Но тогда основного «героя» без вариантов отправили бы на экспертизу, а потом утилизировали бы.

Так что Женька продолжал травиться таблетками и проклинать бесплатных киборгов, которые, как теперь известно, бывают только в лесниколовке.

Чуть больше года спустя

Мухоморы кусали Женьку не впервые, но на этот раз совсем глупо вышло: наклонился к щепастому пню, разглядывая тантулью нору под корнями, и затаившийся там гриб прыгнул леснику в лицо. Из руки или ноги яд можно отсосать, ослабив его действие, однако в такой близости от мозга он подействовал почти мгновенно. Когда Женька, отпрянув, схватился за щеку, она уже онемела, а перед глазами все поплыло.

— Ёпт! — только и успел пробормотать лесник заплетающимся языком, валясь лицом в тот самый пень, но еще на полпути абсолютно перестав волноваться по этому поводу.

…Мухоморий дурман отпускал так же резко, как и накатывал. Женька внезапно обнаружил, что лежит на затекшей спине, и над ним неспешно летят вовсе не зеленые кабанчики с цикадьими крыльями, а обычные облака, уже позолоченные закатом.

Лесник неуклюже перевернулся на бок, сел и потер лицо. Укушенная щека горела, остальное вроде бы цело. Значит, мимо пня он все-таки промазал… или ему помогли.

— За время твоего психического отсутствия никаких происшествий не произошло, — отрапортовал киборг, философски отнесшийся к включению-выключению хозяина. — Правда, шлялась тут какая-то странная компания с двумя DEX’ами, озэкашными, но я проконтролировал — эти придурки действительно за грибами пришли. Вот их инвентарь.

Джек гордо протянул Женьке молоток, вонючие сварочные рукавицы и здоровенный мешок крайне странного вида, в котором только труп носить. Тут поневоле заподозришь, что «грибники» именно этим и занимались.

— Эй, а к тебе-то он как попал?!

— Потеряли, — лаконично ответил Джек.

Лесник вздохнул — нет, напарничек неисправим! — и безнадежно предложил:

— Зарегистрировался бы ты тоже в ОЗК, а? Оформил бы паспортную карточку, получал бы зарплату, потребовал бы компенсацию за многолетнее угнетение… и заодно меня от ответственности за твои фокусы избавил бы!

— Иди ты, — беззлобно сказал Джек.

— Куда? — устало пошутил Женька.

Неделю назад сотрудникам Североомлошского лесничества официально объявили о его скором расформировании, и они дорабатывали последние четыре месяца. Конечно, нетребовательный лесник с личным киборгом без проблем устроится на работу в другом районе, но еще неизвестно, что в том районе будет и как скоро безжалостная цивилизация настигнет и его. Так что вопрос «куда?!» поднимался за эту неделю не раз и не десять.

Джек задрал голову и задумчиво проводил взглядом чиркнувший по небу космический корабль.

— Что-нибудь придумаем, — уверенно пообещал он.