– И что нам делать? – одними губами вымолвил Матвей.

– Ждать…

– Я должен хотя бы услышать тебя, Бес! – выкрикнул Марк, интуитивно повернувшись в сторону забора. – Иначе заберу сумку и уйду. Я не собираюсь нарушать наш договор, но оставить их здесь на произвол судьбы не могу. Так что не обессудь…

Он, продолжая прятаться за деревом, протянул руку к сумке.

– Брось сумку вперед! Как можно дальше! – донеслось из зарослей бузины. – И уходи! Иначе…

– А как же обещанные деньги, Бес?

– Один раз мой отец уже заплатил!

– Я тебя не понимаю…

Хлопок, тупой удар в ствол ивы, и отлетевший кусок коры доказали Марку, что шутки закончились. Это была пуля, выпущенная Бесом. Брокеру ничего не оставалось, как подчиниться требованию сообщника. Он изо всей силы пнул сумку ногой вперед, пригнулся и побежал, петляя, к брошенному коровнику…

Откуда-то издалека раздался приглушенный гул, сопровождаемый желтоватым сиянием. Астра решила, что у нее рябит в глазах. Она машинально сунула руку в карман ветровки, нащупала там деревянного божка Альрауна.

– Слышишь? – шепнула она Матвею. – Пчелы летят!

Этот гул, похожий на жужжание пчелиного роя, вызывал неконтролируемую внутреннюю панику. Захотелось вскочить и бежать, бежать прочь…

– Тебе показалось… – возразил он и схватил ее за руку. – Спокойно!

Они отвлеклись как будто всего на мгновение, но Бес успел покинуть свое убежище, пересечь грунтовку и добраться до сумки. Рванув молнию, он вытряхнул оттуда содержимое и зло выругался…

Марк скрылся из виду. Бес кинулся к сараю, за которым оставил машину. Время было упущено… Бежать за ним не имело смысла. Эрик так и не появился. Заработал двигатель, затрещали под колесами ветки… Бес собрался уезжать.

– Будем догонять? – спросил Матвей.

– А что мы ему предъявим? Незаконное хранение оружия? Возможно, у него есть разрешение.

– Вряд ли! Он бы не стал стрелять из ствола, зарегистрированного на его имя.

– Марк от всего откажется и…

У нее в ушах все еще стояло пчелиное жужжание. От этого тревожного назойливого звука мутилось сознание. Интересно, Матвей слышит то же самое?

На мокрую грунтовку с ревом выскочил «Фольксваген» и помчался в сторону коровника. Бесу, очевидно, была хорошо знакома эта пустынная местность на краю города.

– Звони Эрику! – потребовал Матвей. – Из-за него все срывается!

– Ничего подобного. Теперь мы знаем Беса в лицо.

– А дальше-то что?

Альраун в кармане Астры беспокойно зашевелился. Жаль, но разговаривать он умел только в снах. Она несколько раз лихорадочно набирала номер Эрика – полицейский не брал трубку.

– Бес уйдет, – напомнил Матвей.

– Едем за ним, – решилась она. – Вероятно, он будет преследовать Марка, пока не прикончит.

Они, не прячась более, подбежали к выпотрошенной спортивной сумке. На земле валялись какие-то железки, завернутые в грязную тряпицу, – то, что Марк подсунул Бесу вместо пчел…

– Представляю, как он взбеленился! Потерял голову от злости!

Они поехали по той же дороге и почти сразу заметили выскочивший у них перед носом серебристый внедорожник Марка. Каким-то образом «Фольксваген» оказался впереди, а «Мицубиши» сзади. Преследователь и преследуемый поменялись ролями.

– Нас за эти гонки по головке не погладят, – ворчал Матвей, прибавляя газу. – Дорога ужасная, сплошные ямы. Взгляни-ка на карту! Куда они едут?

– Тут особо не разгонишься. Но скоро поворот на асфальтированное шоссе…

Ситуация вышла из-под контроля. Теперь три машины мчались к повороту, и две первых набирали скорость: Марк настигал Беса. Неизвестно, какие мысли обуревали его… Что он собирался сделать? Прижать Беса к обочине, заставить выйти из машины, избить? Тот был вооружен…

– Он будет стрелять, – сказал Матвей, будто бы брокер мог его услышать.

На асфальте расстояние между «Мицубиши» и «Фольксвагеном» стало критическим. Бесу мешал едущий впереди длиннющий лесовоз, груженный бревнами, а по встречной полосе, как нарочно, одна за другой неслись машины…

– Жж-ж-ззз-жжж-ж… – гудело в ушах Астры. – З-зз-жжж-зззз…

Она готова была поклясться, что пчелы принимали самое активное участие в этом опасном ралли. Невидимые, они присутствовали и воздействовали на всех, кто так или иначе попал в зону их влияния. Где были границы этой зоны, бог весть!..

– «Посланникам же бесовским будет от тех пчел неминучая смерть…» – прозвучало у нее в голове.

– Остынь, – велела она Матвею. – Теперь все разрешится без нас, само собой…

Тот, увлеченный погоней, не обратил внимания на ее слова. Альраун больно уперся сучком ей в бок.

– Притормози! – закричала она. – Съезжай с дороги! Мне плохо!

Он с неохотой подчинился.

– Ну, что с тобой?

– Тошнит…

Между тем Бес рискнул пойти на обгон лесовоза. «Фольксваген», словно пришпоренный скакун, вырвался влево и вперед. Внедорожник, презрев правила, ринулся за ним… Лесовоз вдруг попал колесом в яму и дернулся. Железные крепления не выдержали, и бревна с ужасающей неотвратимостью покатились вниз…

* * *

Портье, задыхаясь от волнения, открыл дверь шестого номера запасным ключом. На кровати лежал связанный Эрик, его рот был заклеен скотчем. Он отчаянно замычал…

– Как вас угораздило, любезный, поддаться Брагинскому? – возмутился Матвей, освобождая его от пут. – Чему вас только учат в полиции?

– Воды… – едва выговорил непослушными губами Эрик.

Портье поспешно ретировался. Попадется под горячую руку, и ему на орехи достанется.

Астра открыла холодильник и налила в стакан холодной минералки. Сделав пару глотков, полицейский пришел в себя.

– Он вдруг набросился… я не ожидал… Сообразить не успел, как он меня скрутил! И давай бог ноги! Вы его поймали?

– Он мертв…

– Я так и знал! А Бес?

– Тоже…

– Перестреляли друг друга, что ли?

– Авария на дороге. С лесовоза бревна посыпались… – объяснил Матвей. – Сами едва живы остались. Если бы вовремя на обочину не съехали…

«Нас Альраун спас, – подумала Астра, с признательностью опуская руку в карман и поглаживая корешок. – Предупредил об опасности!»

– На что вы рассчитывали? – упрекнул их Эрик. – Я же говорил, у нас против Беса – ничего. Разве что незарегистрированный ствол. И то – откуда было знать, возьмет он с собой оружие или нет?

– Он взял. И хотел пустить в ход. А вы проморгали Марка! Вместо того, чтобы закрыть его в номере, сами оказались связанным! – не остался в долгу Матвей.