ну, я всегда любила клецки.

Эта фраза сбила Альфи с толку. Помолчав, он хрипло хохотнул, и Финн была рада услышать его смех.

Принц смеялся настолько редко, что каждый раз девушка гордилась тем, что ей удалось его рассмешить. Она присела рядом с ним на краю крыши и чувствовала его дыхание на своем лице. Это напомнило касание его пальца к ее губам. Напомнило, как от этого мимолетного прикосновения ее бросило в холод.

Альфи повернулся к Финн, его золотистые глаза блеснули.

– Эта шутка настолько ужасна, что по сравнению с ней даже с крыши прыгать не страшно.

За их спинами завал взорвался обломками, и на принца с Финн обрушился град мелких камешков. Одержимые ринулись в проем, отталкивая друг друга в попытке добраться до беглецов.

– Значит, я великолепно выбрала время, чтобы пошутить. Вперед!

Принц оттолкнулся от крыши и полетел вниз по веревке. Они собирались спускаться по очереди, чтобы веревка точно выдержала такую нагрузку, но теперь времени на это не оставалось. Финн даже не успевала занять удобную позу, чтобы оттолкнуться от крыши, как это сделал принц.

И она просто прыгнула за ним, отчаянно перебирая в воздухе ногами, будто могла пробежать это расстояние, если постарается. Безопасная опора крыши осталась позади, и у Финн болезненно сжался желудок. Кусок ткани из мантии принца натянулся над ее головой, и мысли Финн захлестнул поток сомнений:

«Вдруг ткань порвется?»

«Вдруг веревка не выдержит нас обоих?»

«Вдруг я сварюсь заживо?»

Время точно ускорилось. Финн падала, но в последний момент успела выровнять ткань мантии на веревке – и падение замедлилось. Ткань выдержала, но нагрузка на руки оказалась слишком резкой, и запястья девушки свело от боли. Тем не менее она уже скользила вслед за принцем. Финн вздохнула с облегчением.

И тут чудовищный вопль вспорол воздух за ее спиной. Оглянувшись через плечо, Финн увидела, как с крыши с невообразимой скоростью прыгнула одержимая. Залитые черным глаза, растопыренные пальцы… Она ухватилась за талию Финн, и веревка разом провисла.

– Бесы!

Финн пыталась стряхнуть одержимую, но та вцепилась в нее мертвой хваткой. Пальцы девушки соскальзывали с мантии. Спуск снова ускорился, нагрузка на веревку была слишком большой.

– Фуэрза! – завопил принц.

Одержимую, повисшую на Финн, отбросило назад, и девушка едва сумела удержаться на веревке. Морщась, она увидела, как заключенная камнем рухнула вниз и разбилась о землю рядом со рвом. Финн даже не успела поблагодарить принца. Нападение чудовища уже причинило непоправимый ущерб. Веревка моталась и провисла: вероятно, от перегрузки меч в крыше повозки накренился. Финн видела, что Сиомара навалилась на него всем весом, но это не сработало.

– Бесы, бесы, бесы! – бранилась Финн.

Теперь веревка проходила слишком низко над рвом. И она, и Альфи упадут в кипящую воду.

Похоже, принц тоже заметил, что происходит. Он начал раскачиваться, поднимая ноги, как ребенок на качели, потом отпустил ткань мантии и пролетел оставшийся промежуток до земли на безопасном расстоянии от рва. Он кубарем покатился по твердой почве и запутался в оставшихся на нем слоях красной мантии дуэно.

Финн последовала его примеру, изо всех сил качнувшись вперед и отпустив ткань за миг до того, как пальцы ног коснулись бы кипятка.

И она прыгнула, но ноги у нее были не такими длинными, как у принца. Финн не знала, хватит ли силы ее рывка.

Не хватило.

Она поняла, что промахнется. Промахнется и упадет в кипящую воду совсем близко к спасительной земле. Но тут Альфи вскочил на ноги и дернулся к краю рва, в последний момент успев перехватить Финн и потянуть ее на себя, спасая от верной смерти.

Они вместе упали на землю, Финн оказалась на нем, ее лицо уткнулось в изгиб его шеи, руки принца крепко обняли ее за талию.

Уперев ладони в землю с двух сторон от его головы, девушка приподнялась и посмотрела на Альфи, чувствуя, как сердце выскакивает у нее из груди.

– Принц, с тобой все в порядке?

Не открывая глаз, юноша слабо улыбнулся.

– Я не превратился в клецку. И на том спасибо.

Альфи посмотрел на нее, и Финн услышала смех, зарождающийся в его груди, еще до того, как этот звук сорвался с его губ. Ее поразила мысль о том, что прямо сейчас, когда его кожа побледнела от воздействия черной магии, а в волосах застряли комья земли после падения, он все равно выглядел куда лучше, чем во время их первой встречи, когда на принце был чистый плащ и маска. Смех был ему к лицу.

Высвободившись из его объятий, Финн подхватилась на ноги и протянула принцу руку.

– По крайней мере, хоть раз это мне пришлось тебя спасать. – Он воспользовался ее помощью.

– Не особо привыкай к этому. – Девушка стряхнула пыль с его плеча.

К ним метнулась Сиомара, тыча пальцем в сторону Часовой Башни.

Одержимые заключенные и стражники хлынули из тюрьмы в погоне за беглецами. Моста не было, и они безрассудно прыгали в кипящую воду, пытаясь переплыть ров, но их кожа тут же покрывалась кровавыми пузырями. Одержимцы с крыши пытались прыгнуть на противоположную сторону рва, но лишь падали в кипяток или разбивались о землю под башней.

– Пора! Вы двое, садитесь в повозку!

Альфи уже направился к козлам, но Финн подтолкнула его к дверце.

– Что? Но я…

– Принц, ты едва живой. Садись в повозку и отдохни. И за ней присмотришь. – Финн выразительно указала на Сиомару, уже забиравшуюся в повозку.