– Мяу, – сказал Рыжий, выразительно глянул на Олена, потом на стену, и полез в дыру.

– Нам предлагается перебраться тут, клянусь Селитой. Эй, Бенеш, ты как, оклемался? Глянь, как там сторожевые заклинания…

– Их нет, – неожиданно четко ответил ученик мага и залязгал зубами. – Их то ли сняли, то ли разрушили… Так что я полез. А вы меня ловите, если чего.

И Бенеш принялся взбираться на стену. Один раз чуть не сорвался, когда нога поехала на мокром камне. Но вцепился в уступ, точно клещ, и удержался. А затем перевалил на другую сторону и исчез из виду. Сквозь шум дождя долетел довольно бодрый крик.

– Твоя очередь, – сказал Олен, глядя на Саттию, мокрую и замерзшую, точно мышь после купания.

– Ага, – девушка шмыгнула носом. – Ты меня поймаешь, если я свалюсь?

– Обязательно.

Несмотря на откровенную боязнь, Саттия преодолела стену одним махом. Олен остался один. Последний раз глянул назад, где в плюющееся молниями небо упирались башни школы, вытер руки о штаны, хотя с тем же успехом мог бы вытирать их о воду. Поставил ногу на ближайший к земле уступ и нащупал второй, повыше. Примерно на середине высоты зацепился ремнем за торчащий камень, и некоторое время потратил на то, чтобы освободиться.

– Где ты там? – нетерпеливо прошипели с той стороны.

– Иду, – Олен втащил себя на гребень и спрыгнул на землю. Под ногу подвернулась ямка, он едва не упал, зашарил вокруг руками и наткнулся на что-то мокрое и очень лохматое. – Ой, это ты, Рыжий?

– Муррр… – ответило сыро-косматое.

Олен распрямился, в свете полыхнувшей над городом зарницы увидел, что со стороны ворот по улице бежит человек с мечом в руке. Рендалл не успел ничего сделать, как чужак врезался в него. Издал сдавленное восклицание и с утробным хрипом свалился.

– Что это было? – спросила Саттия.

– Вот уж не знаю, – Олен на всякий случай вытащил ледяной клинок, и тот засветился неярким синим огнем.

Свет упал на лежащего, на узкое лицо. Стали видны грязные и мокрые волосы цвета воронового крыла, раскосые глаза, зажатый в руке прямой меч и пятно крови на кафтане.

– Эльф, корни и листья! – воскликнула Саттия. – Откуда он тут?

– И одет по-людски. Это странно, да, – Бенеш чихнул. – Убери меч, а то от него так магией прет…

Олен поспешно сунул ледяной клинок в ножны.

– Это, нужно уходить, – сказал ученик мага. – Пусть себе эльфы одеваются в человеческие наряды и бегают с оружием под дождем. Нам что до этого?

– Это мой сородич! Я не могу бросить его просто так! – гневно проговорила Саттия и перешла на наречие лесного народа. – Э, амиго! Куэ паса? Хабламе! Пуэдес андар?[7]

Эльф ничего не ответил, только застонал, а потом затих. Судя по всему – потерял сознание.

– И что… что ты предлагаешь делать? – тон Бенеша стал визгливым. – За нами вот-вот отправится погоня, во врагах у нас самый могучий маг Безариона, а ты хочешь взвалить на нас еще заботу о раненом эльфе?

– Тихо! – вмешался Олен. – Для начала надо убраться отсюда. Бенеш, помоги мне взять его на руки. Уйдем подальше от школы, а затем решим, что делать.

Ученик мага заворчал, но возражать не стал. Эльф оказался неожиданно легким, Олен подхватил его словно ребенка. Саттия взяла меч, и они свернули на Черную улицу, напоминающую глубокую канаву, заполненную дождем. По ней двинулись на север, в сторону трущоб.

Вода хлюпала, клокотала в стоках, казалось, что идешь не по мостовой, а по морскому дну. Олен шагал, истово молясь всем богам, чтобы под ноги ничего не попало.

– Пришли, – сказала Саттия, когда слева открылся знакомый проулок, узкий и грязный.

– Да, – Олен аккуратно положил эльфа на землю. – Уф, ты точно уверена, что хочешь спасти его?

Девушка мгновение поколебалась, а потом откинула мокрые волосы со лба и ответила:

– Да. Он мой родич, я не могу бросить его в беде.

– Я чувствую, мы делаем глупость, – пробормотал Олен, – в такой ситуации взвалить на себя раненого чужака? Но, может быть, это одна из тех глупостей, что делает человека – человеком, а эльфа – эльфом?

Рыжий потерся о его ногу и уселся рядом с раненым альтаро, глядя на Рендалла желтыми глазами.

– Нам придется разделиться. Вы заберете его и попробуете выбраться из города. А мы с Рыжим отправимся в Золотой замок.

– Сегодня? – Бенеш нервно захрустел пальцами. – Это безумие, да! Но хотя… ну… хм…

– В разумности и силе Харугот нас превосходит, так что остается брать именно безумием, непредсказуемыми поступками, – Олен развел руками. – А тянуть нет смысла. Что толку, если я прожду сутки или двое?

– Действительно, никакого, – голос Саттии прозвучал как-то сдавленно. – Ты предлагаешь дело, но как мне не хочется тебя оставлять…

– Ничего, я справлюсь.

– Эх, дурачок ты дурачок, если бы дело было в этом… – девушка наклонилась вперед и неожиданно крепко, очень крепко поцеловала Олена в губы. – Смелый дурачок, но этим мне и нравишься. Иди, и без памяти не возвращайся! Если выберешься, приходи в Лиден, на постоялый двор. Мы будем ждать тебя там.

– Ну… я постараюсь, да… – мысли смешались, почувствовал себя так, словно по голове ударили чем-то мягким и тяжелым. – Рыжий, ты где? Давай, веди меня к Золотому замку.

– Удачи, – голос Бенеша дрогнул. – Пусть… пускай все боги пребудут с тобой. Если что, ты знай, что я… это, ну… благодарен тебе за все… Возвращайся, обязательно!

– Мяу? – кот изгибом хвоста выразил нетерпение.

Вспыхнула молния, отсветы заметались по стенам домов, стали видны падающие с крыш струи. Саттия заморгала, из глаз ее потекли слезы. Или это просто дождь попал на лицо?

– До встречи… – проговорил Олен, понимая, что забыл сказать или сделать что-то очень важное.

Он махнул рукой и за котом пошел на запад, по тому пути, каким они втроем воспользовались три дня назад. Ливень сделал узкие переулки много чище, загнал их обитателей в жилища и смыл вонь. После нескольких поворотов Олен запутался, потерял направление. Когда впереди показалась знакомая площадь с храмом Анхила, облегченно вздохнул.

Пересекли ее под аккомпанемент грома и двинулись по длинной улице, ведущей на юго-запад.

Великий город казался покинутым, даже стражники и ночные грабители сидели в тепле и сухости, не показывая носа на улицу. Гром грохотал не так сильно, как несколько часов назад, гроза уползала на восток, но ливень слабеть и не думал. Тысячи холодных струй хлестали с неба.

Олен следовал за котом, придерживая меч за рукоять и постоянно оглядываясь. Шлепающиеся капли и журчащая вода создавали впечатление, что кто-то неподалеку кто-то плюхает по лужам. Но молнии освещали только дома с черными окнами, блестящие статуи на перекрестках и ручьи на мостовой.