От бритоголового исходила явно ощущаемая угроза. «Ничего, сейчас Черт приведет Севера или Хромого с людьми, эти псы забыли, что они не на своей земле! Закопаем всех троих, а тачку отгоним под Воронеж и свалим на обочине, пусть ищут! Да, приезжали, потом уехали... Ни один сходняк не признает вину!»

И вдруг Черномор вспомнил, что и Север, и Хромой, и все остальные поехали встречать Креста. На мгновенье он почувствовал себя беззащитным, но лишь на мгновенье.

«Я их и сам расшлепаю! – мелькнула злая мысль. – Верный Гангрена дежурит за дверью, и вообще: в Тиходонске найдется достаточно лихих людей, способных дать по рогам любым заезжим. Если только...»

Достав платок, Черномор промокнул губы и сунул его обратно, коснувшись теплого металла.

Если нет решения убрать его, освобождая место Кресту! В таких случаях обычно присылают людей со стороны, и их ликвидация не решает ровным счетом ничего. Приговоры сходки исполняются всегда – не одним, так другими. Но никакие крупные сходки в последнее время не собирались, да и его обязательно должны были вызвать! Может быть, Крест устроил сходняк зоновских авторитетов? Но до него непременно дошла бы информация об этом...

Сцепившиеся в полете мухи с жужжанием упали в рюмку с водкой. Черномор с омерзением выплеснул на пол сорокаградусную жидкость.

– Даша! – раздраженно крикнул он. – Даша, поменяй рюмку!

Вместо Даши в комнату вошел Гангрена. Исходящее от него излучение опасности уравновесило биоволны угрозы, идущие от Вельвета. Накинутый впопыхах чужой пиджак топорщился на животе – незаметно носить парабеллум очень трудно, для этого требуется специальное снаряжение и сноровка. Но Гангрена и не собирался ничего скрывать: ни оружия, ни своей готовности в клочья разнести чужаков по команде хозяина.

– Она во дворе, – обычным гнусавым голосом сказал вошедший, щупая гостей давящим взглядом. Те поежились, Черномор почувствовал, что владеющее им напряжение отступило.

– Отнеси рюмку, пусть заменит. И заварит чай покрепче.

Выйдя в коридор, Гангрена столкнулся с Клопом.

– Отец у себя? – озабоченно спросил тот.

– Занят, – буркнул Гангрена. – Подожди здесь. И присматривай... Сделав неопределенный жест, он направился к лестнице и стал спус-

каться на первый этаж. Выждав пару минут, Клоп метнулся к двери и прижался ухом к узенькой щели. Он и сам не смог бы объяснить, что руководило им в данный момент: природная любознательность или привычки Лешего.

– Вот тебе рюмку опомоили, и ты ее заменил, – сказал Метла. – А если хорошего человека, нашего друга зачушкарили, что надо делать?

Черномор проявил заинтересованность: отложил вилку, оперся локтями на стол и выжидающе посмотрел на москвича.

– Ты Гарика знаешь? Бесо знаешь?

Черномор кивнул.

– Очень авторитетные воры.

– А я, Метла, авторитет?

Черномор кивнул еще раз.

– Без вопросов.

– Мы втроем короновали его друга, – Метла кивнул на Вельвета. – Калган его кличут. А вскоре он ушел в зону. Попал к Кресту. Крест его офаршмачил, заставил пол вымыть, дал кликуху Плевок. А Калган – парень очень серьезный. И многие за него мазу потянут.

Вельвет что-то прорычал.

– На него многие дела замкнуты. От них большие деньги зависят. И другое, не только деньги...

– Мы его в другую зону перетащим! – рявкнул Вельвет. – Все равно он паханом там будет!

Метла и Черномор переглянулись. Вельвет явно не знал зоновских порядков и возможностей зэковской связи. Даже если Калгана перевести за тысячу километров, он так и останется «фарщмаком».

Вельвет перехватил и правильно истолковал их взгляд.

– Плевать на зоны! Мы его вытащим! По болезни, пересмотру дела, но вытащим!

– Я-то при чем? – с искренним недоумением спросил Черномор.

– Ребята сильно обиделись, – сказал Метла, снова глядя в сторону, на поблескивающие за стеклом серванта чашки кофейного сервиза. – Крест сегодня откидывается. Надо с ним р е ш и т ь в о п р о с.

– Решайте! Скоро сходка...

– Зачем нам сходка? – зло перебил Вельвет. – Там объяснят, что он по вашим правилам все сделал! У нас своя сходка!

– И что?

Взгляд маленького сухонького старичка заставил Вельвета замолчать. Черномор резко сунул руку в карман. Громила напрягся. Но Отец извлек всего-навсего маникюрную пилочку и, откинувшись на спинку кресла, принялся обрабатывать ногти.

– Слушай сюда, – Метла наклонился вперед.

– Скоро большой сходняк. Тебе Трезубец сделает предъяву, Скелет потребует правилки, если еще и мы трое подпишемся... Ты понял?

Пахан молча работал пилочкой.

– А если мы потянем за тебя мазу, то Трезубец точно заткнется. Скелет

– не знаю, но один он ничего не сделает. Тем более в Москве и Питере «законников» сейчас много, а к нам они прислушиваются...

Черномор молчал. Все, что говорил Метла, являлось чистой правдой. На предстоящей сходке ему нужна поддержка.

– И что от меня надо? – повторил он.

– Не слишком опекай Креста, – буднично произнес Метла. – Наш человек приедет, позвонит – помоги ему добрым советом. И потом скажи свое слово. Врагов ведь у вас немало...

Требования ставились вполне выполнимые. И интересы гостей полностью совпадали с интересами хозяина. Больше того, они брались за него разрешить сложную проблему. И в придачу обещали так необходимую поддержку.

– Договорились, – сказал Черномор. – Может, выпьем по рюмочке?

– Теперь можно, – кивнул Метла.

– Целый день не жрали, – поддержал его Вельвет, придвигаясь к столу. По лестнице поднимался Гангрена с чистой рюмкой, и Леший отпрянул от двери.

* * *

Повторная экспертиза показала, что видеозапись выводки является результатом монтажа. В связи с вновь открывшимися обстоятельствами президиум Тиходонского областного суда отменил приговор в отношении осужденного Коренева.

«... направить дело для производства дополнительного расследования в прокуратуру Тиходонской области», – прочел Лис копию определения. И, усмехнувшись, прочел вслух второй пункт:

– Возбудить уголовное дело по факту фальсификации материалов следствия..."

– Будешь давать оборотку? – спросил майор Сазонов. – Запихнешь к нам своих «крестников»?

Полноватый лысый мужичок под пятьдесят производил обманчивое впечатление добродушного человека и совсем не был похож на начальника оперчасти. Еще недавно он организовывал разработку осужденного Коренева на причастность к убийству, но колесо фортуны провернулось, и Коренев ухе не осужденный, а матерый хитрый опер, который через несколько месяцев восстановится на службе...