– Григ…

Этого не могло быть, но это случилось.

– Да ну нафиг! – сказал Григ, поворачиваясь к Повелителю Войны. – Ты не можешь говорить. Там, где ты, нет времени!

– Всегда достаточно времени для любви и для войны, – ответил Роберт.

Губы его не шевелились, но взгляд был живым и голос настоящим, а не каким-нибудь мрачным шепотом в голове.

– Что ж, советую делать любовь вместо войны, – усмехнулся Григ. – Чао.

– Григ… Ты хочешь завладеть Спиралью Снов?

– Уничтожить, – уточнил Григ. – То есть вначале придется завладеть, потом уничтожить. Мы тут обдумали ситуацию и решили, что вопрос содержит в себе ответ. Для того, чтобы уничтожить Спираль Снов, надо ее подчинить. Понимаешь?

– Ты не сможешь, – сказал Роберт. – Или считаешь себя особенным?

Григ задумался на миг.

– Не знаю. Вообще-то мне кажется, что каждый человек особенный. Но я уже имел дело с Черным Замком, буду осторожнее.

– Возможно, – неожиданно согласился Роберт. – Это Сны, здесь случается все. Но мир изменился, Григ. Мы выяснили, что Великий Артефакт нельзя уничтожать.

– Почему? – удивился Григ. – Михаил тоже это сказал, но вы же так любите туманные речи.

– Я скажу. Григ, Спираль Снов не только искушение и призыв к самым темным инстинктам. Это еще и защита Города. Страна Сновидений огромна, бесконечна, в ней обитают не только люди. И лишь сила Спирали Снов защищает наш Город от разрушения. Уничтожь ее – и с Просторов хлынут такие твари, что мир Вечной Войны покажется тебе милым и уютным, будто Летнее Море.

– Хорошая версия, – согласился Григ. – И я должен поверить, что вы это поняли только сейчас, когда я собрался за Спиралью?

– Сны, Григ! Возможно, тебе трудно понять, но это Страна Сновидений, где все происходит именно в тот момент, когда должно произойти. Мария пришла к нам со своей догадкой об Августе-Роберте Кларке. Мы изучили вопрос. Да, мальчик не только инструмент, способный взять Великий Артефакт. В конце концов, любой достаточно чистый и светлый ребенок на это способен, мы проверяли, хотя рано или поздно каждый начинает дурить. Но Август-Роберт Кларк еще и недостающий фрагмент Замка. Только когда он ляжет в основание фундамента, Спираль обретет стабильность и станет уязвимой.

– Обойдусь без стабильности, – решил Григ.

– Не обойдешься, – в глазах Роберта появилось торжество… и что-то еще. Сочувствие? – Ты хочешь защитить от нас маленького симулякра вопреки всякой логике. Даже Хранители детей согласились с тем, что он не настоящий и его судьба предрешена. Но знаешь, что будет дальше?

– Я возьму Спираль Снов, стану Снотворцем, а потом разрушу и Спираль, и Замок. Ах, да, как выяснилось: нельзя уничтожать Артефакт! – Григ саркастически рассмеялся. – Тогда я вначале разберусь, как обезопасить Город. А потом уничтожу. И мы с Августом-Робертом вернемся.

– Ты сам отдашь его крабу, будешь смотреть на его мучения, а потом… потом пройдешь свой путь до конца. И он тебе не понравится.

Григ презрительно сплюнул под ноги Повелителю Войны.

– Самые умные и сильные из нас рано или поздно уходят из Города, – продолжал Роберт. – Герберт, который разделил Город на кварталы… Оскар, которого изгнали Хранители… Эдгар, который смеялся в лицо ужасам Просторов… Говард, который принес Спираль Снов… Джон, самый сильный из нас… Их было немало. И все они уходили, когда понимали природу Снов. Жаль, что не рассказали нам, а мы так долго шли к пониманию. Жаль. Но теперь я могу предсказать тебе будущее.

– У Снотворцев всегда было плохо с предсказаниями будущего, – ответил Григ. – Извини, я знаю срок действия хроногранаты, и мне кажется, ты просто забалтываешь меня.

Он перехватил Августа-Роберта поудобнее и пошел вниз по склону.

– Эй, Сноходец! – окликнул его Роберт. – А знаешь, почему ты так привязан к мальчишке и так самоотверженно его защищаешь?

– Небось, хочешь сказать какую-нибудь гадость? – ответил Григ, не оборачиваясь.

Роберт захохотал, будто захрюкал.

– О нет, нет. Я ничего не скажу. Пусть это станет для тебя сюрпризом, самоуверенный наглец. Тупая тварь, меняющая обличья! Обезьяна, ну надо же! Хоть один удачный образ. Обезьяна Бога!

– Тьфу на тебя, солдафон! – огрызнулся Григ, не останавливаясь.

Но облик все же сменил.

Если честно, то горилла и впрямь довольно вонючее животное.

В человеческом теле тащить Августа-Роберта было тяжеловато. К счастью, уже на полпути к Замку тот зашевелился и начал вяло отпихивать Грига.

Григ поставил его на мерзлую землю, спросил:

– Ты как?

– А ты? – мрачно спросил мальчишка.

– Нормально, – Григ развел руками.

Он и впрямь не чувствовал ничего подозрительного. К Черному Замку любовью не воспылал, к его охраннику симпатией не проникся.

– Это странно, – фыркнул Август-Роберт. И с напором спросил: – Чего не рассказали, что задумали?

Григ пожал плечами и уклонился от ответа:

– У нас было несколько вариантов. Пошли.

– Краба нет, – Август-Роберт поежился. – Подозрительно. Я его чувствовал, даже когда Замок был разбит в прах. А сейчас не чувствую. И где Снотворцы?

Григ мотнул головой, указывая на застывшие фигуры позади. Креч нависал над Робертом, по сторонам застыли уцелевшие Сноходцы и рельеф, в воздухе висела кошмарная кровавая взвесь.

– Что-то мало, – сказал мальчишка и поежился. – И тут никого. Что-то не так, как обычно, Григ…

Они пошли к Замку, оглядываясь и ожидая появления охранника.

– Роберт говорил, что над Городом нависла опасность, – сказал Григ. – Про тварей с Просторов, которые жаждут захватить человеческие сны, про то, что лишь Великий Артефакт защищает от них. Может быть, Снотворцы заняли оборону? На случай, если я уничтожу Спираль?

Август-Роберт тихонько засмеялся.

– Какие же они глупые, Григ… Все не так.

– А как? – Григ насторожился.

– Просторы полны монстров, это все знают. Сейчас они движутся к Городу, но вовсе не потому, что жаждут его захватить. И не Спираль защищает человеческие сны.

– Что? – Григ с неудовольствием понял, что голос его становится приторно-сладким. – Малыш, расскажи мне, что происходит?

– Что-то новое, – Август-Роберт глядел в сторону. – Не знаю, Григ. Сны растревожены.

Если он и почувствовал в голосе Грига неискренность, то никак на это не отреагировал. И Григ решился. Остановился, взял Августа-Роберта за плечи, развернул к себе и стал мальчишкой – ровесником маленького симулякра. Такса тявкнула, но обнюхала его и успокоилась.