Обострение социальных контрастов вынудило либеральную партию перейти от концепции классического либерализма к идеологии социального либерализма и, будучи у власти, практически реализовывать его постулаты. Либеральное большинство в парламенте в 1906 г. приняло закон о промышленных конфликтах, по которому тред-юнионы освобождались от материальной ответственности за стачки; в 1908 г. – о 9-часовом рабочем дне для горняков и о пенсиях по возрасту; в 1909 г. – о регулировании оплаты труда в домашней промышленности; в 1911 г. – о государственном социальном страховании и порядке получения пособий по безработице. Осуществленные в Англии либеральные реформы в социальной сфере нашли обобщенную характеристику как ллойд-джорджизм, поскольку инициатором реформ был Ллойд Джордж.

Концентрация внимания на социальных проблемах не исключала заинтересованности либералов в укреплении роли Великобритании за пределами метрополии. В международных отношениях многие законодательные акты и политические акции либералов были направлены на обеспечение защиты страны от внешней опасности, сохранение ее суверенитета и территориальной целостности. В 1871 г. по их инициативе прошла реформа армии, а в 1883 г. принята программа строительства военного флота. В конце 90-х гг. XIX – начале XX в. сложилась группировка либерал-империалистов, отражавших взгляды той части либеральной буржуазии, которая поддерживала идеи колониальной экспансии и расширения имперских границ. Ее возглавил бывший в 1894–1895 гг. премьер-министром лорд Арчибальд Розбери, активными участниками являлись премьер-министр в 1908–1916 гг. Г. Асквит, министр иностранных дел Эдуард Грей и др. Либерал-империалисты стремились объединить либеральную партию и возродить ее лидирующую роль на базе идеи величия империи, расширения колониальных владений, укрепления связей между метрополией и колониями, роста национального могущества и влияния на международной арене. В 1907 г. либеральное правительство заключило договор с Россией о разграничении сфер влияния в Азии.

Консервативная партия

Имевший длительную историю и традиции английский консерватизм начал упорядочение партийной структуры образованием в 1867 г. Национального союза консерваторов и завершил организационную перестройку созданием в 1883 г. Национального союза консервативных ассоциаций. Его структура была аналогична той, что создали либералы: местные, по избирательным округам, организации, ежегодные конференции, центральный совет, исполком, лидер партии.

Сближение на протяжении второй половины XIX в. политических и экономических интересов аристократии и буржуазии повлекло восприятие консерваторами многих идей и принципов либерализма: рыночных отношений, представительства и выборности органов власти, политического и идеологического плюрализма. На этой базе в английском консерватизме формируется направление «демократического торизма», программу которого сформулировал Бенджамин Дизраэли. Ее основу составляли идеи укрепления роли монарха, палаты лордов и церкви, консолидации и расширения колониальной империи, проведение твердой внешней политики, утверждения «величия Англии». Вехами политики консерваторов стали: покупка акций Суэцкого канала и провозглашение королевы Виктории императрицей Индии (1876); установление контроля над Афганистаном в результате войны 1878–1880 гг.; захват Египта (1882); законодательное принятие принципа, согласно которому английский флот должен превосходить флоты двух наиболее сильных после Англии морских держав (1889); захват бурских республик в ходе войны 1899–1902; установление контроля над долиной Нила и Суданом (1899); заключение договора Антанты (1904); начало переоснащения военно-морского флота броненосцами нового типа – дредноутами, что дало старт гонке морских вооружений во всем мире (1905).

В условиях двухпартийной системы возросла роль электората, за него надо было бороться, в том числе и приданием партии имиджа выразителя народных интересов. Консерваторы признали необходимость политических реформ, расширения демократических прав народных масс. Дизраэли объявил ошибкой тори передачу инициативы вигам в проведении парламентской реформы 1832 г. и сам в 1867 г. внес проект второй парламентской реформы, успешно прошедший через парламент. В 1888 г. его преемник маркиз Роберт Солсбери провел реформирование местного управления, заключавшееся в создании выборных советов графств.

Консерваторы активно решали социальные проблемы. Конкретных результатов в этой сфере они пытались достичь путем создания для буржуазии благоприятной рыночной конъюнктуры и дополнительных источников сверхприбыли, которые могли бы обеспечить высокий уровень занятости, повышение заработной платы и другие формы улучшения жизненного стандарта населения. В этих целях использовались не только косвенные методы, но и прямое законодательство в интересах трудящихся. В период деятельности консервативных кабинетов был проведен в жизнь ряд социальных законов: «об охране труда на всех предприятиях с числом рабочих более 50» (1867); «о мирном пикетировании», что облегчало борьбу трудящихся за экономические права (1875); отменен закон «о господах и слугах» и введена одинаковая ответственность предпринимателей и рабочих за досрочное расторжение договора найма, т. е. установлено равноправие между работодателями и рабочими (1875); введено обязательное начальное образование (1876); выделены субсидии школам в расчете на каждого ребенка, что сделало начальное образование бесплатным (1891); проведена передача начального и среднего образования в ведение государства (1902); принят закон о безработных (1905). Реформистский консерватизм, признав необходимость социальных реформ, сблизился с либерализмом, что консолидировало господствующий класс и создало предпосылки для перехода к перманентной и системной политике реформизма. Последний стал важным элементом модернизации общества.

Парламентские реформы

Для Великобритании XIX – начала XX в. одним из наиболее значительных событий стал переход к строю буржуазной демократии. Но в отличие от Франции и США, где буржуазно-демократические порядки установились в ходе революций, британский путь к ним лежал через реформы, в том числе парламентские. Буржуазия, стремившаяся к усилению политического влияния, использовала желание широких масс участвовать в формировании парламента и сделала ставку на расширение электората за счет наиболее обеспеченной части рабочего класса. Первая парламентская реформа 1832 г. (см. «Парламентская реформа 1832 г. и чартистское движение в Великобритании») удвоила число избирателей. Дизраэли внес в парламент проект новой реформы, и 15 августа 1867 г. Акт о народном представительстве был принят. Вторая парламентская реформа в очередной раз перераспределила парламентские места в пользу крупных избирательных округов. Новые избирательные правила существенно понизили имущественный ценз. Право голоса в городах получили не только владельцы домов и те, кто уплачивал 10 ф. ст. годовой арендной платы за жилье, но и все наниматели квартир, даже дешевых, если они платили налог в пользу бедных. В графствах избирателями стали собственники и наследственные арендаторы земли с доходом не менее 5 ф. ст. в год, а также краткосрочные арендаторы, получавшие 12 ф. ст. годового дохода. Вводился 12-месячный со дня регистрации ценз оседлости. Реформа включила в число избирателей мелкую буржуазию, квалифицированных рабочих, зажиточных фермеров, вследствие чего электорат возрос до 1995 тыс. человек. Но и при этом значительные слои населения были лишены права голоса. В число избирателей не вошли средне– и низкооплачиваемые рабочие и безработные. Труднопреодолимым барьером стали 12-месячный ценз оседлости и необходимость уплаты налога в пользу бедных.