Это первая планета после Поместья, на которой Розали смогла вблизи посмотреть на природу. Та оказалась на удивление похожей на родные фьорды, хоть и более теплой. Трава, песок, море, птицы — все было очень знакомым, пусть и другим. Хотя местные чайки — это что-то с чем-то. Крик у них как у демонов из древних текстов библиотеки Холдрейга. Если не ожидаешь их услышать, можно и сердечный приступ схватить.

За исключением этого и отвратительной вони морской воды, никаких различий. Девушка ожидала совсем другого, когда ночами напролет торчала на башнях и в лесах Холдрейга в поисках новых звезд. Она создала тысячи наивных фантазий о том, как выглядит жизнь в других мирах: иные солнца, иные небеса, иной запах, совсем не такая природа… неужели вся галактика утыкана одинаковыми шариками? Как такое возможно?

Девушка принялась искать интересные созвездия, но отвлеклась на Адама: тот включил безумно яркий источник света в десантном отсеке, который вырвался через дыру в днище. Получился длинный столб света, словно маяк для кружащих где-то перехватчиков. Идеальный способ поскорее умереть.

Гэри окликнул его по рации:

— Какого черта ты творишь?!

— Мне нужен свет, чтобы проверить генератор…

— Утром будет до фига света для твоего дегенератора! Вырубай!

— Нет.

— Что значит «нет»? Ты что, дебил?

— Мне нужно пять минут, никто не заметит.

— Розали, проследи за периметром, я ненадолго.

Гэри, спотыкаясь, спустился со своего холма и поднялся на борт. Почти сразу раздался звон металла, треск электричества и вопли Адама. От них девушке стало не по себе, хотя разобрать мало что удалось.

— … мать твою! — расслышала она конец фразы. — Я из-за тебя паяльником подмышку прижег!

— Потому что выделываешься вечно! — землянин вывел аламарси под руки и уронил в песок. — Сиди на корабле и не рыпайся! Попытаешься сбежать — сломаю ноги.

— Сделаешь единственного пилота инвалидом?

— Сломанные ноги рулить не мешают.

Неожиданно в эфире объявился Ивар.

— Что у вас там происходит? Почему я слышу какую-то возню в рации?

— Чахлик выпендривается, — пояснил Гэри. Он толкнул пилота в сторону раскуроченной машины и навел рельсу на ближайшие заросли.

— Слышали? Там кто-то что-то ест! — Адам выхватил фонарик и принялся шарить лучом по кустам. В них активно возилось небольшое животное. Свет спугнул его и существо пустилось наутек. — Фу, какая мерзкая тварь! — завопил аламарси и в панике убежал обратно на корабль.

— А теперь что происходит? — снова спросил де Карма.

— Мы нашли мышь размером с собаку. Можно я ее… того, поймаю? — ответил Гэри.

— Ну и зачем?

— Собака ведь друг человека, разве нет?

— Собака — да, мышь — нет. Закрыли тему.

— Они вообще затыкаются у тебя? — спросила Ева. — Хоть бы сидели спокойно…

— Затыкаются, но только если носком в рот. Соблюдайте тишину, мы скоро будем.

— Что, так быстро? И вас даже никто не оприходовал? — удивился землянин.

— Это станция гидропоники…

— Долбаный огород! — прорычала Эсора. — Мы пошли на разведку и нашли гребаный овощной сад! И тут даже людей не осталось! Одни роботы…

— Да успокойся ты, — бросил Ивар. — Давай лучше разберем их на запчасти.

Агатонка и кидонианец вернулись через час. А еще через два рассвело — на удивление короткая ночь. Утренние лучи Селурьи скрылись за пугающими лиловыми тучами, поэтому шлем не понадобился. Все это время Розали провела в земле, пялясь то в прицел винтовки, то в небо. К концу «смены» все тело затекло и спуск по холму превратился в настоящее приключение.

Де Карма и Эсора притащили с собой мешок железяк, мотки проводов и несколько пакетов с едой. Гэри побежал к морю с фильтром для воды, чтобы сварить какой-никакой завтрак — питаться мороженым и одной консервой на пятерых никто не захотел.

Затем Ивар установил на песке странную металлическую раму, разжег под ней костер и водрузил горшок с кипятком. Только когда кидонианец принялся резать овощи и кидать в воду, Розали поняла, что он готовит еду. Раньше она ни разу не видела процесса готовки, разве что нарезки апельсинов. На вопрос, «Почему бы не использовать для нагрева какой-нибудь современный инструмент?», де Карма ответил, что походная печь вывалилась в море, а из похожих инструментов есть только плазменный резак, но он скорее сделает суп не в горшке, а из него.

Немного понаблюдав за начальником и раскурив пару вонючих сигарет, Гэри с Адамом начали ремонт: размотали кругом провода, разбросали детали и пугающе громким инструментом изувечили уцелевшие колесные машины солдат. Они сделали из них заплатку для дыры в днище, которая удержит атмосферу внутри, но не переживет попадания из рельсы. Розали предстояло сидеть как раз напротив этой штуки, когда корабль выйдет в космос — очень мотивирующее зрелище.

Космический бой далеко на орбите успел перерасти в атмосферный: несколько раз отряду довелось лицезреть вспышки и дым на горизонте, но на связь никто не вышел. До пляжа долетал грохот взрывов, слишком слабый, чтобы его источник был в зоне досягаемости передатчиков — статический щит над планетой убил коммуникации дальше, чем на пару десятков километров.

— А почему они не бросят нас тут? — поинтересовалась Розали.

Ивар глубоко вздохнул и задумчиво помешал булькающее варево.

— Из чувства самосохранения, — он набрал ложкой немного супа и шумно отпил. — Нашей задачей было забрать коды от супероружия. Но мы пропали без вести, а над планетой развернули статику… Если михъельмцы отступят, то по прилету домой их планета уже может стать облаком пыли. Адмирал будет держаться до последнего и искать способ выяснить нашу судьбу. Заодно из первых рук узнает, когда запустят ракеты. Если это случится — позвонит и предупредит Михъельм. Так что время у нас еще есть. Другой вопрос — сколько именно, ведь еще вчера на орбите висела жалкая кучка кораблей Монарха. Если бой идет так долго, значит, пока мы плавали, их стало больше.

— Странно, я думала, космический бой идет пару часов…

Ивар хохотнул.

— Ну это вряд ли. Мы ведь не в Темных веках. Люди любят жить — сложно заставить их идти стенка на стенку и лупить друг друга до победного, если на то нет причин. Поэтому адмиралы пытаются не задавить числом, а взять тактикой… Космос большой, в нем полно места и не обязательно лезть на врага, выстроившись в шеренгу — это путь, скорее, к полному уничтожению. Смысл любой битвы в космосе в том, чтобы сделать удержание планеты невыгодным: дорогим или тяжелым с точки зрения логистики. А для этого придется заставить врага оставаться наготове со всех сторон, лишить возможности свободно маневрировать. Убедить, что ты можешь атаковать откуда угодно в любой момент, даже если это неправда. Иногда сражение размазывает на несколько световых лет и стычки происходят то тут, то там, пока одна из сторон не решит, что стало слишком невыгодно тут находиться.