Возле помоста, в красивом малиновом дамском одеянии, вместе с Хасосом, Халоньей, Кассаром Джедой и некоторыми другими высокопоставленными лицами, стояла Джесри. Усыпанная рубинами тиара помогала удерживать ее белокурые локоны в сложной укладке, созданной каким-то парикмахером. Но, несмотря на свой наряд, она выглядела осунувшейся и усталой, возможно, даже в каком-то смысле понурой. Гаэдинн видел это в ее золотых глазах и складке рта, и это вызывало у него еще большую неприязнь к Чазару.

Она улыбнулась и направилась к нему и Аоту, но затем Красный Дракон шагнул через дверь в конце зала, и всем пришлось замолчать и поклониться или сделать реверанс.

- Встаньте, - сказал Чазар, плюхаясь на трон. - Капитан Фезим, лорд Кориниан, выходите вперед.

Гаэдинн предположил, что это означало, что дракон не собирается отступать. Отступать нельзя и ему - он хотел быть рядом со своими друзьями, если дела пойдут плохо.

Когда наёмник и аристократ встали перед помостом, Аот сказал:

- Ваше Величество, у меня хорошие новости. Это потребовало некоторых усилий, но мы устранили угрозу в Трескеле.

Нахмурившись, Чазар погладил подбородок.

- А кем были предатели?

- Когда-то упыри и прочая нежить, которые раньше служили Аласклербанбастосу, — ответил Аот, — и которые, по-видимому, были настроены отомстить за него.

 Гаэдинн подумал, что это была хорошая ложь. Когда ns сражаешься с живыми, то обычно остаются трупы, заключенные и родственники, оплакивающими потерю, а вот у нежити таких связей не было. Даже скептик не смог бы сказать, что Братство не боролось с какой-нибудь нежитью где-то в захолустье.

- Ты уверен, что существа не служили Джаксанаедегору? - спросил Чазар. Гаэдинн спросил бы то же самое, учитывая, что зеленый дракон был вампиром и, как он и Джесри знали не понаслышке, среди его последователей была и другая нежить.

- Да, - сказал Аот. - Во время битвы некоторые из нежити говорили о Великом Костяном Змее.

- Тогда справедливо, - сказал Герой Войны. - Теперь скажи мне, почему ты проигнорировал мой приказ явиться ко мне как можно скорее и позволить своей роте догнать себя.

- Как мы все знаем, — начал Аот, - нежить ядовита, и после того, как мы сразились с ней, среди моих людей вспыхнула эпидемия. К счастью, это контролировали жрецы и другие целители. Но какой военачальник оставил бы свой пост, пока не убедился, что проблема решена? Точно не вы, Ваше Величество, если все рассказы о вас правдивы.

-  А как же мои жрецы? - Спросила Халонья.

- Кажется, я уже объяснил это в депеше, — сказал Аот. - Они посетили нас и ушли, чтобы вернуться в Лутчек, и это последнее, что я о них слышал, - он снова посмотрел на Чазара. – Ваше Величество, вы мой работодатель, и я отвечу на любой вопрос, который вы мне зададите. Но все же я не ожидал такого рода допроса. Я ожидал, что вы будете рады услышать, что я уничтожил одно гнездо врагов, а после мы обсудим следующую кампанию.

Чазар несколько мгновений смотрел на него и вдруг усмехнулся:

- Вы правы, капитан, особенно в отношении планирования! Я отложил свой отъезд, пока вы и ваша компания не прибудете, потому что леди Джесри сказала мне, что вы знаете, как взять Джерад Тимара.

Аот криво усмехнулся.

- Да? Хорошо, что мы знаем об этом месте?

Во время последовавшего обсуждения Джесри поймала взгляд Гаэдинна. Очевидно, они не могли свободно говорить перед Чазаром, но он мог сказать, что ей не терпелось узнать, есть ли основания для надежды на то, что вторжение можно будет остановить. Он едва заметно кивнул ей.

А через несколько мгновений охранник у двери объявил о приходе Зан-Акар Зераеза.

У посла был мрачный, напряженный взгляд. Гаэдинн был рад, потому что это означало, что дженази намеревался действовать в соответствии с посланием, которое передала ему Сон-лиин.

Как и следовало ожидать, значок, который был виден на её груди и идентифицирующий её как королевского герольда, как и пергамент с печатью Аратаны, были настоящими. Но Зан-Акар был не первым послом, игнорировавшим приказы из дома, если находил их неудобными или неприятными.

Чазар засиял.

- Милорд! Это отлично… или было бы так, если бы вы взяли с собой лорда Магнола! Теперь, когда капитан Фезим, наконец, счел нужным удостоить нас своим присутствием, - он подмигнул Аоту, - мы можем составить окончательный план кампании и отправиться завтра на рассвете.

Зан-Акар вздохнул.

- Ваше Величество, с глубочайшим сожалением я вынужден просить вас не привлекать Аканул к подобным мероприятиям. Королева Аратана приказала нашим солдатам вернуться домой.

Чазар уставился на него.

- Почему?

- Очевидно, — сказал дженази шторма, — появились исчерпывающие доказательства того, что драконорожденные не совершали злодеяний в Акануле. Аратана предлагает и вам подумать о том, что драконорожденные не причастны к убийствам в Чессенте.

- Это глупо! — Рявкнул Чазар, и изо рта у него вырвался дым.

Словно в ответ одна-две искры проползли по серебристым прожилкам на коже Зан-Акара. Но Гаэдинн должен был отдать ему должное - это был единственный признак того, что посол испугался.

- Я могу только повторить то, что написала мне моя королева, - сказал Зан-Акар, - и заверить вас, что она не из тех, кто делает поспешные выводы.

- Но мы заключили договор! - выпалил Чазар. - Более того, у нас есть возможность победить. Раз и навсегда уничтожить ненавистного врага.

- Поверьте мне, — сказал Зан-Акар, — вам не нужно убеждать нас ненавидеть драконорожденных. Я молюсь о том дне, когда наши два народа объединятся, чтобы смести их раз и навсегда. Но, похоже, этот день еще впереди. Я умоляю Ваше Величество понять, насколько серьезную угрозу представляют аболеты для Аканула, и насколько мы уязвимы, пока наша армия находится вдали от дома.

- Мне следует убить тебя. - Сказал Чазар. Из его рта и ноздрей вырвалось еще больше дыма, а на шее появился едва заметный узор, напоминающий чешуйки.

- Очевидно, - сказал дженази, — можете, если захотите. Я в вашей полной власти. Но я прошу вас подумать, как такое нарушение обычаев и дипломатии отразится на чести великого короля и достоинстве его двора.

- Ты посягаешь на мою честь? - Спросил Чазар.

- Нет, Ваше Величество, просто прошу вас подумать.

- Уходи, - прорычал Герой Войны. - Я хочу, чтобы ты убрался из моего