– Нет, что ты! Ерунда, Корри! А ты… э-э-э… решил выпить?

– Точно! Знаешь, как-то стало на душе пусто, и вообще… Вот решил подумать в тишине.

– А…

– А ты?

– Я?

– Ты. Что ты здесь делаешь со всем… этим? – куратор красноречиво обвел взглядом все то, что было разбросано вокруг мага. Плед, пакеты с едой…

– Я… ну… решил поесть. Спокойно. Надоели все! Поесть спокойно не дадут.

И тут они услышали девичьи голоса и слабый, еле слышный перезвон.

– Шарль!

– Ива!

Подхватив все, что попалось под руку, маги как по команде бросились по коридору – к камерам. Столкнувшись на небольшой площадке, от которой вели вниз две лестницы, они упали и снова рассыпали всё, что несли. Пока собирали, столкнулись лбами.

Один путь вел к Шарль, другой – к Иве. Корри знал, кого куда посадили, он лично отдавал распоряжение, да и вообще знал казематы как свои пять пальцев. А вот Рийс…

– Где студентка Шарль Рэгирра?

– Туда. Рийс?

– Что?

– Это не мое дело, но… Я отвечаю за своих студентов. Она слишком… молода. И ранима. Шарль…

– Корри, она моя невеста. Я сделал герцогине Рэгирра предложение и получил согласие.

– Фу-у-уф-ф-ф… Ну, Дигги… От сердца отлегло, честное слово! Я уж думал…

Маг скрестил на груди руки и покачал головой, нагло и двусмысленно улыбаясь.

– Спасибо, что искренне рад за меня. А ты… туда? – И Рийс вопросительно уставился на магистра Албертона, глазами показывая на второй выход.

– Да. Я тоже. К… невесте.

– Отличный выбор! Красивая девушка. Скажи, а ты не боишься, что она тебя… – Рийс провел ребром ладони под подбородком.

– Ша-а-арль! Что это?

– Ива-а-а-а! Ты меня слышишь?

Услышав девичьи голоса, боевики кинулись каждый в свою сторону, стараясь не споткнуться и ничего не уронить.

Заместитель главы безопасности Ронна шел, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о музыкальных инструментах в Черном замке. Лучше бы принцесса попросила булочек. Он хотя бы знает, где их взять. Еще беспокоила мысль о том, что его рапи скоро вернется в Академию.

Его признание в любви, ее удивительный танец, яркие птицы шелковых покрывал, нежный перезвон браслетов и длинные, сладкие ночи… Волосы цвета коры алояблони, аромат ее губ, низкий бархатный смех, сердито сдвинутые брови и морщинка над переносицей.

А какие она делала успехи в учебе! Сколько удивительного и интересного он узнал о загадочной магии рапи! Они мечтали побывать на ее родине, мечтали о путешествиях, о долгой и счастливой жизни, о детях и собственном уютном доме где-нибудь на побережье. Она окончит Академию, он сделает ей предложение…

– Бер! Что… Что с тобой?

– Иди ко мне…

Когда они наконец оторвались друг от друга, пришлось рассказать последние новости. Девочки нашли убийцу, и скоро Рина вернется в Академию, а он не знает, как будет жить без нее! Принцесса Ярборро отказалась от булочек и просит принести ей синэ́йскую литару, а он понятия не имеет, где ее взять в Черном замке!

– Я все равно должна была бы вернуться, так или иначе.

– Тогда я делаю тебе предложение.

Рина улыбнулась.

– Успеешь. А литара… Сейчас.

Девушка вскинула руки, закрыла глаза, зазвенели браслеты…

– Здесь есть инструмент. Очень старый. Артефакт. Не из этого мира. Линь говорит, она нас отведет, и мы должны отдать ее Джен. Линь когда-то жила в том мире.

– Линь?

– Линь – очень старый браслет. Шарль подарила мне его, когда… Когда мы сбежали. Это древний артефакт рода Рэгирра. Один из тех, что указывает на принадлежность к роду. Такой нельзя ни продать, ни подарить – только передать по наследству. Отдав его мне, Шарль… – Рина запнулась.

Девушка закрыла лицо руками, всхлипнула, Бер привычно обнял любимую за плечи и привлек к себе. Он уже привык к тому, что все разговоры о Шарль Рэгирра заканчивались одинаково – слезами и самобичеванием.

На этот раз Рина успокоилась быстро. Решительно сняла браслет с руки и сказала:

– Пошли!

– Куда?

– Я покажу.

И они пошли по полутемным коридорам, пока рапи не остановилась.

– Ты действительно делаешь мне предложение? – неожиданно спросила девушка.

– Конечно. – Бер улыбнулся, взял ее за руку, но она отстранилась.

– Тогда… Тогда я расскажу тебе, но это тайна. Браслеты – души. Души людей, предков, иногда животных, а порой и вовсе существ иных миров. Смотри!

Рапи бросила браслет на пол. От украшения отделился шарик яркого, слепящего глаза света. Бер слышал все тот же мелодичный перезвон, будто тысячи хрустальных колокольчиков, и вдруг понял, что браслеты рапи не звенят от того, что касаются друг друга, скользя по тонким запястьям их владелицы… Они звенят… сами по себе! Только сейчас маг понял, что все это время пыталась сказать ему Рина, когда он слышал от девушки, что «браслеты говорят» и «это их язык». Она говорила не иносказательно. Это… это так и есть! И это… удивительно.

Шарик тем временем летел по замку, не переставая петь свою песенку. Постепенно Бер начал понимать, куда ведет их Линь. Они шли к самой дальней, закрытой башне.

Рийс как-то обмолвился, что там «свален всякий хлам» и надо бы найти время, позвать артефакторов из Академии, мол, может, найдут что полезное, да облагородить помещение.

– Рина, – вздохнул Бер, когда они подошли к запертой двери, – у меня нет ключей. И… я даже не знаю, у кого они могут быть.

И тут произошло нечто действительно необъяснимое! Они услышали музыку. Очень красивую. Насколько мог судить безопасник, так действительно звучит синэ́йская литара либо похожий на нее инструмент.

Дверь башни легко и бесшумно открылась, стоило Линь подлететь чуть ближе. При этом старый ржавый замок весьма внушительных размеров и наверняка обвешанный магическими защитами разных уровней… остался на месте!

Сердце мага стучало. Он очень любил чудеса, старался в них верить, но, по сути, был прагматиком. И вот теперь его мир рушился, и это почему-то наполняло юношу невероятным счастьем. Ярким, как шарик, вылетевший из браслета.

Среди старых кресел, поломанных стульев, пыльных книг, сундуков и прочего хлама (прав был Рийс) они увидели то, что искали. Лучик Линь коснулся струн, и музыка стихла…

* * *

Сердце Рийса сжалось, когда он подошел к камере. Шарль! Как же она, наверное, дрожит от ужаса, бедняжка. Его маленькая герцогиня, его девочка…