Кроме того, отца Хартмута в 1992 году назначили директором «Каритас Санкт-Петербурга», а «Мальтийцы» Петербурга выбрали его своим духовным наставником. О своей работе в России отец Хартмут рассказывал так: «Я начал с преподавательской деятельности в разных школах Санкт-Петербурга, а также занимался распределением гуманитарной помощи из Германии. С этого и началось мое директорство в „Каритас“ Санкт-Петербурга. Мы зарегистрировали эту организацию и начали работать по проектам, а не только распределяли „гуманитарку“. Параллельно занимались возвращением храма, завязав хорошие отношения с городской администрацией. В 1996 году мы получили первый и половину верхнего этажа здания храма. В июне того же года была первая месса после 60-летнего перерыва».

Получив в 1998 году должность директора «Каритас России», отец Хартмут посвятил себя работе по возрождению христианского милосердия и укреплению структуры «Каритас» в России. История международного движения «Каритас» началась с Германии, где в 1897 году возникла первая организация с таким названием. Затем аналогичные общества появились в Швейцарии (1901 г.), США (1910 г.), Голландии (1924 г.) и многих других странах. В настоящее время «Каритас» — это международная организация, насчитывающая более 150 национальных подразделений, ее цель — «распространять милосердие и справедливость там, где они нужнее всего», при этом акции и деятельность «Каритас» охватывают всех нуждающихся, независимо от их этнической принадлежности, вероисповедания, социального статуса и других особенностей, поскольку милосердие не должно иметь границ — ни расовых, ни классовых, ни религиозных.

В России католическая благотворительность также имеет давнюю традицию: она существовала с начала основания католических общин и приходов. Еще до революции благотворительное общество, созданное на базе прихода петербургского костела Св. Екатерины на Невском проспекте, носило имя «Каритас». Оно опекало не только бедных своего прихода, но и всех нуждающихся католиков Петербурга. Возобновление деятельности «Каритас» в Петербурге произошло в 1991 году, как уже говорилось, при активном содействии священника Хартмута Каниа.

В сентябре 1993 года петербургскую католическую организацию «Каритас» официально зарегистрировали. В ту пору ее деятельность ограничивалась раздачей гуманитарной помощи широким слоям населения. Позднее были организованы центры вещевой и медицинской помощи, благотворительная столовая, пункт питания бездомных, а также созданы административные структуры для управления организацией. Многосторонняя и разнообразная деятельность «Каритас» в Петербурге основывалась на постоянной помощи и поддержке множества католических приходов Германии, а также частных жертвователей.

После согласования с архиепископом Тадеушем Кондрусевичем, Хартмут Каниа предложил руководству францисканского ордена передать «Каритас» недостроенное здание на Рябиновой улице в Мартыновке. Орден согласился и сделал это безвозмездно. Работа началась в 1999 году, однако сразу же выявилось множество серьезных проблем, начиная с отсутствия коммуникационных соединений и заканчивая недостатком финансирования. Помощь пришла из архиепархий Падеборна, Кельна, Герлитца (Германия), «Реновабиса», «Каритас» Австрии, «Солидарис Тройханд», от частных дарителей. Создание «дома святой Елизаветы» в Мартыновке имело для отца Хармута особое значение. По его замыслу, это заведение должно было включать в себя центр социального образования для сотрудников и добровольцев «Каритас» и церковный дом престарелых.

Дело в том, что за годы своего существования в Петербурге «Каритас» наладила работу нескольких десятков благотворительных программ, направленных на помощь людям, нуждающимся в особом внимании, — больным, престарелым, детям-сиротам, людям с ограниченными физическими или психическими возможностями. Каждое из направлений требует специальных знаний. Именно эту проблему и призван был решать образовательный центр. Несмотря на то что образовательный центр в Мартыновке—Коломягах создавался под эгидой католической церкви, он предназначался для представителей всех христианских конфессий.

К сожалению, Хартмут Каниа не дожил до открытия своего любимого детища. Он скоропостижно скончался 17 марта 2001 года у себя на родине в клинике Берлин-Штеглиц. Его похоронили на кладбище прихода св. Евхаристии в Берлине. Проводить отца Хартмута в последний путь пришло огромное количество людей. «Его любили все, не только прихожане, но и священники», — отметил архиепископ Тадеуш Кондрусевич. Последним большим делом Хартмута Каниа стал дом св. Елизаветы в Коломягах, поэтому в память о нем, его трудах и заслугах заведение назвали «Домом монсеньора Хартмута Каниа».

1 мая 2001 года архиепископ Тадеуш Кондрусевич возглавил церемонию торжественного открытия Дома монсеньора Хартмута Каниа и освятил в нем часовню Во Имя Св. Елизаветы Тюрингской. Церемония началась с приветственной речи архиепископа к собравшимся гостям, священникам, монашествующим, семинаристам и сотрудникам «Каритас». Особую благодарность архиепископ Кондрусевич адресовал епархии города Герлитц — родной епархии Хартмута Каниа — и лично ее генеральному викарию, прелату Губерту Цомаку.

В алтарь часовни Во Имя Св. Елизаветы Тюрингской, которая посвятила свою жизнь делам милосердия, заложили частицу мощей св. Виталия, а для замуровывания мощей использовали камень из монастыря Св. Елизаветы в Варбурге (Германия). В своей проповеди архиепископ Тадеуш Кондрусевич напомнил всем присутствующим, что отец Хартмут был не просто проповедником Слова Божия, а пламенным свидетелем Христа. По окончании литургии со словами поздравления к владыке обратились викарий Губерт Цомак, генеральный консул Германии в Санкт-Петербурге, представители православной и лютеранской церквей. После мессы архиепископ Тадеуш Кондрусевич вместе с епископом Эдвардом Озоровским (Белостоцкая архиепархия, Польша) благословил собравшихся, а затем вместе с викарием Губертом Цомаком освятил весь Дом монсеньора Хартмута Каниа.

Дом монсеньора Хартмута Каниа на Рябиновой улице в Мартыновке. 2006—2007 гг. Фото автора

Открытия Дома монсеньора Хартмута Каниа ждали многие: сотрудники «Каритас», для которых в доме организовали центр социального образования (официально — «центр профессиональной подготовки в области социальной работы»); католики, проживающие в этом районе города — для них часовня Св. Елизаветы стала местом молитвы и богослужения; и, самое главное, одинокие престарелые, которых приютил Дом для одиноких и пожилых людей Во Имя Св. Елизаветы Тюрингской. Создание подобного христианского приюта в современном Петербурге было мечтой Хартмута Каниа. Официальное открытие этого приюта состоялось 2 февраля 2002 года. В течение первых двух лет существования дома престарелых в нем проживали тридцать одиноких людей преклонного возраста.

«Бабушкам и дедушкам, которые живут в доме для престарелых на Рябиновой улице, помогают и православные, и католики, — сообщалось в июле 2004 года в газете „Мой район“. — Работникам дома удается находить общий язык со всеми подопечными. Сестры Асомпта и Наталья приехали из Польши, чтобы помогать людям в России, на них лежат руководство и организация жизни в доме. Кроме них здесь постоянно работают еще несколько человек, иногда приходят волонтеры. „Это дом для людей верующих, независимо от их конфессии“, — говорит сестра Асомпта, одна из настоятельниц дома».