Шрифт:
Интервал:
Закладка:
***
Призвав Адскую гончую и приказав ей сожрать труп кентавра, после чего отправляться обратно в домен, я быстро завершил дела в Элдре'Таласе и отправился на восточный материк. Недавно созданные железные големы никак внешне не отреагировали на моё появление в зале портала, а в следующий миг я уже телепортировался во дворец.
Его Величество обнаружился во внутреннем дворе, азартно звеня тренировочными мечами со своим наследником. Было очевидно, что король больше "шутковал", как тут говорили, чем всерьёз тренировался, хотя с его могучей фигурой иначе и быть не могло. Лиам хоть и явно пошёл в отца, но он был всего-навсего пятнадцатилетним подростком и, даже когда Игрес сдерживался, едва мог создавать видимость поединка. На самом деле не худший результат, ведь всего два года назад он этого не мог и в мечтах.
– О! Эстос! – первым заметив меня, король махнул сыну и, передав сквайру меч, направился ко мне. – Что-то случилось или решил поглядеть на успехи ученика?
– Какие там успехи, – вздохнул юный принц, в свою очередь освобождаясь от тренировочного оружия, – моя Ледяная Броня только от жары спасать и горазда.
– Бха-ха-ха!!! – громыхнул на весь двор монарший смех. – Ой, насмешил — никакого шута не надо! Да за такую красоту в бою половина моих лордов по мешку золота отсыплет не задумываясь! Особенно если золото чужое будет, ха-ха! А этому не нравится!
– Ах-х... – вздохнул наследник престола, ничуть не обижаясь на отца, но отказываться от грёз о совершенной магической защите явно не собираясь.
– Быть может, я слишком погорячился с демонстрацией правильного исполнения, – чуть изгибаю губы в улыбке. – Но вы правы, Ваше Величество, я по делу. И делу важному. Мне удалось обнаружить, что тролли начали скапливаться на своей стороне горных перевалов. Пока их всего около трёх сотен, но они продолжают прибывать.
– Это точно? – вся весёлость с короля слетела в один миг, и покрытое густой рыжей бородой лицо претерпело разительные изменения: взгляд ожесточился, подбородок подался вперёд, ноздри затрепетали...
– Да. Ближайшая к ним королевская застава расположена к северу от Круга Воды, – в королевстве Стром, наряду с церковью Святого Света, до сих пор сохранялся культ почитания стихий и по разным местам страны были раскиданы капища. Где-то совсем маленькие — на одну деревню, а где-то и превосходящие по площади столичный храм Света. Главные центры старой религии назывались просто "Кругами", и их было четыре — по числу стихий. Ближайшим к Стромгарду был Круг Земли, Круг Воды же располагался на северо-востоке королевства, почти у самой границы с лесом, в эти времена плотной зелёной стеной укрывающим предгорья. – Если я правильно помню, численность гарнизона там не более пятидесяти мечей.
– Уже год как восемь десятков и столько же слуг, половина из которых может защищать стены. Проживающие рядом лендлорды могут выставить ещё две сотни конницы, не меньше четверти которой будет окольчуженными рыцарями, – не задумываясь, как по писанному, просветил меня монарх. – Но необходимо немедленно отправить им подмогу! Лиам! – король обернулся к сыну. – Немедленно найди лорда Дартона! Необходимо объявить сбор и послать в Башню Воды сотню сэра Ината — он сможет добраться туда быстрее всех, по пути известив всех лордов по дороге! Действуй!
– Да, отец! – поспешно поклонился принц и, как был в тренировочных доспехах, так и помчался выполнять приказ.
– Вот и началось то, чего мы так долго ждали, да, мастер Эстос? – хищно оскалился Игрес, жестом подзывая слуг, чтобы они помогли стянуть броню. – Вы же всё ещё желаете поучаствовать в разгроме клыкастых тварей? – перешёл он на более официальный тон.
– Разумеется, Ваше Величество, – наклоняю голову.
– Тогда приглашаю вас на военный совет и прошу с этого момента быть при мне — на сбор войск уйдёт пара недель, но в это время ваша магическая помощь может быть нужна всё это время. Вы же способны и дальше следить за действиями троллей?
– Не так хорошо, как хотелось бы, но об их перемещениях я узнать смогу.
– Отлично! Да пошевеливайтесь вы! – прикрикнул король на разоблачающих его слуг...
Десять дней спустя.
Реакция Троллбейна-старшего меня порадовала. Скорость, чёткость, решительность — всё то, чего не хватало моему собственному народу. Король быстро организовал сбор войск и выслал усиление в гарнизоны на направления предполагаемого удара троллей. Фактически, всё, что его задерживало — это расстояния и физические возможности его людей. И если с логистикой помогать у меня особого желания не было, то вот с коммуникацией вопрос можно будет со временем решить. В идеале, связав столь жизненно важную отрасль с моим будущим Орденом. Артефактные почтовые ящики и отдельные связные шкатулки для переписки вне «общей сети» смотрелись весьма многообещающе, но и очень затратно. А вот что-то вроде Астрального Вестника адаптировать для людских магов вполне возможно. Потом и о почтовых ящиках подумаем.
Войска же, несмотря на все трудности, собирались. Его Величество запрашивал у меня информацию о передвижениях троллей по пять раз на дню и просил информировать о любых изменениях в их положениях, так что через несколько недель, когда толпа дикарей сформировалась в полноценную орду и, перейдя горные перевалы, хлынула в королевство, все окрестные крестьяне уже надёжно укрылись в замках лордов вместе с запасами и ценностями. В результате, ловчим партиям лесных дикарей достались только пустые дома и загоны для скотины — ни продовольствия, ни живого товара, только тяжёлое и не слишком ценное в лесах имущество, нести которое на себе можно, но не тогда, когда только начинаешь военную кампанию. Перед троллями в полный рост встала проблема дальнейших действий, и выбор у них был невелик: или штурмовать укреплённые и полные защитников замки, или двигаться ещё дальше вглубь королевства, оставляя за спиной неразбитые гарнизоны, что с удовольствиям ударят по их обозам с добычей на отходе, а то и вовсе в спину, едва орда столкнётся с королевской армией.
И тут сразу же рассыпалось и без того не слишком убедительное подобие дисциплины. Одни рода пытались
