изучая дорогу. Координаты выходной точки портала определили ещё по первым полученным снимкам, через положение здешнего светила относительно магнитного полюса планеты и горизонта, а конечная точка маршрута, место, где находилась когда-то пиратская база, была примерно известна от Руслана. Так что надутые специальным газом роботизированные аэростаты ушли в нужном направлении практически сразу, как только мы прошли через портал, и маршрут колонны строился исходя из получаемых от них данных.

Конечно, куда проще было бы протащить на другую сторону сразу флаеры, или что-нибудь типа «Шершня», нашего десантного танка, и сразу метнуться до нужного места по воздуху… Но всё упиралось в ограниченность ресурсов и вынужденную экономию вследствие этого, а также в размеры арки портала. Из всех вариантов пришлось выбирать не самые лёгкие для нас, а оптимальные в плане расходования материальных ресурсов и энергии.

Так что каравану суждено было тратить время на медленное и последовательное движение по поверхности планеты, со всеми вытекающими проблемами, такими как преодоление водных препятствий, гор, густых непроходимых лесов, болот и тому подобного. Ещё и маршрут предстояло прокладывать не по прямой, а так, чтобы можно было проехать…

И эта задача полностью ложилась на меня, на беспилотники, да на головной дозор: на два быстрых проходимых джипа, в экипаж одного из которых записал Иву с Марком, на наших байкеров, да на дюжину индейцев-следопытов верхом на резвых мустангах.

Зоркие дроны определят сверху наиболее перспективные пути, ведущие в нужном направлении. По ним, уже по земле, отправятся разведчики — сначала мотоциклисты с индейцами, следом — джипы. Они оценят проходимость маршрутов, где надо — разделяясь и оценивая альтернативы, и будут в режиме реального времени пересылать всю информацию мне. Так что останется только выбирать из хороших вариантов наилучший, или же, наоборот, из плохих — наименее сложный для нас…

Спокойное течение моих мыслей прервали внезапно. Очень близко от нашего лагеря раздался сильный стрекот, переходящий в леденящий душу ультразвук. Все вскинулись, многие похватали оружие.

Я почти сразу запеленговал источник звука и направил в том направлении несколько дронов.

Но всё, что они успели увидеть — размытую и быстро удаляющуюся тень. Я даже удивился, что кто-то может двигаться быстрее, чем мои крылатые глаза.

— Что это было, Зар? — встревоженная Яромира подошла ко мне и встала рядом.

— Не знаю. Какой-то зверь из местных…

— Какой-то? Ты не смог установить, кто это?

— Быстро двигается, не получилось засечь. Надо будет отправить некоторые дроны патрулировать по более широкому радиусу, может, им повезёт больше…

Пришлось отвлекать наших охотников от празднества и посылать смотреть следы. После недолгого совещания они выдали краткое резюме: нас посетило что-то, имеющее много ног, и вряд ли относящееся к млекопитающим. Хотя, на них я и не рассчитывал: все представители местной фауны, кого мы до сих успели встретить, больше походили на ящеров.

Небольшая группа следопытов, отправленная за нарушителем спокойствия, так никого до утра и не нашла. Стрекот больше не повторялся, и я справедливо посчитал, что неведомая тварь убежала.

Глава 33

— Будет гроза.

Яромира с каким-то странным выражением смотрела сквозь запылённые окна кабины на тёмные, почти чёрные тучи. Минут пятнадцать назад они поднялись над горизонтом и с тех пор неотвратимо ползли на нас, вырастая в размерах, подпёртые косыми столбами льющегося вниз дождя и озаряемые вспышками молний.

Пожал плечами в ответ.

— У нас хорошая, проходимая техника. Непогода не должна стать проблемой. Не думаю что землю размоет настолько, что мы не сможем проехать дальше. Порядок движения не меняем — до остановки ещё долго, надо доехать до леса…

Сказав всё это, тут же почувствовал, что Яра имела в виду нечто совершенно другое, а моя недогадливость вызвала у неё лёгкую досаду.

Готовый к буре — на сей раз не к природной, а эмоциональной — всем корпусом повернулся к своей жене… И невольно залюбовался.

Комбинезон из окрашенной сейчас в ярко-синий цвет ткани пусть и был довольно просторным, однако везде, где надо, натянулся. Изгиб бедра, плавно переходящий в тонкий стан, просто сводил с ума. Яра ещё и сидела, закинув свои ноги наверх, на приборную панель — долгая дорога вынуждала изобретать разнообразные позы, чтобы не сидеть всё время в одном положении… И то, как моя дорогая супруга разложилась сейчас, будило самые низменные и одновременно возвышенные чувства.

Перехватив мой взгляд, она чуть-чуть покраснела и понимающе улыбнулась. Кажется, на этот раз ненастье прошло стороной.

— Зара… У нас на Ирии дождей почти не бывает. И уж тем более сильных. Вся вода — только через оросительные системы. Даже в якобы диких лесах проложены трубы, без которых они тут же засохнут… А тут — воды столько, что она может даже литься прямо с небес!

— Водой покрыто шестьдесят процентов поверхности.

Сзади, со второго ряда сидений, донёсся занудный голос Руслана. И разрушил всё волшебство момента.

Для меня — но не для Яромиры…

Довольно улыбнувшись, она раскинула руки в стороны и мечтательно посмотрела куда-то вдаль.

— Да! Настоящие моря и океаны! И всё это наше, Зар. Понимаешь? Наше! Я так рада…

Откуда-то сзади фыркнула Снежана. Для неё, родившейся на планете с большим количеством воды, этот девичий восторг был непонятен, и она лишний раз решила продемонстрировать своё снисходительное отношение.

А жрец Хаоса опять проскрипел:

— Побуду занудой, но не всё здесь ваше. Часть земель вы обещали раздать различным союзникам. В том числе, один остров — мне…

— Это всё понятно, — Яра отмахнулась от замечания, как от чего-то незначащего. — Я и не оспариваю. Но всё же… В основном — эта планета принадлежит нам. Это было условием сделки!

— Да было, было. И осталось. Кто же спорит-то?..

— Вот! А раз так, значит… Можно будет делать, что захотим. Ведь так, Зар?

— Да, дорогая. Так.

— А значит, мы построим свой дворец? Ведь построим же?

— Нам обязательно надо будет оборудовать защищённую