эти отлично умеют устраивать ловушки и засады. Просто великолепно умеют! Любой земной спецназ позавидует. Им же дышать не надо! И не шевелиться они могут сутками. И замечательно в землю эти сволочи закапываются.

Пять-шесть закапаются, два сверху останутся, притопчут и ждут. Туда-сюда прохаживаются, тупую нежить изображают. Знают падлы, что я на них охочусь и где-то рядышком обретаюсь. Подсадными утками работают. И ведь те, что зарылись, не вылезут же, как ты их не провоцируй, пока не подойдёшь на расстояние, удобное им для атаки. Так ведь и будут ждать, совершенно ничем себя не проявляя. Терпения у них тоже — любому живому на зависть…

Я спокойно, без лишней спешки, вставил новый «патрон» в свой однозарядный «Ремингтон». Полюбовался суетой мертвецов через его прицел. Потом, выждав ещё минут пять (не то, чтобы в этом была хоть какая-то необходимость, но с вбитыми привычками трудно бороться, да и не за чем), аккуратно, возможно более скрытно покинул свою лёжку, чтобы перебраться к другой, у которой обзор ничуть не хуже, чем у этой.

«Ремингтон»… что это вообще? И как это что-то у меня появилось?

Очень просто. Правда, не могу сказать, что легко. Я его сам сделал! Первый мой сознательный опыт в Артефакторике.

После того, как я уложил последний, тысяча двадцать четвёртый череп, в предназначенное ему в моём «Троне» место и скрепил очередным, не помню, каким по счёту «ядром», то остановился и долго любовался результатом своей работы.

Посидел на нем, понятное дело, подурачился, само собой. Не, ну а чего стесняться? Всё равно же не видит никто.

Но прошёл час. Эмоции подулеглись. Трон остался стоять. А нежить так и не кончилась в долине! Причём, простых скелетов, что понятно и логично, сильно поубавилось. Можно сказать, что доступных для охоты не осталось совсем.

Каких скелетов я считаю «пригодными для охоты»? Одиночных, понятное дело, и тех, которые ходят группами до пяти штук включительно, из которых только один или два являются E или D-ранговыми. Без D-шек, можно и до семи штук. Но с более сильной группой схлёстываться я не рисковал.

А «пригодных» как раз таки практически не осталось. Всех повыбил.

Зато осталось очень много «непригодных». То есть, либо слишком высокоранговых, либо передвигающихся слишком большими группами. А как на таких охотиться?

Имеющимися средствами — никак. В лоб такие орешки не раскалываются. Слишком легко на таких орешках зубы себе пообломать.

Долго я над решением этой логической задачки думал. Даже на охоту за «доступными» скелетами, которые в минимальном количестве, но всё-таки в долине ещё оставались, ходить перестал.

Думал. Обдумывал. А так как я человек деятельный, думать просто так не умею, мне обязательно при этом что-то руками делать надо, то эти самые руки я занимал тем, что вытачивал из древесины яблони трубки курительные на продажу. Ну или на подарки-сувениры знакомым. Я этим делом ещё на Земле, в бытность свою контрактником, промышлять начал. В командировках ведь времени много… А так, всё не зря тратится. Да и копеечка какая-никакая. Хотя, конечно, контрактнику было в то время на отсутствие денег — грех жаловаться. Но всё же.

В бытность уже учителем, я это своё занятие так же не забрасывал — там-то уже копеечка значение имела серьёзное. Считай, одними трубками я уже на вторую зарплату себе наскрести умудрялся. А были ведь ещё и ножи, и фриланс, и «муж на час»… В общем, не сильно я бедствовал на Земле. В роскоши не купался, конечно, но на свежее манго, авокадо, ананасы и папайю себе наскребал в любое время года. По сезону, естественно — несезонные фрукты особой пользы не приносят, в них химии больше, чем самого фрукта. Но не суть.

В общем, навыки резьбы по дереву у меня были. Не даром их даже «Камень Оценки» Гильдейский в список включил. Хоть и F-рангом, конечно, но всё же. И инструменты нужные у меня в сумке заначены были. Специально брал, чтобы долгие вечера коротать в дороге. Под «Светляком» — милейшее дело. Он яркий, удобный.

Вот при взгляде на получающуюся у меня в руках из куска дерева трубку, мундштук которой чем-то приклад винтовочный мне напоминал, я и подумал: а почему бы, собственно, и нет?

Не из дерева, конечно. Смешно было бы деревянную винтовку делать, рассчитывая на хоть какую-то эффективность. Древесина яблони не слишком годится для работы. Той яблони, что в долине произрастала. Для усиления «ядрами». Если быть точным, то вовсе не годится. Сгорает при первой же попытке. А вот кость…

Кости нежити оказались весьма перспективным материалом в этом отношении. Причём, чем более высокоранговой нежити исходные косточки принадлежали, тем более «сильные» «ядра» они могли выдерживать. И при этом «ядро» на ранг выше, чем ранг монстра, отдавшего мне свою кость. Что очень и очень круто! И открывало на будущее интересные варианты.

Единственно, всё же человеческие кости — довольно неудобны в качестве заготовок. Это ж не бивни слоновьи или моржовые. Маленькие они (относительно, конечно), полые, пористые. Кусочек пригодный для ствола, после всех отрезов и шлифовки, оказывался не длиннее полутора ладоней. И это ещё самая большая — бедренная кость. Из такого кусочка нормальный винтовочный ствол не сделаешь… из одного кусочка.

А вот из двух, трёх, четырёх — уже вполне себе нормальная «пушка» получается! Соединять-то кости «ядрами» я уже умею!

Правда, для того, чтобы нормально этот ствол обработать, чтобы он ровный был, одинаковый по всей своей длине, с ровным каналом внутри, не кривым и постоянного диаметра, пришлось заморочиться и сначала токарный станок собрать с движителем из кости, «запрограммированной» D-ранговым «ядром».

Зато, используя этот станок, я смог ещё и нарезы на ствол изнутри нанести. Что, без станка, было бы совершенно невозможным делом. А так: смог.

Ну а дальше, с готовым нарезным стволом, остальное уже — дело техники. Простейший поворотный боковой затвор под один единственный «патрон» (не стал я с магазином заморачиваться и пытаться «Мосинку» копировать)придумать и воплотить оказалось хоть и сложным, но на практике вполне реализуемым делом. Приклад выточить и того проще. Со спусковым механизмом, правда, пришлось повозиться, пробуя так и эдак, из-за отсутствия у меня нормальных пружин. Но ведь мне же и не капсюль бойком пробивать! Так что, в конечном итоге и с этим справился.

Особую мою гордость составил «оптический прицел», который я выточил из берцовых костей особенно рослых скелетов-воинов. На его создание и «зачарование» ушло целых двадцать «ядер». В том числе пять D-ранговых.

В целом же, я со счету сбился, сколько всего «ядер» в мой «Ремингтон» влезло. Больше сотни — точно. Благо, недостатка в них, как собственно и в костях, не