обрёл свой магический дар и решил защищаться. Поднял вверх руку. Лео, заметив его жест, подбежал ко мне. Огромный, мокрый, родной, его сердце сильно ухает под мокрой тканью. Обнимаю сквозь слезы, прильнула всем своим телом. И холодно, и мокро, и жарко. Пусть это будут последние и единственные секунды моего счастья. Пусть! Но хоть их я запомню, оставлю себе навсегда.

Соленый поцелуй сладок. Горячи холодные после морской воды губы. Я плачу и жмусь к нему все тесней. Сильные руки обнимают, ласкают, прижимают к себе.

Лишь краем глаза успеваю заметить волшебство, идущее от короля. Сотня бабочек взлетела над ним в яркой вспышке серебристого света. Лео оплетен сетью. Тугая, она тянется и ко мне. Вдвоем мы затянуты в светящийся кокон из этого света.

— Любимая! — шепчет мне мой пират.

— Что теперь будет? Тебе грозит вечная каторга? — он смеётся и целует меня в макушку, — с тобой жизнь никогда не будет каторгой.

— Я никуда не поеду! Или поеду?

— Мы отправимся в дальние страны к чужим берегам. Ты, я, чупокабр.

— Сбежим? А как же король?

Фигура короля будто дрогнула.

— У меня морская болезнь. Внезапно открылась. Так бывает, я где-то читал. Надеюсь, пройдет со временем. Примите поздравления с браком. Детишек побольше. Лучше, если это будут мальчики. Надежда и опора любого рода.

— С браком?! С каким таким браком? Из-за вас я стала женою пирата?!

— Герцога. Лео — герцог. Я подтверждаю.

— И давно? Чем он вам угрожал?

— Тем, что уйдет в монахи. Лео от рождения герцог. Последний в славном роду. Который с честью молодой жены продолжите вы. Счастья!

— Но как же? — попыталась я вырваться из железных объятий.

— Не провожайте, это лишнее. Дорогу найду как-нибудь сам!

— То есть из-за вашего самоуправства я вот так внезапно стала герцогиней?!!

— Тут не так далеко идти. Кажется, в городе была таверна, проведу там ревизию до утра. Впрочем нет, от эпицентра счастья лучше находиться подальше. Это продлевает жизнь. Я читал. Прогуляюсь пешком.

На меня сыплется вихрь неземных поцелуев.

— Как долго я об этом мечтал! Любимая, родная, желанная! На корабль и в кругосветное пути шествие по всем морям! Кстати, я нашел твою сестрёнку. Вернёмся и сразу же ее навестим. Несчастье! На борту для тебя накрыт стол. Целый бочонок отборнейших деликатесов! Друг мой, поднимемся на борт вместе!

Из дома вывалились круглый как шар чупокабр и тощий вурдалак.

— Опять жрать? Да когда же вы уйметесь! Это же ненормально! Я сыт! Понимаете, сыт! Ненавижу вас всех! В меня даже перепёлка не влезет. Разве что трюфелек? Небольшой. Хозяйский муж, в твоей лодочке есть трюфельки?

— Я его понимаю. Невероятно! Найдем! Сколько угодно найдем, — от палубы отделилась шлюпка. За меня, кажется, все уже решили. И как так? Что теперь будет? И где моя сестра? Как я дом без присмотра оставлю? Никто же не сможет отпереть двери без меня! Впрочем, никому это особо сейчас и не нужно. Любимый Лоры рядом с ней. Сашка потерпит. О Галине Николаевне и думать не буду. Разве что Теодор обещал заглянуть в гости.

— На пару дней я согласна прогуляться по морю.

— И потом ко мне, осматривать замок!

— Ну уж нет, мне и здесь хорошо. Дом без присмотра я не оставлю.

— Значит… Я буду вынужден жить на два дома? Впрочем, если идти морем, тут не слишком далеко. Часа два при попутном ветре.

— Значит, мы будем жить то здесь, то там. Я куплю для нас лодку с мотором.

Глава 69. Настя

Лео сгреб меня в охапку, поднял на руки и понес. Шагает по воде как по берегу, будто бы ему совсем это несложно.

— Тебе тяжело. Давай, я сама пойду. Тут же рядом, — трепыхнулась я.

— Не оскорбляй меня никогда больше.

— Я и не собиралась.

— Ты назвала меня слабым. Это довольно обидно для герцога, который не так редко сражается за короля.

— Прости, я хотела позаботиться о тебе.

— Не стоит! — прошептал он, прижал меня к себе и осторожно положил в лодку. Я вообще не понимаю, как она здесь оказалась, эта лодка, неужели я была так увлечена, что даже не заметила. Мой меховой тапочек сорвался с ноги и плюхнулся в воду.

— Ай! — воскликнула я.

— Я куплю вам любые взамен этих.

— Это любимые тапки! Были.

А где мой чупокабр? Несчастье! — лодка подозрительно дрогнула подо мной. Ой, тут, оказывается, матросы сидят и смотрят на меня. А я лежу на дне лодки в домашнем платье, сверкая голой пяткой на вытянутой вверх ноге. Картина достойная мастера карикатуры! Хоть бы Лео дал мне время переодеться, собраться, ну хоть на что-то! Стоп. Это что, я ещё и замуж умудрилась выйти вот так? От стыда захотелось провалиться сквозь лодку. Я поджала под себя ноги и попыталась сесть. В этот момент лодка сильно качнулась, накренилась на левый борт, и я снова вскрикнула. Нет уж, сесть я могу и потом, а пока лежать на полу будет как-то надёжнее.

— Ай! Мы тонем?

— Полагаю, что нет, — скупо ответил матрос и кивнул в сторону накренившегося борта.

Лео как раз упёрся в него ладонями, лихо подтянулся, запрыгнул и тут же встал во весь рост. Мокрый насквозь, сильный, ловкий и смелый. Мышцы играют на спине под прозрачной от воды тканью. Я даже почти перестала бояться, что мы перевернемся.

— Позвольте всем представить, моя супруга, герцогиня Анестейша. Обряд заключения нашего брака совершил сам король.

— Поздравляем! — грохнуло нестройно трио матросов. Мне показалось, или они не рады?

— Моя супруга обронила тапочек. Эл, добудь его, чего бы это не стоило, — матрос ни слова не говоря, бросился в воду. И опять мне до ужаса стыдно. Зачем я только сказала про тапок?

С берега тут же раздался душераздирающий крик.

— Меня забыыыыли! Несчастье потеряли! Я лапки мочить не хочу! Лодку мне! Срочно! Хозяйка! Объясни им, что я уже купался в пруду на этой неделе! Нельзя так часто лезть в воду. Я потомственный чупокабр, а не какая-нибудь собака, чтобы плавать!

Лео дёрнул головой, улыбнулся зверю.

— Я отправлю за тобой вторую шлюпку, зверь.

— С подушечкой на полу и напитками! Я путешествую исключительно первым классом.

До каюты Лео донес меня на руках. Мне показалось, что он вообще боится выпустить меня теперь хоть на секунду из рук.

В небольшой каюте тепло и уютно. Горит керосинка на заваленном бумагами деревянном столе. Темно-зеленые бархатные шторки раздвинуты. Сквозь иллюминатор видно полную луну и теплое море. Кровать застелена покрывалом с