парировать надо было только стрелу Арнона – остальные не представляли ни малейшей опасности.

Первая группа, наступаем! – поняв, что атака лучников не принесла результата, Арнону пришлось сменить тактику и послать своих людей в наступление.

Семеро из первой группы мысленно проклинали Арнона за трусость и бесстыдство: а почему бы ему не пойти в бой самому? Но нет: вместо этого на убой шлют их! Пока они готовились к смерти, мимо скользнула тень.

Неосознанно обернувшись, они увидели, что Смерть, миновав их, направилась прямиком к капитану.

Арнон был профессиональным военным и тренировался по ауинской военной школе, но это искусство фехтования было единственным в его арсенале: других техник он не знал. Несмотря на это, ему довелось однажды скрестить мечи с Солнечным рыцарем, и он знал о существовании навыка под названием «Ускорение», мгновенно увеличивающего скорость в несколько раз. Все волосы на теле встали дыбом, но он успел поднять меч и парировать атаку. Спас только боевой опыт.

Раздался лязг мечей.

«Так я и думал: средний уровень, Железный ранг», – оценил Брэндель противника. Перед ним определенно ветеран, и НПС вроде этого доставляли ему неприятности, пока его персонаж в игре был на двадцатом уровне.

Но сейчас он был далеко не новичком.

Быстро реагируя, Брэндель ни на секунду не давал противнику расслабиться: завел меч за голову и стремительно обрушил вниз.

«Прорыв Силы?! Да что за сумасшедший ублюдок! Сначала королевская техника, потом рыцарская, а теперь это?!»

У Арнона едва не остановилось сердце: будь на его месте кто-то другой – убил бы на месте, не дав понять, что произошло.

Увидев этого парня в действии, он растерял все желание контратаковать и немедленно ушел в самую сильную знакомую оборонительную позицию. Следующее столкновение мечей – и секунду спустя клинки разлетелись в разные стороны с оглушительным лязгом. Брэндель твердо стоял на месте, а капитан стражи отступил аж на семь шагов, едва не упав.

Казалось бы, 9 ОЗ силы Арнона должны были позволить ему сдержать натиск до прибытия подкрепления, но на деле все решало превосходство в технике.

С отступлением Арнона окружавшие его стражники наконец-то начали действовать, попытавшись окружить противника, но очередная волна ветра разрезала их ряды, мигом сразив большинство.

Брэндель продолжил наступление, и Арнон, более не колеблясь, отбросил меч и прокричал:

Сдаюсь!

Стоило ему закончить, снаружи громко раздался сигнал тревоги.

Сдаешься – так бросайте оружие и проваливай! – проревел Брэндель.

Охранники облегченно вздохнули и побросали оружие. Побег был поспешным: их руки дрожали от страха, а остатки боевого духа они растеряли, когда решил сдаться командир.

Глава 50

Янтарный меч – том 1 глава 50

Глава 50 – Граф

Огромный медный набат на гигантской сторожевой башне в Сосновой крепости зазвенел на весь город. Звон, словно невидимая волна, растекся повсюду, разбудив дремлющие улицы.

Многие выскочили на улицу, удивленно спрашивая друг друга, что происходит.

Ждавший новостей в лагере крепости Риэдон Люк Бенсон при звуках тревоги высунулся из окна. Оглядев ярко освещенный город, он переменился в лице, и, не дожидаясь, пока подоспеют солдаты с рапортом, открыл дверь и помчался наружу, на ходу вопя:

Вы что оглохли? Подъем, прямо сейчас! Стройсь! Второе и третье отделение, за мной в Сосновую крепость немедленно! Чертов умственно отсталый Эсебар!

Все только переглянулись.

Командир, а как же городские ворота? – раздался вопрос.

Ты идиот? Кто еще кроме того горного рыцаря мог напасть на Сосновую крепость? Этот кретин Эсебар скрыл побег заключенных, а теперь придется разгребать последствия! – стоило пройти первой волне гнева, Бенсон сменил тон, – случись что с тем дворянином в крепости – готовьтесь к королевскому гневу! Я, например, вовсе не хочу стать козлом отпущения, так что не вздумайте облажаться! Лучше бы уж вам его взять, а иначе за последствия не ручаюсь!

Все на мгновение ошеломленно застыли, но тут же умчались готовиться.

Люк Бенсон вздохнул.

«Это же горный рыцарь со сквайром-магом – трудно придется! Горные рыцари всегда отличались независимостью, и даже на пике власти королевская семья Корвадо не могла взять под контроль этих ублюдков. И каким же образом его должны остановить мы?!»

Он без остановки клял про себя Эсебара и всю его родню.

Фрейя в это время следовала за девочкой по длинному и темному переулку. Колокольный звон заставил ее с беспокойством обернуться.

В чем дело? – спросила Сью.

Ничего, извини.

Будет война, – внезапно констатировала Сью.

Фрейя на мгновение остановилась, пораженная этой очень взрослой безучастностью, и озадаченно посмотрела на девочку.

Дворяне приказали звонить в набат только в случае военного положения. Пускай об этом никто не говорит, но все знают, что звон колокола – к войне, – тихо вздохнула Сью.

Хочешь сказать, они знают, что скоро начнется война?

«Они»? Ты о дворянах? Конечно же знают, у них свои источники информации! Обычно к тому времени, когда в городе начинаются слухи, они уже знают все подробности.

Фрейя не ответила, только сильнее сжала кулаки, с холодной яростью уставившись в землю.

И почему город не реагирует?

Даже если реакция есть – мы ее не увидим, но дворяне уже точно должны были подготовиться. В любом случае, у крепости Риэдон есть все, чтобы выдержать любую атаку: мощные стены и защита королевской армии. Поэтому люди не слишком-то волнуются. Правда, цены на хлеб и пшеницу сегодня поднимут процентов на десять, но к этому все и так привыкли.

А что произойдет, если крепость падет?

Как такое возможно?

Фрейя не могла не вспомнить об уверенности Брэнделя и покачала головой, пытаясь прогнать печальные мысли, но все же решила сказать:

У меня есть друг, который говорит, что крепость Риэдон падет.

Тогда он наверняка лжет, – спокойно ответила Сью.

Ударив в набат, Сиэль бросился в самую высокую башню лагеря. По пути оглядев город со стены, он понаблюдал за сборами солдат на улице, но в темноте не смог понять, чьи они. Оставалось только предположить, что это частные войска дворян.

Из-за таких не стоило беспокоиться, так что он снова осмотрелся и довольно скоро нашел в крепости подходящее место. Зажигая свечу ведьмы, он припомнил, что ему показывал Брэндель.

Эт’там.

Первый слог призывал силу Темной Бездны, используемую ведьмами для управления свечой. Подняв ее повыше, Сиэль осветил путь метров на пятнадцать вперед, и мысленно выбрал дерево. Его тут же перенесло вперед, именно туда, где заканчивался свет. Придя в чувство, он понял, что оказался на верхушке дерева.

«Невероятно. Другого от ведьм и не ожидалось!» – осмотревшись, он