–  Неправда!   –   шутливо возмутился  Кеша, но я отмахнулась.

–  Да пофиг. Ты просто знай, что я буду очень-очень рада, увидеть когда-нибудь тебя счастливым рядом со своей хвостатой.

Глава 38. Абигейл

Стоя на карнизе третьего этажа, я, как могла, держалась руками за стену и благодарила небеса за отсутствие в академии сильного ветра. Благодарить, правда, нужно было скорее уж ректора и преподавателей… но не молиться же им в конце-концов!

Так. Шажок… еще шажок, и я на подоконнике следующего окна, дергаю его, чтобы открыть. Заперто. И это уже пятое. Ну ничего, хоть какое-то наверняка будет открыто. Надо только добраться. А если и не найду окно – вон она, огромная библиотечная башня со своей фигурной кладкой, по которой будет не так уж и сложно спуститься вниз.

В такую скверную ситуацию я попала, надо сказать, по вине своего любопытства и невнимательности.

Все началось неделю назад. Побывав в подвалах академии, я сообразила, что не знаю о своем новом доме ровным счетом ничего. Лезть вниз в одиночку я пока не решалась, хотя уверенности в себе после победы во втором туре у меня прибавилось. Потому для начала я решила исследовать саму академию. И сколько же я всего нашла!

Я вдоль и поперек исследовала первые два этажа. Где чей кабинет, какие аудитории открыты и  пустуют, а какие надежно заперты,  я теперь знала на зубок. Еще я обнаружила склад, из которого нам выдали в начале учебного года все вещи. Уточнив у Якоба и получив его разрешение, я набрала оттуда себе кое-какой одежды. А в одной из десятка неприметных кладовых, оказался выход к небольшому бассейну посреди пещеры, и вода в нем удивительно красиво переливалась всеми цветами радуге при свете магических светлячков.

Еще я нашла кухню.  Я-то думала вся пища готовиться магией – наивная. Но у нас, оказывается, имелись повара  –   причем непростые. У них были такие странные полупрозрачные тела, чем-то они походили на плотных, прохладных призраков. Увидев меня в дверях кухни повара изрядно удивились, а потом, поняв, что я не затеяла ничего дурного, а просто пришла посмотреть, накормили меня печеньем с чаем да еще и с собой дали. Кто они такие, я так и не допыталась. Впрочем, как и у уборщиков, которыми академия, оказывается, просто кишела. Я вечно на них натыкалась в заброшенных аудиториях, но они убегали сквозь стены, лишь завидев меня. А ведь раньше я встречала их от силы пару раз.

Исходив первые два этажа, я переместилась на третий. И вот там началось самое веселье. Здесь, оказывается, хранились артефакты, и находилось несколько лабораторий-складов-мастерских преподавателей. Один раз я чисто случайно застукала в особо захламленной из них взлохмоченную, болтающую с самой собой Дженни. Дженни печеньем кормить меня не стала, а тут же послала в кабинет Вальдора за нужной ей литературой. Пришлось идти. Ну а сегодня я нашла лабораторию Нинель Тарман.

У грозной некромантки явно было довольно своеобразное мнение по поводу защиты своей территории. Я просто заглянула за дверь, даже заходить не стала – все же вторгаться в чужую лабораторию я не собиралась, просто проверяла что тут где. А дверь обиделась. Меня подхватило потоком воздуха и буквально втянуло в помещение. Дверь хлопнула, щелкнула и заперлась. Как бы я ее не дергала – тщетно, не поддавалась. А потом я познакомилась с местным сторожем.

Нечто, похожее на сшитую из лоскутков разноцветной шерсти собаку, вышло на меня из под стола и злобно заклокотало. У голема – а я подозревала, что это все же либо что-то мертвое, либо что-то искусственное – были длинные козьи рога и острые зубы. И пусть он прихрамывал, пусть подволакивал задние ноги, но это не помешало ему погонять меня по тесному помещению и попугать довольно странными звуками – то ли клокотанием, то ли бульканьем. Вредить существу мне не хотелось – все же чужая собственность, но и что делать было непонятно. В конце-концов, я додумалась открыть окно и выбраться на карниз, обещая себе сходить к преподавательнице и искренне извиниться, что забралась в лабораторию без ее ведома.

Так что теперь я болталась на стене, придумывая слова извинений и молясь небу, чтобы оно помогло мне добраться до земли целой и невредимой. И небо послало мне помощника.

Мрамора скользнул вверх с крыши красного общежития и плавно полетел в сторону башни. К моему величайшему облегчению, он меня заметил. Подлетел поближе, фыркнул, уцепился когтями за фасад и помог мне забраться себе на шею. Ну и до библиотечной башни благополучно донес.

– Что ты там делала? – перекинувшись в человека, спросил он удивленно.

– Спасалась от рогатой собаки, – удивила его я. – Всего-то.

– Как скучно я живу, – вздохнул Мрамор.

Я, боясь отповеди, вкратце рассказала ему о том, что со мной случилось. Мрамор выслушал… и к моему удивлению просто кивнул.

– Да уж, – дернул он плечами. – Не повезло. Хочешь, сходим вместе к этой Нинель? Морально тебя поддержу.

– Я сама схожу, не хочу тебя впутывать, – удивилась я. – Но спасибо за предложение. Ты… к отцу помогать?

– Нет, – таинственно улыбнулся мне Мрамор. – Кстати об этом… ты сейчас занята? Это немного неожиданно, но… Раз уж ты все равно исследуешь академию, как ты выразилась, не хочешь сходить в мою мастерскую? Я как раз туда направлялся. Мне ее не так давно отец выбил. Пойдешь со мной?

– Пойду, – одновременно и удивилась и заинтересовалась я. – А чем ты там занимаешься?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся мне Мрамор.

***

Пока мы добрались до нужной комнаты я вся извелась от любопытства. Мастерская Мрамора спряталась в глубине третьего этажа – там, куда я еще не заходила – и запиралась на ключ и заклинание. Отперев и то, и другое, полудракон вздохнул:

– В общем, ничего без моего разрешения не трогай, – попросил он. – Оно все очень хрупкое, так что будь осторожна. И еще – извиняюсь за беспорядок. Я не ждал гостей.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Чуть помедлив, будто собираясь с духом, Мрамор открыл передо мной дверь, приглашая войти. Ну я и вошла.

Посреди просторной светлой комнаты с широкими подоконниками стоял стол, заваленный инструментами непонятного мне назначения. Какие-то ножницы, стеки, щипцы разных форм и размеров. Под столом притаилась огромная коробка, полная