ярких стеклянных трубок. Справа у стены примостился старый, потрепанный диван. Но это было еще не все. На столе, помимо инструментов, я увидела еще и настоящие сокровища. Стеклянную, вставшую на дыбы лошадь, красивую вазу с выпуклым узором в форме роз, блестящую всеми цветами радуги прозрачную рыбу-графин.

– Это ты все сделал? – удивилась я, подходя поближе, чтобы рассмотреть всю эту красоту.

– Ага, – плюхнулся на диван Мрамор. – И не только это. Тут было больше вчера.

К своему удивлению на краю стола я увидела две стопки бумаг. В одну были аккуратно сложены разноразмерные письма, в другую – карандашные эскизы с подписями.

– Ты их… кому-то отправляешь? – удивленно уточнила я.

– Не совсем так, – вздохнул Мрамор. – Это все отец. Я начал увлекаться стеклом еще когда мне было лет пятнадцать. Начитался про драконов с Пиниона, вот и заинтересовался. Дома, на Эквариусе, у меня не было друзей, потому я все время занимался своим маленьким хобби. Но отцу не показывал… мы с ним не очень ладили… да и сейчас не ладим. Так вот, когда мне пришло письмо из академии и я спросил, могу ли я заниматься стекольным делом и тут, он очень удивился. Посмотрел на мои работы и предложил мне немного помочь. Он отправил несколько моих поделок на всякие свободные выставки и конкурсы… кое-где они даже заняли какие-то места или были куплены.

– Ого, – поразилась я, разглядывая переходы цвета в большой стеклянной рыбе. – Но я не удивлена. Они и правда потрясающие!

– Ну может… – улыбнулся мне Мрамор. – Это просто мое увлечение, я никогда не думал на нем зарабатывать или что-то вроде того. Но после всех этих выставок и конкурсов на мой адрес на Эквариусе вдруг начали приходить просьбы о заказах. Отец забирал их оттуда и привозил мне, а потом отсылал то, что получилось. И я как-то… втянулся наверное. А еще мне пришла пара писем из Пинионских мастерских с предложениями после академии перебраться к ним. Парочка из них очень заманчивые и я, наверное, на одно из них соглашусь если ничего получше не предложат. Буду строить стеклянные здания.

– Это же потрясающе! – искренне обрадовалась я за него. – Если я тоже переберусь туда – будем видеться! Я тоже хочу на Пинион. Я там была с Яной. И видела стеклянный ресторан. Поверить не могу, что ты будешь делать что-то подобное!

– Ну, вообще у меня есть несколько стеклянных макетов… – смутился Мрамор. – Но… я их никому не показывал еще даже. Мои личные наработки. Хотелось бы когда-нибудь увидеть их в полном… в полном размере. Эх, ладно. Покажу.

Он засуетился, отпер шкаф и достал из него два фанерных ящика. Достал, поставил на стол и, откинув крышку у первого, вытащил вместе с ворохом наполнителя потрясающий стеклянный замок. Поставил его передо мной и, улыбнувшись, щелкнул пальцами. В центре макета загорелся магический золотистый огонь, и я увидела все находящиеся внутри комнаты. Все лестницы, балкончики, коридоры и даже тончайшая миниатюрная мебель просматривалась сквозь стенки.

– Ничего прекраснее в жизни не видела, – покачала я головой. – Слов нет.

– Это могло бы быть гостиницей, – пояснил мне Мрамор. – На Пинионе такой стиль сейчас в моде. Он уже закончен, и я хотел послать его в ту мастерскую, из которой мне пришло приглашение. Они просили что-нибудь свое показать, и я подумал, что этот макет будет в самый раз. А вот вторая гостиница, в другом стиле...

И он достал из второго ящика еще один макет. На этот раз он был скорее похож на кучу соединенных вместе небольших кубиков. У каждого имелись свои более мутные и более прозрачные места, стены украшали узоры из разноцветного стекла. Мрамор протянул его мне:

– Этот можно и в руках подержать. Даже если уронишь – не разобьешь.

Я заглянула внутрь и улыбнулась. Внизу находился ресторан, от которого поднимались наверх четыре лестницы-колонны – каждая вела на свой этаж. Каждая жилая комната находилась в стеклянном кубике своего цвета.

– Оригинальная задумка, – возвращая ему куб, сказала я. – Похоже на тот ресторан, где я обедала.

Мрамор забрал у меня макет, неуверенно улыбнулся и зарыл его в наполнитель. Вслед за ним в свою коробку отправился и замок.

– Жаль, я раньше тебе всего этого не показывал, – пряча свои сокровища в шкаф, сказал полудракон. – Столько времени зря потратил на какие-то глупости…

– Глупости? – удивилась я. – О чем ты?

Повернувшись ко мне, Мрамор поник.

– Да просто… Просто относился к тебе действительно как очень слабой и… наверное немного наивной девушке. Не обижайся. Но чем больше смотрю на тебя, тем больше убеждаюсь – никакая тебе защита не нужна. И ты гораздо умудрее меня в некоторых вопросах. И гораздо смелее. Я ведь на самом деле трус – всего боюсь. Боюсь, что от меня отвернутся, боюсь свернуть с проторенной дорожки. Да и… не сам я, конечно, до этого дошел, помог кое-кто, но я понял, почему мы с тобой постоянно ссорились в последнее время. Не думай, что я это все вот так просто внезапно осознал… на самом деле мне на это понадобились две долгих недели.

– Прости, что не подошла к тебе раньше, – несмело начала я. – Я ведь хотела… ну… попытаться объяснить, как я до этого жила и почему мне не хочется, чтобы меня ото всего охраняли.

– Увы, я уже выпросил у Вальдора твою биографию, – потупился Мрамор. – Ну и… получается, что я старательно пытался запихнуть тебя обратно в клетку, из которой ты только-только вырвалась. Прости меня за это. Наверное, эта какая-то общедраконья придурь – мечтать о том, чтобы посадить под замок красивую девушку. Больше не буду. Потому что ты в этой клетке с ума сойдешь от скуки.

– Мрамор, – расчувствовавшись от его слов, я чуть не заплакала. Он услышал меня. Действительно услышал и постарался понять.

– Надеюсь, я не слишком достал тебя? – улыбнулся мне дакон, протянув ладонь. – Мир?

– Мир, – согласилась я, пожав его руку.

Однако, совершенно внезапно для себя вместо облегчения я испытала горечь. Наивная. Наивная Абигейл, что же ты опять делаешь? Зачем же ты опять идешь следом за теми, кто вокруг тебя, а не тянешь их в свою сторону? Ты же знаешь... где-то глубоко внутри ты