10 июля 1941 г. «Карельская армия» Финляндии начала наступление в направлении к Ладоге с целью отрезать советские войска в Карелии от остальной страны. Уже 15 июля финские войска вышли к северному берегу Ладожского озера. 31 июля 1941 г. началось крупное наступление против Красной армии у западного берега Ладожского озера силами 2-го финского корпуса. Как и в предыдущие разы, советские войска отступали. К середине августа 1941 г. советские силы, оборонявшие Карельский перешеек, были отрезаны от Ленинграда. Примерно около 16 августа (по немецким данным) финнами была взята Сартовала. Все это означало ужасающий кризис Северного фронта РККА, в который входил непосредственно район Ленинграда. 24 августа 1941 г. оборона советских войск на Карельском перешейке была окончательно сломлена, финнам достались 98 орудий, 8 орудий ПВО, 93 ПТО, 89 танков и 3500 военнопленных, на полях сражений были собраны 9923 винтовки[495].

30 августа 1941 г. после упорных боев финнами был взят Выборг, и в этот же день «Карельская армия» перешла старую советскую границу. В общей сложности были разбиты основные силы трех дивизий РККА[496]. В районе городка Териоки, уже на старой границе, советские войска дали упорные оборонительные сражения. Судя по количеству захваченных трофеев, командование уже Карельского фронта получило подкрепления и много новой техники к 31 августа 1941 г. Финны захватили в ходе боев 31 августа — 2 сентября 1941 г. 143 тяжелых орудия 150 мм, 12 зенитных орудий, 51 бронемашину, 40 легких танков, 1 бронированный тягач, 1500 лошадей, 60 полевых орудий 75 мм, 66 ПТО, 400 грузовых автомобилей (полностью на ходу), 3 тяжелых орудия на железнодорожных платформах, 120 тракторов, 400 т бензина[497].

23 августа 1941 г. Ставка организовала специальный Карельский фронт, очевидно, это была не просто реорганизация, но кардинальное усиление обороны северных подступов к Ленинграду. К З сентября 1941 г. финской стороне удалось полностью уничтожить 43-ю СД, а также разбить 115-ю и 123-ю СД, которые начали отступать к Ленинграду, в плену оказались 7000 красноармейцев[498]. Но на этом продвижение финнов к Ленинграду практически резко замедляется; достигнув пунктов в 30 км от города, оно останавливается. Правда, 163-я дивизия вермахта, которая находилась в составе армии «Карелия», продолжала наступление 6 и 7 сентября, овладев Олонцом 6-го числа. Именно эта дивизия 7 сентября перерезала железнодорожную ветку между Ленинградом и Мурманском[499]. Судя по количеству пленных и слишком быстрому продвижению 163-й дивизии, советские войска на Олонецком направлении были очень слабы и малочисленны. Между 4 и 12 сентября 1941 г. «Карельская армия» провела наступление на реке Свирь, взяв в плен 5000 красноармейцев, число убитых советских солдат составило 3000 человек[500]. Конечно, целью этого финского наступления было овладение всеми берегами Ладожского озера, советские войска вынуждены были 22 сентября эвакуироваться с Валаама и других островов этого озера. Потом финские войска повернули на Петрозаводск, который не имел на тот момент уже большого военного значения, но был политически важен для режима Маннергейма, город был взят 2 октября 1941 г. В районе Петрозаводска в плен попали 5000 красноармейцев, 18 000 советских солдат и командиров погибли. Финским войскам после падения столицы Карело-Финской ССР удалось выровнять фронт по реке Свирь, что позволило им развернуть наступление вглубь советской Карелии[501], что уводило основные силы финских войск на север от Ленинграда, это облегчило положение советских войск, оборонявших город на Неве. Таким образом, Маннергейм выполнил обязательство перед вермахтом — захватить плацдарм на Ладожском озере к 12–15 сентября 1941 г., после чего он уже не был обязан выполнять предписания Берлина, что дало ему свободу действий в Карелии. Как видно из операции финских войск по захвату Петрозаводска, никакого преимущества над врагом даже в обороне советские войска на Севере не получили к октябрю 1941 г., напротив, они ослабли. Единственное, сдача Выборга и эвакуация Валаама позволила советской стороне сократить линию фронта, что облегчило выполнение оборонительных задач на северных подступах к Ленинграду.

Тем временем, когда финны наступали в Карелии, ГА «Север» прорвала линию Сталина юго-западнее Ленинграда, овладела островом и стала угрожать непосредственно городу, произошло это уже к середине июля 1941 г. 24 августа 1941 г. вермахту удалось взять Лугу. Однако между прорывом линии Сталина с выходом к Порхову и падением Луги пролегает время в почти месяц. Это время было потрачено ГА «Север» на борьбу с другой линией укреплений, протянувшейся между Ильменем и Чудским озером, эта линия насчитывала примерно 5000 бункеров (по немецким оценкам)[502]. Кроме того, советские войска установили в этом районе 80 000 мин. ГА «Север» пришлось штурмовать эти укрепления, и только после разгрома этой линии вермахту удалось взять Лугу. Но главнее другое — немецким войскам удалось соединиться южнее озера Ильмень. У ГА «Север» в тылу оставался еще Таллин, на взятие которого долгое время не хватало сил. 28 августа Таллин был захвачен немецкими войсками после прошедшей за день до этого эвакуации советских войск по морю.

Советскую эвакуацию Таллина 27–28 августа 1941 г. немцы сравнивали с эвакуацией Дюнкерка и Крита англичанами.

Было отмечено в немецких источниках, что по потерям таллинская эвакуация превзошла обе английские операции по вывозу своих войск морем. Советская сторона потеряла 114 военных и транспортных судов тяжело поврежденными либо потопленными на заранее расставленных германской морской авиацией минах[503].

По немецким данным, блокада Ленинграда началась 8 сентября после проведенного в этот день штурма Шлиссенбурга[504]. У советской стороны оказалась лишь кромка южного берега Ладоги, поначалу этим фактором германские и финские штабисты просто пренебрегли, считая, что использовать этот коридор для перемещений войск практически невозможно[505]. Чтобы спасти Ленинград, советские войска уже 27 августа 1941 г. (по немецким штабным данным) стали наступать против 16-й армии в районе Ладожского озера[506]. Гальдер об этом факте не знал, он вообще придавал мало значения советским контрударам, поэтому на ситуацию в районе южного берега Ладоги он обратил внимание только 23 сентября, хотя перелом в советском контрнаступлении произошел около 15 сентября и гораздо южнее, когда 11-я, 27-я и 34-я армии РККА попали в котел после неудачной попытки деблокады Ленинграда. Эти события получили в ОКВ название «сражений на реке Пола», когда 9 дивизий Красной армии были полностью разбиты и еще 9 понесли большие потери[507]. Именно борьба на реке Пола вошла в хронику ОКВ как наиболее напряженный момент противоборства в районе Ленинграда, о боях на южном берегу озера Ладога, столь драматично описанных у Гальдера, нет упоминаний[508]. Правда, и у Гальдера, и в хронике ОКВ отражение контрнаступления советских войск предпринимает 16-я армия совместно с частями ГА «Центр»[509] (северным флангом этой группы армий).