взвинчен, но не удивлён! И кое-кто за это однозначно заплатит… если, конечно, жив останусь.

— … а третья следует в сторону Новоахтарска, специалист Елагин.

Ну вот всё и прояснилось. Никакая это не случайность, это сознательная акция, наверняка хорошо проплаченная, потому что после такого головы на «восьмёрке» полетят однозначно. Всё командование погон лишится, а рядовой состав раскидают по другим платформам, или вообще сошлют в самые дальние гребеня. Но мне от этого ничуть не легче. По той простой причине, что как минимум нашу «заброшку» накроет взрывом с вероятностью, близкой к единице. Родовой остров, конечно, тоже пострадает, но, скорее всего, это будет сопутствующий ущерб — ракету собьют, но взрывной волны и обломков никто не отменял, так что разрушений тоже не избежать. Ну а с третьей вообще всё кристально ясно — это отвлекающий маневр, чтобы все наличные силы быстрого реагирования на неё были брошены, а на два параллельных удара никто внимания не обратил. Умно, ничего не скажешь…

— Сколько?! — уже на бегу уточнил я.

Хрен с ними, с подошвами, переживу как-нибудь. Сейчас главное Лерку перехватить, потому что со мной её шансы на выживание резко увеличиваются. В случае чего я просто снова «провалюсь» в «изнанку», прихватив с собой благоверную. А может, этого и не потребуется…

— Около семи минут, специалист Елагин, — правильно понял меня Кумо.

— Успеваю! — радостно рявкнул я, краем глаза оценив взаимное расположение сигналов наших с Леркой «нейров» на схеме «заброшки». — Кумо, а ты как вообще узнал? Ну, об этом вот всём?.. Неужели систему обороны взломал?

— У меня было для этого достаточно времени, специалист Елагин, — и не подумал отнекиваться мини-гекс. — Кстати, вам тоже спасибо. За то, что посодействовали с «Иддией-1».

— Кушай, не обляпайся! — буркнул я. — А почему тогда не пресёк?!

— Тут слишком много нюансов, специалист Елагин… скажем так: не успел перейти в активный режим, слишком неожиданно всё случилось. Да и вряд ли бы у меня получилось дистанционно предотвратить пуск вручную, под ответственность дежурной смены.

— Значит, точно ракетчиков подкупили! — заключил я. — Кумо, не в службу, а в дружбу, отследи, пожалуйста, откуда дровишки.

— Попытаюсь, специалист Елагин. Но это дело небыстрое.

— Так я прямо сейчас и не требую, — пропыхтел я, едва вписавшись в поворот. — Мне сейчас есть чем заняться… и это, предупреди, будь добр, Дюсака.

— Хорошо, специалист Ела…

— Ваня!!! — на скорости влетела в мои объятия Лерка, перебив Кумо. — Ты чего?! Настолько рад меня видеть?!

Реакцию ненаглядной, кстати, понять можно — та никак не ожидала, что я тоже буду нестись на порядочной скорости. Так что столкновение вышло достаточно жёстким, ладно хоть стена вовремя подвернулась, в которую я и влип прямо голой спиной. Весь воздух из лёгких не вышибло, и то хорошо. Но ответ всё равно получился изрядно сиплым:

— И это тоже, радость… кха! — моя! И это тоже!

— Ванька! Я же волновалась! Ты же со связи пропал!

— Потом, Лер! — прервал я девушку. — Будь так добра, прижмись ко мне и обними.

— Как?! — не поняла та.

— Крепко, блин! — рявкнул я в сердцах.

И, дождавшись, когда Лерка выполнит мою просьбу, или, скорее, недвусмысленный приказ, снова «потянулся» к «слезе ангела»…

Глава 6-2

-//-

… не знаю, как, но я таки умудрился «провалить» в «изнанку» нас обоих. Видимо, только потому, что действовал на рефлексах, особо не задумываясь о деталях. Чисто по наитию. Но факт оставался фактом: метода сработала. И мы с Леркой превратились в два затейливо между собой перемешанных пучка «суперструн». Я даже было немного запаниковал — а ну как потом, на выходе, не получится «собраться» в собственные тела, и будем мы с зазнобой единым целым, этаким жутким «сиамским близнецом»? Как в одном древнем фильме получилось у легкомысленного учёного-экспериментатора с мухой? Но, слава богу, обошлось. Понятно, что остальные этапы с «растягиванием в жгут» и последующим «сжатием» с волшебным пенделем тоже никуда не делись, но и новых ощущений добавилось. Не на физическом уровне, конечно, а на… ментальном, что ли? Кажется, я наконец понял, что такое пресловутое «родство душ», потому что на невыносимо долгое мгновение ощутил себя существом с двумя разумами и двумя же нервными системами, отчего словил нехилый ментальный «ожог». И выдохнул с нескрываемым облегчением, когда обнаружил себя зависшим в центре сферы с «сотами». Мало того, Лерка по-прежнему пребывала у меня в объятиях, забывая, такое ощущение, даже дышать. Или опасаясь, не суть. Пришлось сжать её ещё чуть крепче, чтобы она — опять же, инстинктивно — не рыпнулась и нас не выбросило через рандомную «соту». И на это девушка всё-таки среагировала:

— Ай! Ты чего, Вань?!

— Сейчас отпущу, — посулил я, — только ты не шевелись. Вообще.

— А что делать?..

— Просто держись за меня и всё. Никаких резких движений. Тут, если чуть дёрнешься, можно очутиться в самом неожиданном месте архипелага, в том числе и под водой.

— А… где мы?.. — робко поинтересовалась Лерка, таки открыв глаза, до того крепко зажмуренные, и мельком оглядевшись.

— Это называется «изнанка», — пояснил я, — или «хаб первого уровня».

— Так мы… в пещере?! Под островом, да, Вань?..

— Не совсем, — помотал я головой. — Вернее, точно не в пещере. Это… мы с профессором называем всю эту систему «нор» межпространством, потому что её нельзя отнести ни к нашему родному континууму ПВ, ни к подпространству ВП. Это где-то между ними, в пределах Границы.

— Яснее не стало, — хмыкнула Лерка.

— Да я и сам ещё многого не понимаю, — вздохнул я. — Дед твой, кажется, немного больше знает, но он до такой степени, хм, гуманитарий, что порою даже не задумывается, насколько реалистичны его гипотезы.

— Например? — заинтересовалась зазноба.

— Ну, например, он говорит, что вся Гессиона суть «зеркальное отражение» в нашем пространстве ПВ какого-то объекта из межпространства. Вся планета, прикинь!

— Может, из подпространства?

— Нет, мать, именно что из меж! — не принял я поправку. — И в качестве доказательства Евгений Викторович приводит возможность попасть из «изнанки» в абсолютно любую точку на Гессионе. Ну или из рандомной точки на поверхности «провалиться» обратно в «изнанку». Причём с остальными объектами системы Иддии это не катит от слова «вообще». Чтобы попасть, к примеру, на какой-нибудь достаточно крупный спутник, нужно «подняться» в «хаб» аж третьего уровня! И только оттуда по фиксированной «норе» перенестись. А про другие звёздные системы вообще молчу, «тоннель» есть далеко не во всякую, это скорее исключение, чем правило. Вот и думай сама!

— Не-а, — помотала головой Лерка. — Нафиг надо! Просто поверю. А… зачем мы здесь?

— Прячемся.

— От кого?! Или