Ольга дернула его за рукав и тихонько спросила:

– А ты пойдешь?

Мистралиец кивнул и потащил через голову рубашку. Имел он все приличия, из-за такой ерунды отказываться от возможности поплескаться в горячей воде? Да никогда. Подумаешь, неприлично раздеваться при дамах… Дома в кровати прилично, а тут, видите ли, нет. Ерунда какая…

– А куда это Тереза отправилась? – спохватилась Этель, сминая в комок свою одежду и бросая ее на ближайший стул.

– Куда надо, – категорически перебил волшебницу Элмар. – Не трогай ее.

– Ну и ладно… – Этель пожала плечами и дернула Элмара за рубашку. – Давай не выпендривайся. Все как люди, один ты стеснительный. Не подобает, видите ли! Мало выпил, наверное?

Принц-бастард вздохнул, допил свой кувшин и тоже принялся раздеваться.

Вода была действительно горячая, и Кантор с удовольствием окунулся в нее несколько раз, после чего сел у стенки и расслабился, откинув голову на теплый мокрый мрамор. Рядом, в такой же позе, пристроилась Ольга.

Вода всколыхнулась и чуть не вышла из берегов. Бассейн, когда в него бултыхнулся его высочество, сразу стал маленьким и тесным. Да и сам Кантор неожиданно почувствовал себя маленьким худеньким заморышем. И вырастают же такие здоровенные! Есть на что посмотреть, чего уж там! А Элмар еще стесняется… А вот и автограф доктора Кинг – ровный тонкий рубец от горла до лобка, через все туловище. Почти не заметно, но все же… И на спине еще один такой же… Почки в брюшной полости, надо же… А ведь собрала. Упорная женщина, этого у нее не отнять.

Этель начала дурачиться и приставать к Элмару, а Жак, нырнув пару раз, подплыл поближе к Кантору и тоже присел рядом.

– Ну как, ты все еще боишься мистралийцев? – поинтересовался Кантор.

– Не всех, – смущенно улыбнулся в ответ королевский шут и спросил: – Почему ты меня прикрыл?

– Как – почему? Ты же был без доспехов. Да тебя вмиг бы убили! Велел же король кольчугу надеть, почему не послушал?

– У меня не было… Я же не знал, что она действительно понадобится, думал, это он на всякий случай… Но я не о том. Понятно, что убили бы, но тебе-то что? Кто я тебе? А ты меня прикрывал своей спиной и все время крутился рядом, хотя я мог и тебя уложить заодно со всеми. Почему?

– Ты за кого меня держишь? – возмутился Кантор. – Не знаю, как в Ортане, а у нас принято прикрывать своих. Просто своих, кто бы они там ни были.

– А как ты узнал, что это буду я?

– Заметил, как ты к мечу потянулся…

Жак помолчал, опустив глаза и глядя на воду, потом негромко сказал:

– Спасибо.

– Не за что, – улыбнулся Кантор и с облегчением подумал, что объяснение сошло за приемлемое. Вот и хорошо.

– А что он тебе сказал? – спросил Жак после небольшой паузы.

– Кто? – не понял мистралиец.

– Король, наверное. Тот, кто тебе инструкции давал. Что ты должен был делать?

– Эманировать, – честно сказал Кантор. Какой смысл скрывать, все равно король с Элмаром расскажут Жаку все, лишь бы выслушал и простил.

– И все? Просто эманировать? Так эта злость…

– Да, она была моей.

– А разве ты не стихийный?..

– Стихийный. Но иногда эманацию можно и стимулировать. Так же как тебе нужен толчок для трансформации. Я, например, очень сильно эманирую на музыку.

– Понятно, – заключил Жак и окунулся с головой.

– Что тебе понятно? – спросил Кантор, когда шут показался на поверхности.

– Понятно наконец отчего происходит трансформация. Я до сих пор этого не знал.

– А у тебя часто это бывает?

– Почти никогда, – неохотно ответил Жак и, тяжело опираясь на край, вылез из бассейна. – Пойду я спать. Загляну к Терезе, как она там, и займу койку. Уж как-нибудь потрахаетесь без кровати, я спать хочу.

– Спокойной ночи, – сочувственно сказала ему вслед Ольга.

– Угу, – откликнулся Жак, завернулся в простыню и побрел в оранжерею.

Кантор и Ольга одновременно, не сговариваясь, придвинулись поближе друг к другу, наблюдая, как Элмар, поймав-таки шкодливую волшебницу, поднял ее высоко над головой и потребовал прекратить безобразие.

– Отпусти! – возмущенно задрыгала ногами Этель. – И давайте все вместе…

– Не дождешься! – тут же перебил ее первый паладин. – Если хочешь, пойдем в раздевалку, там есть куча простыней, на них и расположимся. А тут мы ребятам будем мешать.

– Мы будем вам мешать? – изумилась Этель.

– Будете, – невежливо отозвался Кантор. Вообще-то ему такие вещи никогда не мешали, но лучше пусть озабоченная волшебница убирается со своими коллективными идеями подальше.

– Значит, пойдем, – заключил Элмар и стал выбираться из бассейна, держа маленькую Этель под мышкой. – Только учти, я больше на голове стоять не собираюсь. И вообще, никаких неустойчивых поз не изобретай…

Кантор с трудом дождался, пока за ними закроется дверь…

Короля разбудил разъяренный рев, донесшийся откуда-то из угла спальни:

– Кто колдует! Какая сволочь пялится! Поймаю – уши оборву!

Шеллар открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть на нахала, орущего в королевской спальне. На полу у зеркала сидел принц Мафей, почему-то прикрывавший уши ладонями. В зеркале медленно таяло изображение рассерженного лица, в котором король узнал Кантора. Мистралиец был в гневе и явно сыпал не особо пристойными выражениями, но звука уже не было слышно. Понятно. Лекции наставника не впечатлили любопытного эльфа. Он решил продолжить свои познавательные наблюдения.

Мафей оглянулся, и испуганное выражение его лица тут же сменилось виноватым.

– Шеллар, извини, пожалуйста… – жалобно сказал он. – Я не знал, что он так раскричится…

Король промолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Боли не было, только головокружение и страшная слабость. И тугая повязка, стягивающая грудь.

Эльф легко вскочил на ноги и подошел к кровати.

– Как ты себя чувствуешь? Может, тебе что-нибудь нужно? – все так же виновато спросил он, присаживаясь на высокий неудобный стульчик без спинки, на котором никто, кроме него, сидеть не мог.

– Дай мне воды, – попросил король и сам поразился, как слабо и жалко звучит его голос.

– Сейчас. – Мафей поспешно сорвался со стула, метнулся к тумбочке и налил воды в чашку. – Давай я тебе помогу…

Шеллар попытался приподняться сам и с огорчением обнаружил, что без посторонней помощи это у него не получится. Хорошо, что Мафей рядом… В два глотка опустошив чашку, король обессиленно упал на подушку и еще с минуту не мог отдышаться.

– Ну как? – с надеждой спросил маленький эльф. – Лучше? Может, еще?