Они прошли по лесу молчаливой процессией. Ральф шел впереди – и вел их в сторону своего дома, а не на Ньюман-роуд. За это Бекка была ему немного благодарна. Она хотя бы сможет оставить свои пожитки у Ральфа на крыльце, пока будет искать себе новое место жительства.

Позади нее Сет тихо сказал:

– Извини, Бекк.

Она оглянулась на него. Таким несчастным она его еще никогда не видела.

Она ответила:

– Ничего. Ты не виноват. Я как-то устроюсь.

– Если он обратится в полицию – то нет, – возразил Сет.

– Может, даже и тогда, – сказала она ему.

Правда, самой ей было трудно в это поверить. Вызов полиции означал вызов Дэйва Мэтисона. Она не надеялась, что это приведет к чему-то хорошему.

Остаток пути они прошли молча: единственным посторонним звуком были их шаги по влажной лесной почве. Когда они подошли к краю обширных посадок рододендронов – гордости Ральфа Дэрроу, – начался дождь. Огромные кусты как раз начали зацветать. Они были усеяны красными, розовыми, белыми и желтыми бутонами. Пройдет еще примерно неделя – и все кусты превратятся в красочные пятна на фоне свежей зелени деревьев.

Они прошли по газону и поднялись на большую веранду. На ней стояли четыре кресла-качалки и стол и скамейки, чтобы можно было летом есть на свежем воздухе. Бекка свалила свои вещи на этот стол. Устроившись на скамье, она стала ждать развития событий. Она решила, что при самом неприятном раскладе убежит: ведь Ральф Дэрроу не станет ее связывать в ожидании приезда шерифа. Судя по всему, это не в его характере.

Однако когда она шумно плюхнулась на деревянную скамейку, он посмотрел на нее и, нахмурившись, спросил:

– И что ты теперь делаешь?

Она ответила:

– Если вы не возражаете, я, наверное, подожду здесь. Или, может… у Сета ведь машина здесь, да? Он мог бы отвезти меня…

Она не знала, куда. К Диане? К Дебби? На ферму «Что душеньке угодно»? Или назад в «Конуру», чтобы снова жить в этой мерзкой дыре? Она не знала. Ей хотелось бы относиться к этому равнодушно – но ничего не получалось.

Она добавила:

– Просто я вроде как надеюсь, что вы не станете вызывать шерифа и тому подобное.

– Я не имею намерения вызывать шерифа, – заявил он ей.

Она вопросительно посмотрела на Сета, надеясь получить подсказку. Он наблюдал за дедом, положив походное снаряжение на веранде, и, как и Бекка, просто ждал продолжения.

Он неуверенно проговорил:

– Деда…

Ральф велел Бекке:

– Иди со своими пожитками в дом.

Она не сдвинулась с места. Она не знала, что и думать. Она сказала:

– Я не понимаю… Вы ведь говорили…

– Что?

– Про Дэрроу и нарушение закона, – пояснил Сет.

На это Ральф кивнул и задумчиво пригладил свои длинные усы.

– Дэрроу не нарушают законы, – признал он. – Но они и не оставляют подростков жить в лесу. Когда надо выбирать между этими вещами, Дэрроу принимает решение.

– То есть… – неуверенно проговорил Сет.

– Когда ты в другой раз решишь, будто знаешь, как устроен мой мир, поговори сначала со мной, – сказал ему Ральф Дэрроу. – Ну, так что: будем и дальше тут торчать и что-то обсуждать или пойдем и устроим эту девушку в нормальном жилье?

– Наверное, пойдем в дом, – сказал Сет. – Ты не против, Бекк?

Она была более чем не против.

– Мистер Дэрроу… – начала было она.

– Ни слова! – приказал он, а потом отрывисто кивнул и открыл дверь.