«Я делал все, о чем он меня просил, – распалялся Марк. – И ни на шаг не приблизился к сокровищу! Бес дурачил меня, водил на коротком поводке и в конце концов решил подставить… Пока я, как идиот, ждал его распоряжений, сидя в машине, он убил Бояринова! Зачем, спрашивается? Он действует по собственному плану, а на меня ему плевать…»

Марк с холодной рассудочностью признался себе, что тоже мог бы убить человека, возникни такая необходимость. Но, слава богу, обошлось без этого.

Неожиданное предложение Эрика ему понравилось. Послать Бесу сообщение, что он был прав, и в могилке ребенка находился клад… Теперь реликвию необходимо поскорее надежно спрятать, ведь в гостинице крутятся менты.

– Ваша барышня говорила, что Бес нарочно послал меня копаться в земле, а сам знал, что в захоронении ничего нет! – напомнил он полицейскому. – Бес поймет ваш финт.

– Мало ли, какие сюрпризы бывают? – возразил тот. – Вдруг, золото и правда лежало на кладбище, под гранитной плитой? Бес не захочет упустить свою долю. Мы заманим его в ловушку и заставим признаться в убийстве.

– Как это? – хмыкнул брокер. – Думаете, он сам себя оговорит?

– Там видно будет. Вы пишите…

Брагинский сел за ноутбук, его пальцы забегали по клавиатуре. Эрик стоял сзади, не спуская глаз с монитора. Когда письмо было отправлено, он спросил:

– Как часто Бес проверяет почту?

– Не знаю, но задержки с ответами бывали крайне редко. Вероятно, он получает сигнал, что есть сообщение. По мобильнику.

Ответ пришел быстро. Бес лаконично поздравил партнера с успехом и назначил встречу через полчаса на одной из глухих окраинных улочек. «Без машины! – предупредил он Марка. – Иначе не подойду!»

Полицейский забарабанил пальцами по коленям. Он заметно нервничал. Если замысел москвичей сорвется, начальство его взгреет за самодеятельность. С другой стороны – без помощи Марка не обойтись. Выманить Беса из его логова никому другому не удастся…

– А вдруг он меня убьет? – с театральным эффектом воскликнул брокер. – Избавится от свидетеля, как вы говорите!

– Все предусмотрено. Вы не пойдете на встречу…

Тем временем Астра с Матвеем заняли наблюдательную позицию под сенью высоченных берез. Дул порывистый ветер. Трава была мокрой, с веток летели холодные капли, ударяя по крыше «Пассата». Солнце то проглядывало в разрывах туч, то снова пряталось.

– Хорошо, что мы сидим в машине, – сказала она.

– Это он, ты не ошиблась?

Астра только мотнула головой.

– Бес клюнет на приманку? Ты уверена? Сама же говорила: он нарочно подставил Марка, зная о том, что под могильным камнем ничего нет.

– Главное, не пропустить его…

Матвей сердито уставился на ворота, откуда должна была выехать машина.

– Может, он пешком пойдет!

– Нет, – упрямо твердила она. – Слишком рискованно.

– Вообще, с чего ты взяла…

Он осекся, увидев автоматически открывающиеся ворота. По улице мимо них скользнул белый «Фольксваген» старого образца. Водителя нельзя было рассмотреть за тонированными стеклами.

– Давай, сворачивай на другую улицу – скомандовала Астра. – Эрик сказал, она ведет туда же.

– Разве мы не поедем за ним?

– Опасно. Дорога пустая…

– Мы втянули Эрика в противоправные действия, – ворчал Матвей. – Сами выкрутимся, а ему достанется.

– Бес не остановится. Следующей его жертвой будет наследница покойного Бояринова или еще кто-то. В погоне за золотом Меровингов он отчаялся, обезумел и готов пойти на все, что угодно. Убив Бояринова, он надеется на завещание, в котором тот должен был указать местонахождение пчел. Как деньги бывшего реставратора всплыли только после его кончины, так и…

– Приехали, – перебил ее Матвей. – Это здесь! Выходи быстрее…

Бес выбрал место встречи со знанием дела. Они опередили его всего на несколько минут. Их едва хватило, чтобы оставить машину в зарослях орешника и спрятаться неподалеку. Белый «Фольксваген» притормозил в ста метрах левее покосившегося дровяного сарая и юркнул в гущу дикого вишенника. Затрещали молодые деревца. Заброшенный участок был огорожен от дороги забором, зияющим прорехами.

– Черт! Никогда бы не подумал… – прошептал Матвей, глядя на мужчину, который появился с другой стороны вишенника, и, воровато оглядываясь, поспешил к вымахавшим в человеческий рост кустам бузины. В руках у него был пистолет с глушителем.

– В кого он собрался стрелять?

– В Брагинского, разумеется…

До назначенного часа оставалось всего ничего.

– Где же Эрик? Пора бы уже ему быть тут…

– Мы одни с Бесом справимся? – нервно спросила Астра. – Если он почует неладное, то скроется. Где его потом искать?

Они не понимали, почему Эрик до сих пор не связался с ними. Улица будто вымерла. Было слышно, как рядом в переулке проехала машина. Шумел ветер, мотал на заржавелых петлях калитку, где-то заливалась лаем собака…

– Ой, смотри!..

Произошло неожиданное. Из-за поворота показался какой-то человек с сумкой через плечо, неторопливо перебрался через лужу, остановился у дуплистой ивы и взглянул на часы. Оттуда стрелку было плохо его видно…

– Это что, Марк? – не поверила своим глазам Астра. – Как он здесь оказался? А где Эрик?

Марк поворачивал голову, ища глазами партнера. Бес почему-то медлил. То ли передумал стрелять, то ли тщательно прицеливался. Верхушки кустов не шевелились…

– Я пошел, – выдохнул Матвей. – Еще пару шагов, и он его убьет!

– Промахнется.

Брокер, нутром чуя опасность, прильнул к стволу ивы. Сумку он поставил рядом с собой.

– Из-за бузины ему Марка не достать, – согласился Матвей. – Черт бы побрал этого старлея! Ничего нельзя поручить…

– Я здесь, Бес! – крикнул Брагинский, прячась за деревом. – Я не знаю, где ты… но чувствую твое дыхание. Оно пахнет серой!

Он замолчал, прислушиваясь. Ни звука не донеслось из кустов бузины у забора. Матвей прикинул, что Бесу до машины рукой подать, и он, скорее всего, перестрахуется, не станет высовываться. Стрелять на поражение ему не очень удобно – не угадал с позицией, – и на такой случай у него наверняка заготовлен запасной вариант…

– Они у меня, Бес! – снова крикнул Марк. – В сумке! Не веришь? Подойди и взгляни! Я думал, ты зря отправил меня на кладбище… Но они были там…

И снова тишина в ответ. Марк не мог знать, где прячется злоумышленник и что за полуразвалившимся сараем стоит белый «Фольксваген». А Бес, вероятно, размышлял, блефует сообщник или действительно нашел вожделенный клад. Что, если Бояринов, ничтоже сумняшеся, зарыл пчел в землю и водрузил над ними могильную плиту с именем Ксении? По сути, положил на видное место и прямо указал адрес… Эта простота расклада послужила лучшей защитой от охотников за реликвией. Даже Бес давно отверг сию нехитрую версию, которую явно подсовывал ему ловкач коммерсант…