– И?.. – продолжал сомневаться Орлов.

– И в прессе с чьей-то подачи тут же началась бы громкая кампания по поводу уймы трупов неизвестного происхождения и непонятного бездействия полиции. А нам, хочешь – не хочешь, пришлось бы отвлекаться от текущего расследования, чтобы разбираться с обгоревшими «жмуриками». Петр! Время – деньги. И оно работает на того, кто выбрал верную точку приложения своих сил. Кто ошибся – тот проиграл. Приз – «Небесный Лотос».

– Звучит логично… – наконец согласился Орлов. – И что думаешь делать дальше, с учетом сегодняшнего задержания?

– Эта «бригада-ух» еще несколько дней посидит в СИЗО. А я вечерком расскажу Дану Масяо занимательную историю, будто один из этой компании слышал нечто очень важное от некоего криминального авторитета. Якобы тот рассказал об уроженце Азии, у которого есть невероятная драгоценность, и прячется тот азиат где-то в Кузьминках. Думаю, уже сегодня ночью Кузьминки пожелтеют от избытка господ из Поднебесной. Пусть ищут, роют землю на сажень в глубину – это наш выигрыш во времени. Ну, а чтобы они подумали, будто мы купились на их уловку, уведомлю, что мне поручено расследовать все темные дела этой компашки. А что поделаешь? На войне как на войне…

– Лева! Слушай, – в голосе Петра снова зазвучало сомнение, – а вот как ты считаешь, этот отвлекающий маневр со «шпиками» они задумали после твоей вчерашней встречи с Даном Масяо?

– Конечно же, нет! – негромко рассмеялся Лев. – Это когда бы они успели за остаток вчерашнего дня и объявление дать, и провести собеседование с «коллекторами»? Ясное дело, подготовка операции началась с того момента, как Зага Ле Ашши обратился к нам. Скорее всего, посольство Буттулала они держали под постоянным наблюдением, и визит советника посла в главк для них не остался незамеченным. Тут не надо быть гением логики, чтобы понять: раз он обратился, мы обязательно начнем искать пропажу. А чтобы этому помешать, нужны какие-то хитрые маневры. Вот и посмотрим, кто кого перехитрит.

– И что же мы теперь имеем в реальности? – немного помолчав, без какого-либо энтузиазма поинтересовался Орлов.

– К сожалению, очень немногое… – сокрушенно вздохнул Гуров. – В реальности у нас самой главной зацепкой была и остается Тамара Антипенко. Это единственная ниточка, ведущая к Кашпутту. Ну, еще и буттулальская диаспора. Люди эти, мне кажется, порядочные патриотичные и если что-то где-то накопают, думаю, обязательно нам сообщат.

– А почему ты так уверен, что именно Антипенко и диаспора – то главное, на что мы можем опереться? – с нотками пессимизма уточнил Петр.

– Интуиция… – коротко ответил Лев. – Я уверен, что украл бриллиант Кашпутту, чтобы передать драгоценность триадам. Но в последний момент что-то пошло не так. Кашпутту отчего-то передумал делиться с китайцами. Что его на это подвигло – мы можем только гадать. Можем только гадать и о том, где сейчас находится он сам и в чьих руках «Небесный Лотос». Но вот то, что бриллиант пока не у триад, – факт стопроцентный.

– Твоими, как говорится, устами – да мед бы пить… Надеюсь, что так все и обстоит, – вздохнул Орлов. – Ладно, занимайтесь. Если будут какие вопросы – звоните. Наблюдение за «Могучим тигром» и «Великой звездой мироздания» уже ведется. Переводчик прибыл, по ходу дела расшифровывает все эти «тао-мяо»…

Сразу же после разговора с генералом Гуров созвонился с капитаном Жаворонковым. Услышав голос Льва, тот бодро доложил:

– Лев Иванович, насколько точно мне удалось установить, некто Володя, знакомый буттулальца Кашпутту, – это житель Москвы, проживающий в Бибирево. Зовут его Ильницкий Владимир Олегович, семидесятого года рождения. В одной из бибиревских школ преподает историю. Проживает: улица Синетрубная, дом семнадцать, квартира сорок. Телефон нужен? Записывайте…

По достоинству оценив усилия капитана, можно сказать, превзошедшего самого себя, Гуров поблагодарил его за усердие и, набрав номер Ильницкого, после пары гудков услышал в трубке густой баритон:

– Да, я слушаю…

Быстро оценив и интонацию голоса, и все те еле уловимые обертоны, которые едва ли что могли бы сказать человеку ненаблюдательному, Лев мгновенно сделал вывод, что его собеседник – человек неординарный, с сильным характером и очень мощным внутренним позитивом. Представившись, он поинтересовался, не могли бы они встретиться, чтобы обсудить некий чрезвычайно важный вопрос, касающийся одного из знакомых Ильницкого.

– Как я могу догадаться, речь пойдет о господине Кашпутту, сотруднике посольства княжества Буттулал? – явив недюжинную сообразительность, уточнил тот.

– Совершенно верно, именно о нем… – подтвердил Гуров.

– Та-а-а-к… – отчего-то озабоченно протянул Ильницкий. – Вы хотели бы встретиться в течение этого часа? Хм… Хорошо! Приезжайте…

Он хотел сказать что-то еще, но тут послышался с трудом различимый раздраженный женский голос:

– Что там опять за «великие дела»? Ты же обещал, что мы сегодня же обязательно поедем к маме! Что, придумал очередную «отмазку»?! Кто там тебе звонит? Какой еще полковник?!! Ты еще министра обороны приплети! А ну-ка, дай сюда трубку!

В трубке раздался громкий хруст и треск, и в ухо ударил сердитый женский голос:

– Послушайте, полковник вы там или маршал, но вмешиваться в частную жизнь граждан не имеете никакого права! Вы меня поняли? Вы что, и в самом деле из уголовного розыска?

– Представьте себе – именно оттуда, – с олимпийским спокойствием ответил Лев. – Я – полковник Гуров, Главное управление угрозыска при МВД России. Мне необходимо задать вашему мужу несколько вопросов и показать для опознания ряд фотоснимков.

– А кто это может подтвердить? – продолжала частить его оппонентка. – Ваш голос – точная копия голоса Володиного приятеля, Юры Трофимова. Юра, это не ты?

– Хотите, я вам сейчас продиктую номер телефона начальника главка генерал-лейтенанта Орлова, и он вам даст все необходимые пояснения?

Судя по всему, упоминание о столь высоком чине спорщицу несколько остудило, и она уже более миролюбиво согласилась:

– Ладно, не будем грузить генерала. Хорошо, приезжайте. – И с нотками некоторого злорадства добавила: – Но я лично хочу убедиться, что вы – это вы, а не Юра Трофимов!

…Войдя в квартиру дома на Синетрубной, Лев немало удивил своим появлением женщину, открывшую ему дверь. Увидев рослого незнакомца, та смешалась и растерянно спросила:

– Вы… полковник Гуров?

Поздоровавшись, он показал ей свое удостоверение. Взглянув на «корочку», хозяйка квартиры удивленно ойкнула и, отступив в сторону, молча изобразила приглашающий жест рукой. Выглянувший из залы в прихожую крупнотелый мужчина среднего роста с «макаренковскими» круглыми очками на носу улыбнулся и, поздоровавшись, насмешливо спросил у жены:

– Ну, и где же Юра? Проходите, Лев Иванович! – пригласил он, не дожидаясь ответа жены. – А что случилось-то с Кашпутту, раз им заинтересовался уголовный розыск?