В разговоре с доктором министр не только многого недосказывал, но и тщательно что-то скрывал. Об этом свидетельствовали выражение его глаз, непроизвольные жесты, которые не в силах сдержать ни один человек, переливы цветных волн в ауре и что-то еще, чему Лесовой не только не мог дать названия, но даже был не в силах определить, откуда приходит это чувство. Но определить, что именно он скрывал, так и не удалось. Точнее, закаленный ум министра и его невероятная самодисциплина не позволили это сделать. Мелькали лишь какие-то смутные обрывки мыслей о порядке в стране и богатствах «нового мира». Николай пришел к выводу — если министру удастся реализовать свою тягу к власти, намного большей, чем он имел сейчас, и организовать ее согласно своим принципам и убеждениям, из него получится не самый худший диктатор.

Вот только сможет ли кто-то воспользоваться богатствами и возможностями «нового мира» — большой вопрос. У полковника Зверева насчет этого тоже было свое особое мнение, которое он не скрыл от Николая.

— Многие хотели бы получить доступ к богатствам этого мира, — сказал полковник, — уж больно он привлекателен, и не только из-за золота. Если местные растения приживутся в земных условиях, можно будет прокормить миллиарды и снять продовольственную проблему. Мощный толчок получит медицина — ты сам видел, как сок местных плодов заживляет раны. Да и вообще, люди здесь почти не болеют. Но это только одна сторона вопроса. Существуют еще магические техники «апостолов» и этот проклятый наркотик джандрашан, делающий из человека послушную куклу, а заодно во много раз повышающий его работоспособность и продлевающий активную жизнь. Именно они скорее всего привлекут, а может быть, уже привлекают жадных до власти и до богатства политиков. Может получиться так, что они завершат дело «апостолов». Сделают то, что не сумели сделать они.

Зверев вздохнул.

— Да, Коля, единственный человек, из тех, кого я знал, которому все это не вскружило голову, — это Хозяин. Знаешь, что он сказал однажды Лаврентию, когда тот убеждал его все-таки воспользоваться преимуществами единовластного доступа к богатствам «нового мира»? На чужом горбу, говорит, в рай не въедешь. Запомни это, Лаврентий! А ведь у него была реальная возможность полностью контролировать все контакты с «апостолами», а их самих держать в кулаке. Но Хозяин заглядывал далеко вперед, и вскоре я получил приказ отправляться с батальоном в занятую фашистами Польшу. На этом все и кончилось. Я до сих пор не знаю, кто сдал нашу миссию. Как ни пытался, но не могу проникнуть взглядом в некоторые места. Наверное, я не один такой, кто-то работал против меня на высоком уровне, но кому он служил, не знаю. Вот и из тебя может получиться классный специалист, задатки у тебя — дай бог каждому!

— Не хочу! — сказал тогда полковнику Николай. — В этом случае придется кому-то служить, а я, честно говоря, не вижу во власти тех, кому можно доверять.

— Может быть, ты и прав, — подумав, ответил Зверев. — Я опрашивал всех, кто прибывал к нам, и имею представление о вашей нынешней жизни. Конечно, то, что знают простые люди, чаще всего сильно отличается от того, что на самом деле происходит во власти. Но кое-какие выводы я все-таки сделал. Раньше ваши правители только распоряжались богатствами страны, а теперь им захотелось владеть ими безраздельно. Их целью стало хапнуть за время правления как можно больше, а уходя на покой, вытребовать неприкосновенность не только себе, но чуть ли не внукам. Да, Хозяин тоже был не подарок, но в чем его нельзя обвинить, так это в жадности или стяжательстве. А нынешних, я считаю, нельзя и близко подпускать к «новому миру».

— Может быть, поэтому вы и остаетесь? — заподозрил Лесовой.

— Ерунда! Как я смогу воспрепятствовать, если против меня двинется мощь государства? — грустно улыбнулся полковник. — Нет, Коля, я просто остаюсь доживать, и единственная моя забота — сохранить здесь мир. Это будет нелегко. «Апостолы»-экстремисты что-то готовят, недаром же несколько сотен их ушли в неизвестном направлении. Но если начнется крупная заваруха, или ваши олигархи вместе с политиками разинут рот на местные богатства, нам всем несдобровать. Я долго думал о чудесах, которые здесь происходят, и кое-что понял. Я еще никому этого не говорил, тебе первому. Ты только не смейся…

Властное лицо Зверева приобрело выражение, которого Николай ни разу на нем не видел.

— Не знаю, как наша Земля, — продолжил он, — но этот мир, эта планета — живая и каждую секунду знает, что на ней происходит. Она приняла людей, как берут в семью приемных детей. Или как щенная сука принимает и выкармливает потерявших мать волчат. А ведь на ней наверняка имеется и своя жизнь! Мы же ничего здесь не знаем, кроме небольшого клочка суши. Стоило нам краем глаза увидеть местную жизнь, и то бежали впереди собственной тени, потому что она превысила пределы нашего понимания. Я думаю, что мертвая зона, губительная для чужеродной жизни, создана этой планетой специально, чтобы отделить собственных детей от приемных, которые могут оказать на них дурное влияние. А волчата взрослеют, их аппетиты увеличиваются, и ведут себя все наглее, начиная кусать даже приемную мать. Что ей делать в этом случае? Конечно, стряхнуть с себя обнаглевших приемышей. Вот так-то, Коля!

— Вы считаете, что все на самом деле так и будет? — с сомнением спросил Николай. Слишком невероятными выглядели домыслы полковника. Может быть, за долгие годы, проведенные им в «новом мире», в его голове перемешались реальность и фантастика? Хотя, с другой стороны, совсем еще недавно Лесовой сам считал фантастикой магию, в существовании которой воочию убедился.

— Не считаю, а уверен! — отрезал Зверев. — У захватчиков новых территорий нет ни малейшего шанса.

…Воспоминания прервал резкий звонок. Услышав его, расхаживающие по коридору телохранители вошли в кабинет, а их старший остался на месте, зорко наблюдая за Николаем. Дверь снова открылась, и один из молодых выкатил коляску с доктором. Подъем на лифте, и телохранитель передал коляску с рук на руки людям в камуфляже, тем же, которые привезли их сюда. Оказавшись в огороженном высоким забором дворе, Лесовой с удивлением увидел припаркованный у крыльца свой «БМВ», который он оставил в казавшиеся уже незапамятными времена в гараже Центра специальных исследований.

— Твой, твой! Не сомневайся! Ты скажи этим громилам, чтобы немного погуляли!

— Мужики, отойдите-ка ненадолго! — приказал Лесовой спецназовцам. — Нам с генералом нужно посекретничать.

Когда те послушно отошли, Николай спросил с недоумением:

— Чем они вам помешали? Все равно ведь ничего не услышат!

— Береженого Бог бережет! Слушай приказ! Есть сведения, что сбежавшие «апостолы» находятся сейчас в опустошенных районах Магаданской области. Через три дня ты со своей командой должен быть там и провести скрытую разведку. Думаю, что «апостолы» надеются взять реванш. Ваша задача — выяснить их намерения и по возможности сорвать их планы. Подробности обсудим позже, а пока даю тебе три дня отпуска. И даже обязуюсь не трогать тебя, пока он не кончится… Эй, постой, ты куда?

— В контору, конечно! — вслух ответил Лесовой уже от машины.