Двухпартийная система

После парламентской реформы 1832 г. начался процесс становления двухпартийной системы «либералы – консерваторы», внешней стороной которой было изменение названия действовавших в стране политических партий. Виги стали именоваться либералами, тори – консерваторами. Но важнее перемены в названиях было изменение функционального назначения партий. Расширение состава избирателей вследствие трех парламентских реформ и установление в 1872 г. тайного голосования на выборах в парламент сделало невозможным непосредственное влияние работодателей на городских рабочих и лендлордов на сельских арендаторов. Завоевание парламентского большинства стало первоочередной задачей политических партий, что потребовало их структурирования и выработки механизмов воздействия на массы избирателей, заняло достаточно много времени. Уже в 1830-х гг. в Палате общин партийное руководство взяло на себя обеспечение дисциплинированного единообразного голосования депутатов от каждой партии. Началось обретение сообществами либералов и консерваторов облика партий в их современном понимании. К партиям перешла главная роль в выработке предвыборных платформ и проведении выборов. Лишь согласие кандидатов с партийной программой гарантировало их выдвижение местными партийными ассоциациями.

Сложившаяся на базе общности стратегических целей система двухпартийного управления не только не исключала, но напротив, подразумевала преемственность политики попеременно находившихся у власти либеральных и консервативных кабинетов[136]. Обе партии последовательно проводили реформы, никогда не отказываясь от реформаторских достижений политических оппонентов[137]. Стабильность политической системы, при которой само пребывание в оппозиции являлось своеобразным видом сотрудничества, гарантировало поступательное развитие общества в направлении все более выраженного учета интересов всех социальных слоев.

Либеральная партия

Процесс консолидации либералов в политическую партию с массовым составом форсировало создание в 1861 г. Центральной либеральной ассоциации, в функции которой входила работа на местах с электоратом, включая регистрацию избирателей, отбор кандидатов, финансирование избирательных кампаний. Практическую работу вели так называемые кокусы — внепарламентские политические организации избирателей. Своей целью они ставили завоевание мест в парламенте и других выборных органах власти. Окончательное организационное оформление либеральная партия получила в 1877 г., когда была создана Национальная либеральная ассоциация, включавшая представителей кокусов.

Высшим органом Национальной либеральной ассоциации являлась ежегодная конференция партии, включавшая депутатов либеральной фракции парламента, чиновников партийного аппарата, представителей окружных кокусов. Общий контроль над деятельностью местных ассоциаций осуществлял исполком, но реальное руководство принадлежало ежегодно избиравшемуся конференцией лидеру партии, который фактически определял политический курс партии. От него зависело назначение кандидатов, направление предлагаемых конференции резолюций, проведение их в жизнь. Лидер партии руководил депутатским корпусом. Победа партии на выборах автоматически делала его премьер-министром, поражение – лидером оппозиции. На разных этапах партию возглавляли крупнейшие политические деятели, оставившие заметный след в истории Великобритании – Уильям Гладстон, Генри Кэмпбелл-Баннерман, Герберт Асквит, Дэвид Ллойд Джордж.

Вплоть до последней трети XIX в. в основе идеологии партии лежали принципы классического либерализма; важнейшими из них являлись требования неограниченных возможностей для развития рынка и свободной конкуренции, невмешательства государства в рыночные отношения и организацию хозяйства. Практическим следствием этой концепции была политика фритредерства (политика свободной торговли). Во внутренней жизни государства либералы стремились к сохранению стабильного общественного порядка, который должна обеспечить новая элита, свободная от влияния аристократической верхушки. Проведенная ими в 1870 г. реформа государственной службы предусмотрела введение экзаменов для занятия должности, а учреждение в 1872 г. министерства местного управления преследовало цель реформирования на буржуазных основах архаичной системы местной власти. Либералы стремились к расширению избирательного права и через него – участия народа в управлении государством. Они обеспечили введение в 1872 г. тайного голосования на выборах в Палату общин, провели в 1884–1885 гг. третью избирательную реформу, добились принятия «Парламентского акта 1911 г.», установившего срок полномочий депутатов в 5 лет вместо 7 и ограничившего полномочия Палаты лордов. Либералы реформировали систему местного управления, проведя через парламент в 1894 г. закон о местном самоуправлении через собрания сельских приходов и сельских приходских советов.