привязана веревкой к перилам лестницы, голова и лицо сплошь в побоях…

Бытовуха лезла в глаза. Еще мертвое тело. Одинокая старуха найдена в разворованной квартире: она была обернута в одеяло…

Младенец был уже мертв. На лице и теле кровоподтеки. Его били — этакую малютку, за что?

Двенадцатилетняя девочка приехала в гости к другу отца. Он ее изнасиловал в квартире приятеля, а потом предложил за деньги первому прохожему…

Выпивший муж бил бывшую жену, а потом изнасиловал… в задний проход. Она пыталась как-то отбиться, тогда раздраженный муж стал ее душить… Женщина схватила подвернувшийся нож и ударила его, — пожалуй, это акт отчаяния. Муж прыгнул и зубами откусил ей ухо…

Город стонал, город жил и улыбался наступающему дню…

Из зоны пришла весточка. Старый кореш по зоне Васька Золотое Кольцо угнал самолет Ту-154.

Мазоня уважал Ваську. Это он помог ему окончательно замять непрошеный вояж «воров в законе» из зоны. Это от него шла точная информация о том, что происходило там, за колючей проволокой.

Угнать самолет мог только Васька Золотое Кольцо. Вспоминая крупное деревенское лицо с большой родинкой у носа, Мазоня думал о нем как о сильном мужике, способном на многое. С ним они были на этапах. Однажды на этапе в Красноярске Васька предложил ему бежать. Ситуация была несложная. Конвоиры — новички, их легко было надуть (надуть, это в смысле найти способ освободиться); в таких вопросах Ваську учить не надо, недаром он носил кличку Золотое Кольцо. Но Мазоня тогда бежать отказался: у него были свои расчеты — уже тогда Хозяин и он, ощенив перестройку в стране, думали о большом деле; и потому Мазоня хотел выйти на свободу «чистым».

И вот теперь где-то в воздухе парил Ту-154. Самолет гражданской авиации, в котором, «упрощенно» подходя к службе, проводился внеплановый этап в Якутск.

Мазоня чесал затылок:

— Куда, думаешь, рвется Васька?

— Как куда, — скривился Федор Скирда. — Известно куда, в Пакистан… Все дороги для зека туда.

— А у нас с ним был другой уговор, — вздохнул Мазоня, — ждал я его здесь. Напористый, он нам очень пригодился бы…

Федор Скирда слышал о Ваське Золотое Кольцо, хотя встретиться им не довелось. Но Мазоне он верил, конечно, пригодился бы…

— Вот Сердюк, — вспылил Мазоня. — Разве я не вижу, как он за моей спиной шакалит — и туда, и сюда? Ссучился. А если Ваську втереть шакалам, господи помилуй, он их быстро бы приручил. Я как вижу Ваську на месте Сердюка… Вот пошла бы житуха!

Федор Скирда понимающе кивнул головой и напомнил, что им пора ехать…

Мазоня взглянул на часы.

— Как сказал бы Зыбуля, пошляндали.

У Мазони в городской администрации была встреча. И ждал его, по нынешним временам, солидный чиновник. Человек он нужный, не раз выручал в трудную для них минуту, а теперь вот наоборот — требовалась помощь Мазони.

В плотно занавешенном кабинете был мягкий дневной свет, уют и какое-то особое отъединение от серой мартовской улицы. Дмитрий Максимович радушно встретил Мазоню и Федора Скирду. Секретарша быстренько принесла чай с лимоном и бутербродами.

Аккуратно помешивая ложечкой в стакане, Дмитрий Максимович искренне пожалел о тех временах, когда можно было тяпнуть и по пятьдесят граммов коньячка, теперь это сохранилось разве что на очень высоком уровне.

— Так вот что, господа бизнесмены… Я вас позвал напомнить о выборах. Наступают же!

Он тяжело передохнул.

— Реформы двигаются плохо. Не то радикализма не хватает, не то, наоборот, его много. Мне есть смысл баллотироваться. Посмотрите, в каком задрипанном состоянии наш город…

Ввернув словечко «задрипанный», Дмитрий Максимович хитровато, скосив глаза, улыбнулся.

— Кручусь как белка в колесе, а толку? Производство останавливается. В нашем городе почти все встало. Едва теплится… Отправляем в отпуска с сотней в зубы на день… Вот вам и безработица. Нищета ударила и по нам, народ стал звереть. Слыхали, грудной ребенок задушен после пыток? Выборы… В администрацию города должна влиться свежая струя реформаторов. Бизнесмены помогают нам, мы помогаем им. Это и спасет город.

Мазоня вежливо сказал:

— Сколько надо денег?

Дмитрий Максимович пожал плечами.

— Сейчас важно договориться в принципе. А там уж прикинем, подсчитаем. Лишнего нам не надо. Кто-нибудь еще подкинет. С миру по нитке…

Мазоня особенно не был против: иметь хорошее прикрытие в городской администрации никогда не помешает. Но Мазоня подбросил словечко о подполковнике Митрофанове: увольняют, мол, из органов. Нельзя ли придержать — семейные обстоятельства и так далее…

— Да, по-моему, его там особо никто и не торопит, — заметил кисло Дмитрий Максимович, — хотя ротация кадров идет. Впрочем, слыхал, что его метят не то замом, не то директором городского рынка.

— Пока метят… но это время.

— Он толковый, порядок наведет.

Когда вышли и садились в машину, Мазоня усмехнулся:

— И все лезут в городские головы.

— Куда же еще. Лестница прямая на олимп, — засмеялся Федор Скирда.

— А если с олимпа попрут?

— Попрут — с носом останемся мы.

Мазоня включил музыку, покачал головой.

— Придется Дмитрию Максимовичу давать деньги.

В городе ограбили коммерческий банк. Было тихо, спокойно. Пока кассирша рассматривала поддельный чек, неторопливые люди заняли места.

Никто не пикнул — жизнь дорога… Деньги ссыпали в мешок, несколько десятков миллионов, в том числе валюту.

Милиционеров у входа разоружили сразу, заткнув рот кляпом. «Волга» уезжала с номером, который могли запомнить, но его заменили за поворотом, на соседней улице, так как никто за ними не гнался.

Такая поразительная простота многих удивила: и куда власти смотрят…

Но более всех удивило Зыбулю. Во-первых, это было в его районе; во-вторых, Зыбуля знал всех занимающихся подобными грабежами — почерк нездешний. Здешние знали норов Мазони и без звука платили положенное.

И пока по городу, сбиваясь с ног, рыскала милиция, а концы, как в воду: Зыбуля ломал голову над той же загадкой.

У милиции был свой угрозыск, у Зыбули — свой… «Контора» не дремала: в несколько дней подняли всех. Вскоре Анка-пулеметчица принесла новость: в валютном баре появился новенький — на девочек денег не жалеет. По манере — блатной…

Зыбуля с пацанами новенького вычислил. Жил тот открыто, в гостинице. Не скрываться — пожалуй, лучший способ самозащиты. Хотя… как знать!

Новичок спустился в бар. Пропустив стаканчик, он вернулся в гостиницу, где, развалившись на кровати, словно ждал Зыбулю.

Зыбуля толкнул дверь, она была открыта. Тогда он для понта постучал и, услышав хриплое «войдите», смело ринулся в номер. Новенький вскочил: перед ним стоял в форме старшего лейтенанта милиции Зыбуля с двумя солдатами внутренних войск. Почему с Зыбулей оказались