В последней трети XIX в. до крайности обострилась борьба за колонии. В погоне за новыми владениями Англия столкнулась с активными и опасными конкурентами: Францией, Германией, Италией. От великих держав старались не отстать Бельгия и Португалия. На почве борьбы за колонии Англия постепенно оказалась втянутой в конфликты почти со всеми европейскими державами. В создавшейся международной обстановке, чреватой постоянными столкновениями, важнейшее значение приобрела готовность к схватке, прежде всего на море.

В XIX в. развитие техники полностью изменило лицо флота. Переход к паровым двигателям, усиление артиллерии, внедрение минного и торпедного оружия, бронирование судов поставили под вопрос завоеванное в XVIII в. преобладание английского флота. На этом фоне началась оживленная дискуссия, в ходе которой излагались различные концепции обороны империи. В конечном счете возобладали взгляды, сформулированные братьями адмиралом Филиппом Коломбом и капитаном артиллерийской службы Джоном Коломбом. Они были сторонниками агрессивной стратегии. Дж. Коломб доказывал, что сразу после объявления войны английский флот должен приступить к блокаде портов и баз противника, а затем, при попытке вражеского флота выйти в море, атаковать его и уничтожить. Ф. Коломб в свою очередь заявлял, что сам термин «оборона» не применим к английскому флоту. Ссылаясь на «национальные интересы» Англии и на необходимость обеспечить безопасность уже приобретенных колоний, сторонники братьев Коломбов выдвигали все новые и новые объекты захватов, но для этого нужны были современные, технически совершенные корабли, и в мае 1889 г. консервативное правительство Солсбери провело через парламент билль о пятилетием плане морского строительства. Он предусматривал пополнение флота 70 новыми кораблями. Но главное в билле заключалось не в сумме ассигнований, а в установлении принципа, согласно которому английский военно-морской флот должен иметь постоянный перевес над силами двух самых крупных морских держав. Хотя эти державы прямо не назывались, при обсуждении закона многие ораторы говорили о Франции и России. В дальнейшем этот список видоизменился, но предусмотренное преобладание неукоснительно поддерживалось. Принятие морского закона 1889 г. оказалось сигналом к новому этапу гонки морских вооружений. После принятия на вооружение в 1905 г. линкора «Дредноут» начался новый виток строительства сверхмощных дредноутов. Перевооружение флота сопровождалось принятием в январе 1905 г. новой стратегической концепции, согласно которой британский флот должен был и в мирное время находиться в полной боевой готовности, с тем чтобы в любом пункте земного шара в течение 24 часов после получения приказа открыть военные действия и первым нанести неожиданный удар. Вслед за Англией и другие морские державы начали ускоренно переоснащать свои флоты линкорами нового типа. Это стало одним из слагаемых обострения международных противоречий, усиления морского соперничества и ухудшения обстановки в мире.

Утверждение принципов свободы слова

В XIX в. пали последние преграды, сдерживавшие развитие английской прессы, и окончательно сложилась нормативная база, регулировавшая условия и порядок ее деятельности. Со времени парламентской реформы 1832 г. значительно расширилась свобода слова, печати, манифестаций. Принятый в 1843 г. закон о клевете позволял обвиняемому доказывать, что публикация оспариваемого «клеветнического» материала была в интересах общества. Были сняты финансовые барьеры, сдерживавшие развитие газетного дела: в 1851 г. отменили налоги на публикации и объявления, в 1855 г. упразднили так называемый штемпельный сбор в 4 пенса с каждого экземпляра газеты, в 1861 г. уничтожили налог на газетную бумагу. Нравственные принципы издательского производства определил акт 1857 г.: судьям предписывалось арестовывать порнографические книги и картины. Этот закон был дополнен актом 1888 г., по которому в отчетах о судебных процессах запрещались сведения богохульного и безнравственного характера, даже если они и были оглашены во время судоговорения. В 1881 г. законом отменили ответственность редакторов и наборщиков газет за диффамацию в печати и сообщение неточных сведений в отчетах о публичных собраниях, судебных и иных заседаний – за ложные утверждения, оскорбительные замечания и догадки к судебной ответственности могли быть привлечены только допустившие их ораторы. Специальным законодательным актом установили, что возбуждение уголовного преследования против собственников газет требует предварительного разрешения судьи Высшего суда. В 1866 г. лидер консерваторов Дизраэли рекомендовал королеве Виктории отвести определенные места, где народ мог бы осуществлять свое право на публичные митинги. В Лондоне им стал Гайд-парк.

Развитие народного образования

Одним из наиболее значимых социальных мероприятий явилась проведенная парламентом по инициативе кабинета Гладстона школьная реформа. Английская общественность настоятельно добивалась ее, потому что отчетливо обнаружилось отставание Великобритании в области народного образования. Даже в школах, имевших государственные субсидии, обучение было неудовлетворительным, поскольку сводилось к заучиванию наизусть некоторых правил веры и нравственности. Если дети и умели читать, то часто плохо понимали прочитанное. Частные школы были еще хуже: большинство из них представляли собой детские приюты, в которых «за детьми присматривали прогнанные слуги, ветхие старики, калеки или бывшие клиенты домов для бедных… часто сами учителя не умели читать»[140]. Перепись 1851 г. установила, что «708 учителей и учительниц частных школ и 35 учителей общественных школ вместо подписи ставили крест, так как не умели писать»[141]. В 1861 г. из 2,5 млн детей только 1,5 млн получали хоть какое-то образование. В связи с этим определились задачи национального масштаба: обеспечить всеобщее начальное образование как инструмент воспитания трудолюбивых и законопослушных граждан и подготовки работников, способных трудиться в условиях фабричного машинного производства.

По принятому в августе 1870 г. закону вся Великобритания разделялась на школьные округа, соответствовавшие гражданским приходам. В них налогоплательщики, включая женщин, избирали школьные советы. Они пользовались довольно широкими полномочиями: открывать новые школы; делать представление местным властям о взимании школьного налога; решать, должно ли быть посещение школ детьми в возрасте от 5 до 13 лет обязательным и бесплатным; утверждать учебный план; назначать учителей. Определили требования к школьному обучению, касавшиеся доступности, благоустроенности помещения, состава учителей и предметов обучения. Школы получили государственные субсидии. Реформа 1870 г. дала импульс к развитию начального образования, в последующие годы были предприняты дополнительные меры. В 1876 г. принятый парламентом закон повысил возраст обязательного обучения до 14 лет. На основании закона родители, не заботившиеся о посещении детьми начальных школ, и работодатели, принимавшие детей без учета школьных законов, наказывались штрафом. Но и при этих усилиях в 1895 г. школы посещали 14 % детей относительно ко всем внесенным в списки.