– Ого! – уважительно оценил я размеры.

– А вот и его пассажиры. – Селена вывела на монитор изображение пришельцев.

Действительно, формой они напоминали жука. Яйцеобразное зеркальное брюшко, восемь лап, только они были тонкие и длинные.

– Паука напоминают! – воскликнул я.

– Нас сканируют, – раздался предупредительный голос Селены.

– Странно, но как они смогли запеленговать нас? Ведь мы находимся в режиме невидимости и прикрыты силовой защитой?

– Не знаю. – Фигура искина появилась стоящей рядом с моим креслом. – Но нас облучают совершенно неизвестным мне излучением. И я подозреваю, они видят нас на своих экранах, или что у них там.

– Селена, ты можешь выйти на связь с ними, пока они нас не сбили неизвестным оружием?

– Пробую, но они никак не реагируют.

«Дайте я попробую, – услышали мы голос Багиры, – только уши прикройте».

Я едва успел закрыть ладонями уши, как вибрация ультразвука проникла в мою черепную коробку.

«Есть связь, – услышали мы через некоторое время шорка. – Они разрешают нам совершить посадку рядом со своими кораблями».

Я не успел отдать приказ Селене, как она уже начала снижение «Странника» между двух огромных звездолётов. Как только мы приземлились, я увидел, какие они огромные. Выйдя из кемпера, мы с Багирой замерли, с изумлением оглядывая инопланетную технику.

Поверхность этих звёздных монстров состояла из шестигранных секций, которые можно было различить, только находясь вблизи этих аппаратов. Пусть такое, но понимание геометрических фигур было знакомо. Покрытие нижней части звездолётов постоянно меняло свой цвет из светло-зелёного в почти чёрный и обратно. Пока мы наслаждались этим фантастическим зрелищем, к нам подбежали на своих тонких лапках два пришельца. Они были высотой с меня, а их зеркальные тела аналогично звездолётам периодически отсвечивали зеленоватым оттенком.

Ультразвук паучков ударил по моим ушам, и Багира тут же включилась в диалог. Общение оказалось продолжительным. Я не влезал в беседу, понимая, что шорк лучше справится. Через некоторое время Багира повернула голову в мою сторону:

– Стас, они удивлены, что на этой планете есть разумные существа. И хотя их язык очень отличается от моего, они используют в основном другие несущие частоты, но мне удалось договориться, чтобы они пригласили нас к позитронному мозгу, в базе данных которого уже есть меж-мировой язык, изученный его дронами во время путешествия через порталы.

Паучки развернулись и засеменили в направлении пещеры.

– Нам туда, – указала Багира.

Чтобы не отстать от них, мы перешли на бег. Проход в скалу оказался полностью искусственным, он походил на туннель в климатической станции. Такая же странная лестница, похожая на позвоночник гигантского животного, такие же волнообразные рисунки на стенах. Сначала мы уворачивались от бегущих нам навстречу жуков, несущих в своих лапах различный груз, а потом поняли, что аппараты хорошо видят препятствие и свободно проносятся мимо нас даже по стенам туннеля. Поэтому дальше мы уже спокойно продвигались вглубь пещеры.

Проход вывел в первую кольцевую структуру, из которой наши сопровождающие повели нас на более низкие уровни комплекса. Мы прошли ещё три кольцевые развязки и дошли до просторного, высотой около пятидесяти метров грота, где и находился позитронный мозг. Я ожидал увидеть или шар, или шестигранник, да любой плотный предмет, но то, что висело перед нами в воздухе, можно было отнести к гигантскому морскому организму, вы, возможно, видели такие по телевизору. Они имеют прозрачное вытянутое тело, внутри его видны светящиеся волокна, по которым периодически пробегают волны света. Учёные одному из таких видов дали название гребневик. Вот нечто подобное, живое и сияющее, находилось перед нами, висящее прямо в воздухе.

– Вот это да! – восхитился я и услышал в ответ механический голос:

– Фраза мне непонятна. Она имеет эмоциональное выражение восхищения, изумления, удивления, недоумения, разочарования, что никаким образом не относится к патрисам.

– Простите, но что такое патрисы? – вежливо спросил я.

– Патрисы – мои создатели, вы их видите рядом с собой. «Понятно, – сообразил я, – эти паучки и есть патрисы».

– Но, судя по всему, вам знакомы все перечисленные термины, – улыбнулся я.

– Да, я их изучил с помощью поисковых дронов, отправленных через порталы в другие миры.

– Значит, вы понимаете, что мир несколько шире, чем вам было ранее известно.

– Да, мне пришлось пересмотреть свои начальные директивы. Но, сканируя вашу технику, вас и вашего спутника, я не могу определить, из какого мира вы сюда пришли.

– Да, вы правы, мы пришли из разных миров, развивающихся совершенно в противоположных эволюционных направлениях. Меня можно отнести к существам, называющимся людьми, а моего спутника уже к абсолютно другому пути эволюции, к шоркам. И, самое главное, мы пришли и из других временных отрезков, отстоящих от данного момента на двадцать тысяч витков планеты вперёд вокруг этого светила.

– Вы путешественники во времени?

– Можно назвать нас и так, – согласился я.

– И ваша цивилизация через такой огромный промежуток времени освоит эту планету?

– Нет. Эта планета к тому временному отрезку так и останется пустынной. На ней мы обнаружим брошенные вами климатические установки, которыми вы собирались терраморфировать эту планету.

– То есть, вы хотите сказать, мы покинем этот мир и больше сюда не вернёмся?

– Да. Ваши создатели заберут только вас, оставив на произвол судьбы всё, что они построили.

– Значит, мы будем развиваться по другому пути эволюции?

– У меня нет такой информации, но я точно знаю, что аномалия, которую вы знаете под именем Иной, дала вам частотные характеристики для порталов, находящихся на вашей планете. И она же объяснила, что незачем заниматься колонизацией отдалённых планет, когда их великое множество находится на каждом витке спирали.

– Вы тоже знаете Иного?

– Да, и могу в любое время получить от него необходимую консультацию.

– Это интересно, – всё так же без эмоций заметил голос. – Но что же привело вас сюда, именно в этот промежуток времени?

– Дело в том, что мы хотим изучить брошенные вами механизмы и технологии. Ваши станции бездействуют длительное время, а как я понял из общения с одной из ваших частиц, которая назвалась Льюусом, это его не устраивает. Он создан, чтобы работать, а не спать тысячелетиями.

– Понимаю, я сам люблю созидать, а не находиться в спящем режиме. Так что вам мешает?

– Вы закрыли доступ в те отсеки станции, где находятся климатические установки. И Льюус предупредил, что без вашей команды он не может их разблокировать. У нас есть информация, что если мы применим силовые меры, то станция аннигилируется, уничтожив и находящихся там людей.