Она и не предполагала, что судьба предоставит ей прекрасный шанс избавиться от неразрешимой проблемы, которым ей оставалось только воспользоваться.

Через две седьмицы, вернувшийся из деревни лекарь, сообщил невероятное: Глава пропал, вместе с сопровождавшим его отрядом.

Глава 21

Превосходство сильного над правым

Главу схватили у городских ворот, поздним вечером едва он въехал в столицу. Прежде чем потерять сознание от вонзившегося в шею дротика, увидел как с безжалостной стремительностью невесть откуда взявшиеся воины не отличимые в ночи, перебили его сопровождение.

А в час Быка (с часу до трех ночи) в Поместье Северного Ветра вторглись люди Тайной Канцелярии. Не для того, чтобы арестовать адептов клана вслед за его Главой, а чтобы вырезать полностью воспользовавшись тем, что законопослушные обитатели Поместья поначалу не оказали сопротивления, не понимая, что происходит. А когда поняли, было уже поздно что-то исправлять и некому уже сопротивляться.

Вслед за карателями клана Каменных псов в Поместье ворвались чиновники Тайной канцелярии, подчиняющиеся Царедворцу, для изъятия, прежде не доступного никому, Тайного архива. Где находился этот архив, толком никто не знал, полагалось, что он размещен в пагоде Поместья, только вот атаковавшие яростно прорывались к Тихим покоям Главы, которые отчаянно защищал отряд Серебряного инея.

Мечи уже звенели во дворе, и кровь лилась на галерее павильона Тихих покоев, когда на подмогу Серебряному Инею пришли Драконы дождя. Стойко отбивались воины клана, но все же были смяты и потеснены и атакующие ворвались в покои Главы, сразу же кинувшись к стене вдоль которой тянулись полки с книгами и свитками. Повалив их на пол, ворвавшиеся принялись разбивать стену кувалдами, которые несли на плечах самые мощные воины Каменных псов. Они размеренно долбили тяжеловесными молотами по стене, пока не разломали в крошево, не озаботившись поисками секретного механизма, открывающего в ней потайной вход.

Когда часть стены была достаточно разбита для того, чтобы можно было свободно войти, атакующие хлынули в пролом, топча остатки стены. Очутившись в узком помещении потайного архива, с идущими по всей длине наружной стены, массивными полками, плотно заставленные коробами доверху забитыми свитками и бумагами, чиновники Тайной канцелярии кинулись было стаскивать их с полок. Когда же их содержимое рассыпалось, раскатившись по полу: свитки, книги, бесценные рукописи безжалостно и равнодушно втаптывались в хрустящий щебень воинами Каменных псов, искавшими здесь сокровища. Но долбежка внутренней стены не прошла даром и внешняя стена к которой примыкали полки, пойдя трещинами и широкими разломами, вдруг обрушилась вместе с частью пола, увлекая за собой массивные стеллажи с коробами, корзинами с книгами свиткам и документами.

— Живо подбирайте все, что успеете! — послышался истошный вопль одного из чиновников Тайной канцелярии, что крутился в проходе, толкаясь с воинами.

Выкрикнув это, он тут же закашлялся от стоявшей в воздухе густой взвеси каменной пыли. Когда все заторопились выполнить его приказ, часть пола обвалилась, вместе с неосторожными, что увлеклись поисками ценностей обреченного клана. Остальные, слыша затихающие далеко внизу вопли сорвавшихся вместе с каменными плитами пола, разом подались назад, подальше от места обрушения, в ужасе хватаясь друг за дружку, пятясь назад. У их ног зияла бесконечная бездна, властно притягивающая в свою мрачную глубину.

Чиновник Тайной канцелярии был вне себя, так что опять наглотался пыли и надсадно закашлявшись, прервал свою изощренную ругань.

Ценный архив за которымявилась сюда Тайная канцелярия, канула в бездну и была теперь безвозвратно потеряна.

Тем временем растерянных Хранителей взяли под стражу. Напуганные, они не сопротивлялись и не возмущались, особенно после того, как им объявили, что Глава арестован и обвинен в измене. После чего окончательно пали духом, но все же потребовали отвезти их в императорский суд, чтобы доказать, что обвинение против клана бессмысленно и ложно.

И пригласили сесть в крытый возок, что бы отправить в столицу как ценных свидетелей по делу об измене клана Северного Ветра, в Поместье они больше не вернулись.

Глава очнулся от холода в кромешной тьме с ощущением, что лежит глубокой ночью на улице, на мерзлой земле. По тяжелой голове и невнятным мыслям не желающим проясняться и по неприятной сухости во рту, понял, что был отравлен. Опыт отравления уже имелся, сразу припомнился дротик. Тронув ноющую шею, обнаружил вспухшую поджившую ранку, которая чуть он ее коснулся, дала о себе знать стрельнувшей болью. Наверняка игла дротика была смазана усыпляющим ядом. Он вспомнил, как на них напали у городских ворот. По отточенным движениям и слаженности, против его отряда действовали бывалые воины, а по манере владения оружием, напавшие принадлежали клану Каменных псов. То был клан отщепенцев, без принципов и моральных устоев, безжалостных, скорых на расправу убийц — клан палачей.

Теперь он знал, кто добрался до него. Только Царедворец мог позволить себе роскошь умыкнуть не угодившего ему императорского сподвижника из-под носа его величества, не считаясь с распоряжениями и приказами владыки Поднебесной. Знает ли об этом император? Похоже, что нет, ведь Главу банально похитили. Царедворцу от него что-то очень нужно и он Глава — основная фигура его очередной гнусной интриги.

Царедворцу уже давно была нужно от Главы одно — его гибель, чтобы он исчез с лица земли вместе с кланом Северного Ветра. Значит ли это, что его тайно казнят?

Пока Глава раздумывал, он пытался осмотреться, и определить где он в конце концов. Вытянув перед собой руки, он наткнулся и ощупал сырой холодный камень стены. Он в застенке. Держась стены, он прошел вперед, снова наткнулся на стену и пошел вдоль нее, миновав угол, вот еще один, снова сплошная каменная стена и вот его рука ощупала железные брусья решетки-запора. Он заперт в застенке. Тогда, перебравшись в угол, Глава сел и обняв колени., попытался согреться. Он жестоко мерз, к тому же его изматывал голод. Он потерялся во времени, и не представлял, как долго здесь находиться.

Он потерял счет, сколько раз засыпал и просыпался мучимый холодом и голодом, чувствуя, что все больше слабеет и вновь впадал в болезненную дремоту. Когда окончательно уверился, что погребен и позабыт в этом склепе, тяжелая решетка, со скрежетом отворилась и узник чуть не ослеп от рассеянного света тусклого фонаря.

Два вошедших тюремщика, похожие на адские тени, подхватили ослабевшего Главу, бесцеремонно потащили из темницы, мимо открытых нор и клеток, где томились узники. Его приволокли, судя по пыточным орудиям, в комнату дознания и бросили на грубо сколоченный табурет перед столом, на котором горела свеча в глиняном подсвечнике, погребенная под толстым слоем восковых