* * *

Тенебриус исчез.

Отправляем на Орбус посылку номер два. Снова свет преломляется в пылинках. Я уже готова к телепортации, жду перехода! Но, вместо отправления меня на Орбус, происходит что-то не то. С поверхности кристалла падает луч, который материализует из распыленного порошка тень, которая превращается в огромного мохнатого паука, похожего на эфтановских птицеедов, только значительно больших размеров.

– О боже! – Думаю я. – Час от часу не легче.

– Тенебриус, не шути так! – в отчаянии воскликнула я.

– Тенебриус? Какой Тенебриус? На Орбус захотела? Вот тебе Орбус, с доставкой на дом! – прорычало чудовище и стало медленно приближаться ко мне, совершая хлестательные движения педипальпами.

Мы, казалось, играли в кошки-мышки.  Чудовище превосходило меня, а у меня не было ни сил, ни времени для маневра.

В отчаянии достаю тот самый кристалл, которым оживлялись идолы в подвале помещения и заостренным концом, словно клинок втыкаю камень демону между глаз. Я не думала, что это поможет остановить монстра. Поступок был жестом отчаяния.

Чудовище обмякло и распласталось по полу. Через мгновение оно рассыпалось на множество паучков, спешно разбежавшихся по углам комнаты и щелям.

Беру камень в руки.

– Уж теперь-то я отправлюсь на Орбус, – подумала я, – обязательно! И, заодно узнаю у этого мерзавца, как это он так путь расчистил, что чудовища аж сюда поперлись через портал. Я была в негодовании.

Мысленно очертила круг там, где появился демон. Стала в центр. Распылила порошок со словами: ну неси, неси меня на Орбус, наконец!

Послышался треск. Пылинки заблистали в преломленных кристаллом лучах.

[1] Dissection – Maha Kali

[2] Такие призраки называют еще доппельгангерами

[3] Дар Алимты. Автор стихотворения: Legatus.

[4] Это явление называется огни святого Эльма

[5] Пс. 90:10

[6] Ю. Хой – Нас ждут из темноты.

[7] Цитируют Inferno «Останься со мной». Автор: Yana.

[8] Inferno «Дыхание». Автор: Yana.

[9] Inferno – Бескрылые птицы. Автор – Yana

Очнулась я в маленькой тесной комнатке. Так темно, что с трудом могла разобрать очертания. Ночь? Я потеряла сознание? Неужели снова не сработало? Но нет. Рядом поблескивал гранями кристалл, но это был вовсе не тот камень, что отправил меня сюда. А тускло здесь потому, что окон в помещении не было, только дверь. Слабое свечение шло от кристалла, как через световод. Я встала, и, хотя мое тело налилось тяжестью, и в ногах чувствовалась слабость, подошла к двери. Мощный засов запирал путь.

– Ой… ну мы же ее и закрыли, – догадалась я. И тут же вспомнила про Тенебриуса. Странно: его рядом не было.

– Куда же он делся? Попал в беду? – Я терялась в догадках. – Съел тот паук?

А может, и, вправду, предательство?

Вспомнила как Тенебрий не мог вспомнить нечто важное, что в былые времена приключилось с ним и Флорой. Будто это был вовсе не он.

Может, наш странный друг так и остался одержим тем демоном из леса? Или, вправду, его душа повредилась во время странствий по иным мирам? В любом случае я не могла этого знать… а впереди еще долгая и сложная дорога. В одиночку.

– Ну вот, – расстроилась я.

Еще раз оглядела комнату и стала понимать, что совсем не сплю (хотя и сновидящая, как говорила Флорентина, да-да). Теперь мне пришлось окончательно убедиться, что это вовсе не то помещение, куда мы пришли с Тенебриусом.

Как бы и не хотелось верить в обратное, я на Орбусе.

Зато не надо идти назад. Вперед, только вперед! На встречу приключениям или опасностям! Возвращаться в сырые и темные тоннели совсем не хотелось.

Открыла дверь на улицу. Сделала шаг. Яркий свет едва не ослепил меня, порыв ветра ударил в лицо. Я стояла на вершине горы. Вокруг – море облаков, а вдаль, до самого горизонта простирались необъятные равнины и острые пики одиноких гор. Голова закружилась, мне стало страшно, и я вернулась назад и заперла дверь, словно за мной кто-то гнался.

Присела на старую табуретку, попыталась прийти в себя. Вновь оглядела комнату и, наконец, заметила у стола небольшое окошко, задвинутое створкой изнутри. Отворила оконце, и в комнате стало светлее.

Между кристаллом и окошком стоял старый, грубо сколоченный стол.

В углу чернела округлая чугунная печь с трубами, плитой, сковородками и котелком. Рядом в фарфоровой чаше бил небольшой фонтанчик с водой. Я умылась и наполнила фляжку.

А может, все-таки я сплю? Это не со мной? Стоит только крепко зажмуриться, сомкнуть глаза, и заново открыть, и я проснусь дома. Или в лагере. Но, нет. Я так сильно жмурилась, что заболели глаза и замелькали яркие пятнышки. Печально. Стало быть, не сплю.

Голод одолевал меня.

Тарелка на столе прикрыта эмалированной крышкой. Открыла и обнаружила замаринованные куриные лапки. Свежие.

Кто их оставил для меня? Тенебриус? Не знаю. Мне кажется, все-таки он хотел подставить меня. Или, наоборот, испытывает. Но даже если и так, это неправильное, нечестивое испытание.

А есть хотелось. Вываливаю куриные ножки на сковороду. Комната наполнилась ароматным запахом. Хорошего обеда хватит на долгий путь.

Перекусила. Завернула в пергамент то, что осталось. Пригодится.

Теперь я решилась выйти из комнаты второй раз.

Коморка оказалась единственной в маленьком домике. Крыша покрыта красной черепицей, а каменные стены поросли мхом. На самой вершине домика красовался внушительных размеров кристалл. Свет преломлялся в его чудных гранях.

Медленно обошла лачугу, всматриваясь в окрестности. С вершины горы открывался широкий вид вдаль.

На линии горизонта возвышались горы. Величественные, неземные, чуждые. Вдали, на одной из вершин, я едва различила черный замок, с высокими башнями и шпилями... мне надо туда. Где-то далеко простиралось море. Бирюзовое, бескрайнее, окруженное скалами, поросшими тропическими растениями, с водопадами, падающими со склонов. Высоко, на алой глади небес, парили две луны. Одна была привычная, маленькая, а другая – большая, синяя. И тут я поняла: это была Земля. Чуждый, странный мир. Рядом с луной светила утренняя звезда. Но только она одна, других, сколько я не вглядывалась, не смогла обнаружить.

Было по-весеннему тепло. Одета я оказалась по погоде.  Как будто меня кто-то переодел. Посмотрела бы я в лицо этому негодяю! Рюкзак оказался на месте. Проверяю. Все необходимое в наличии. Арбалет и заряды со мной. Тем не менее, зимнего пальто и некоторых вещей, что всегда носила с собой, не было. Куда делись? Исчезли? Потерялись? Остались там? Лихорадочно стала перебирать содержимое рюкзака. Вместо пропавших вещей появились новые. Летний плащ черного цвета, покрывало, фляга, огниво. Внезапная мысль пронзила меня, и стало тревожно. Руки лихорадочно искали в рюкзаке то, без чего было бы очень страшно. Мешочек с порошком Процуса на месте. От сердца отлегло.