Лесник машинально встряхнул баллончик. Внутри слабо плеснуло. Странно, Женьке казалось, что он был почти полный. Протекает, наверное, или испаряется. «Давно пора выкинуть эту гадость», — подумал лесник, но вместо этого задвинул баллончик подальше и вытащил наконец набор. Старенький, еще дедом подаренный, с обкатанными в ладонях деревянными рукоятками…

Прежде чем приступить к резьбе, Женька тоже сколотил пару дуплянок и убедился, что напарник освоил технологию. У Джека это действительно получалось быстро, за двоих, причем киборг едва смотрел, что делает, сосредоточив основное внимание на хозяйских руках.

Сперва Женька чувствовал себя немного глупо, так и хотелось брякнуть: «Эта информация тебе все равно никогда не пригодится!» — но опыт старшего брата говорил: пока оно сидит тихо и не мешает, не трогай! Ему не пригодится — зато сам спокойно поработаешь.

Потом лесник сообразил, что уже видел этот взгляд: Джек точно так же смотрел на огонь. Непредсказуемые, внешне хаотичные движения, у которых все-таки есть конечная, понятная только создателю цель. Правда, даже ему пока неизвестно, поджаристая гренка в итоге получится или уголь…

Дождь продолжал шуршать по крыше до самой темноты, и после ее наступления тоже. Насколько он раздражает при ходьбе по лесу, настолько же успокаивает и создает уют, когда сидишь в тепле под крышей. Именно то, в чем Женька нуждался после вчерашних событий, и время пролетело незаметно.

— Ну вот, — лесник с нарочитой небрежностью протянул киборгу законченную фигурку, — готово.

Джек тут же отложил дощечки и потянулся за ней. Кабанчик у Женьки вышел немного карикатурный, с преувеличенно длинным и как будто ухмыляющимся рылом, однако это, по мнению лесника, только придавало ему сходство с оригиналом. Поперек левого бока фигурки тянулась глубокая борозда, словно у резчика дернулась рука.

— Здорово получилось, — скупо, зато убедительно одобрил Джек. — Куда его поставить?

— Не знаю. — Женька трезво оценивал свой уровень мастерства: крепкий любительский. Продавать рано, выкидывать жалко. — Хочешь — забирай себе.

Лесник снова почувствовал себя дураком: ну на кой киборгу эта фигня?! Несъедобная же!

Но Джек поддержал игру в напарника, просияв и мигом куда-то припрятав подарок. Спасибо, правда, так и не сказал, засранец, и в благодарность леснику осталась только здоровенная куча дуплянок, которые еще предстояло развесить.

* * *

Утром Женька спохватился, что как-то давно не видел Фильку. В принципе кабан и раньше приходил к модулю не каждый день, а однажды исчез на целых две недели — это же дикое животное, оно гуляет и кормится где хочет, летом от лесника ему перепадало только символическое угощение. Но обычно Филька все-таки регулярно выбегал поздороваться, а тут его четвертый день нету. Еще и Джек невольно о нем напомнил, раскопав эту фигурку.

Перед обходом Женька побродил вокруг модуля, посвистел и позвал кабана, но тщетно. Даже свежих следов не нашел.

— Джек, ты если заметишь Фильку, скажи мне, ладно?

— Хорошо.

Киборг тоже выглядел малость обеспокоенным и серьезным, хотя, может, дело было просто в погоде, заставившей натянуть под форму свитера, а на нее — дождевики. Непрестанная холодная морось — не повод прогуливать работу, для Эдема это просто «малость пасмурный денек».

По словам больничного искина, состояние Степановны оставалось без изменений, однако боевые подруги умудрились просочиться к ней под окно (в пирамиду снаружи здания выстроились, что ли?!) и доложили леснику, что больная выглядит неплохо, «румяная как яблочко». Учитывая те зеленые кислющие паданцы — комплимент сомнительный, но лучше яблочко, чем снег или, хуже того, слива. Женька специально сделал крюк к опушке, чтобы поговорить с бабками, и его встретили пугающе радушно, прямо как члена команды, а то и официального заместителя Степановны.

— Она вам что-нибудь сказала? Про свое самочувствие, про взрыв?

— Нет, только показала.

— Что?

Бабки захихикали, и Женька понял, что, пожалуй, со Степановной все будет в порядке.

— Ты бы сам ее навестил, — укоризненно посоветовала Ивановна. — Она бы обрадовалась.

— Откуда вы знаете?

— Так показала же!

Лесник смущенно кашлянул и попрощался, чем развеселил бабок еще больше.

Развесить дуплянки за день напарники не успели — их же не в одном месте надо приколачивать, а россыпью по всему лесу. Ну и выбирать, конечно, где они нужнее, а не где их увидит и похвалит начальство.

После работы Женька заскочил в магазин вместе с киборгом — это проще, чем выслушивать критические замечания насчет закупленной снеди. Главное, не давать Джеку увлечься и вовремя возвращать на полки дорогие деликатесы вроде филе омастина, процыкулырового соуса и мороженой картошки.

В овощном отделе лесник непреклонно отобрал у киборга какой-то артишок («Десять единиц за один кочан?! Да ты рехнулся! Вон там целый мешок капусты за пять лежит!») и ввинтил его обратно в основание пирамиды. Верхний же нас не устраивает, нам же нужен как-то особенный, сто двадцать пятый из перещупанных и перенюханных!

— Это соцветие, — грустно возразил Джек. — И ты не представляешь, от чего отказываешься!

— От бессмысленных расходов! — пропыхтел Женька, пытаясь сдержать артишоковый оползень.

— Кстати, о бессмысленных расходах — к нам приближается твоя официантка.

Артишоки беспрепятственно разбежались по полу, и Рейчел приостановилась, уступая им дорогу.

— Она не моя! — прошипел Женька, торопливо приглаживая волосы и выдирая из них липкую сосновую иголку. — Это просто… дружественный объект!

— Твои представления о дружбе продолжают ставить меня в тупик, — сокрушенно признался киборг, но подчинился команде: сделал довольно-таки реалистичное приветливое выражение лица, а не ту кукольную маску для чужаков.

Женька был уверен, что Рейчел направляется к овощам, и вежливо отодвинулся (вернее, неуклюже шарахнулся, дополнительно сбив на пол пару кукурузин), пропуская ее к витрине, но девушка вильнула в сторону вместе с ним.

— О-о-о, Леший, привет! — просияла она, так глядя на лесника, словно именно его и искала, причем всю свою жизнь.

— А-а-а… Мм… — Минуту назад Женьке казалось, что магазинный кондиционер мог бы студить и послабее, но сейчас его мощность критически упала. — Утрое до… Доброе утро!

— Что-то ты давно к нам не заходишь, — продолжала поддавать жару Рейчел. — У тебя все в порядке?

— Да так… Дела… Много… — Лесник снова смущенно завел руку к вихру, но тут же ее отдернул — не хватало еще чесаться при девушке, как лишайному!

— Понятненько. — Рейчел перевела взгляд на киборга и одобрительно заметила: — А он у тебя и правда хозяйственный!

Джек быстро-быстро подбирал артишоки и выстраивал из них новую пирамиду, краше прежней. Одно соцветие (видимо, то самое) «случайно» упало в Женькину тележку и попыталось замаскироваться среди капусты, но выкидывать его при Рейчел лесник постыдился.