– Зачем?

– Сложный вопрос, – Тиа Лун вздохнул. – Вы верите в пророчества?

– Стоп, – Мианг Линь подняла руку. – Ничего не хочу знать. И я запрещаю вести поиски той девушки.

– Послушайте…

– Как только Волна схлынет, вы немедленно покинете город. Это не обсуждается.

– Но я не желаю ей зла! Наоборот, хочу помочь! – мужчина сделал шаг вперед.

– Помочь, преследуя свою собственную выгоду? – Мианг Линь усмехнулась и жестко продолжила: – Уходите! Предупреждаю: если вдруг случайно узнаю, что ваши люди продолжают заниматься поисками, я пущу в ход все свои связи и влияние, чтобы изгнать торговую миссию клана Тиа из Горнграда. Это мое последнее слово.

Тиа Лун на секунду замер с открытым ртом, потом развернулся и буквально выбежал из допросной.

– Ублюдок! – Небесная треснула со всей дури по столешнице. Доски с жалобным треском разлетелись щепками.

– Ро Шарр! – Лю Мин прикрыла руками корзинку с котом.

– Извини, – Мианг Линь сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. – У меня аллергия на пророчества.

– А это было не чересчур? – осторожно спросила я. – Угрожать разрывом связей давнему торговому партнеру…

– Мы нужны им куда больше, чем они нам, – ответила небесная. – Знаешь, на чем держится экономика Горнграда?

– Шахты?

– Верно, добыча металла, – Мианг Линь улыбнулась. – И некоторых других сопутствующих ресурсов. За сотни лет со времен Подлунной империи стоимость железа только растет. Медленно и неуклонно. Известные месторождения постепенно скудеют, работа на них становится все более опасной и тяжелой. Тиа скупают около сорока процентов добываемого нами сырья и, как давний партнер, получают хорошую скидку. Городской совет очень был бы мне благодарен, устрой я скандал с разрывом отношений.

Женщина сунула руку в карман, чтобы вытащить светящуюся мягким светом «парную жемчужину».

– Да, слушаю.

– Волна схлынула! – сообщил чей-то жизнерадостный голос.

– На запад или на восток? – тут же спросила Мианг Линь.

– На восток!

– Хорошо. Капитан Ву Цин, распорядитесь разбудить одного грифона для нашего гостя. Мастер Тиа Лун собирался покинуть город при первой возможности.

– Будет сделано!

– Конец связи. – Небесная отключила артефакт. – Ну вот, кризис позади.

– Как-то даже слишком быстро, – заметила я. – На юге звери обычно осаждают город до последнего, пока их всех не перебьют.

– Это из-за той странной штуки, – птичка скривилась. – Как возле Мертвого города. Наверное, они ее опять включили.

– Какой штуки?

– Лю Мин! Между прочим, это секретная информация, – вмешалась в диалог Мианг Линь.

– Да какой же это секрет? Все звери знают, что если открыто появиться возле стен Горнграда, люди активируют какой-то артефакт и становится страшно-страшно.

– Инфразвук, что ли? – спросила я.

– Точно, звук, – птичка дернула плечами. – Такой тихий, противный, аж зубы сводит от тревоги.

– Странно, почему во время Волны его не используют…

– Вы, двое, прекратите, – Мианг Линь хлопнула ладонью по столу.

Лю Мин покосилась на нее опасливым взглядом, сняла со стола корзинку с котом и отнесла в дальний угол комнаты.

– Да, в Горнграде есть артефакт, позволяющий отгонять зверей. – Небесная на несколько секунд замолчала, подбирая слова. – И на десять минут работы приходится шесть часов простоя. Довольны? Обещайте, что не станете обсуждать эту информацию в присутствии других людей.

– Мы ничего никому не скажем, – ответила я.

Птичка настороженно кивнула, подтверждая мои слова.

– Это очень серьезно, – Мианг Линь помассировала пальцами виски. Мигрень замучила? – В других городах такой защиты нет, и если чужаки об этом узнают, у всего Горнграда будут большие проблемы.

– Будем немы как рыбы, – пообещала я.

– Ладно, – кажется, небесная успокоилась. – Кто-нибудь объяснит мне, зачем вы таскаете с собой спящего кота?

– Это Ро Шарр, – Лю Мин приподняла корзинку над полом.

Мианг Линь наморщила лоб, что-то припоминая.

– Так вроде бы зовут городского сумасшедшего. Имя сообщили его собутыльники из бара. Позавчера поздно ночью парень громко заявил о себе, мяукая в голом виде на крыше пожарной части. При попытке задержания молодой человек продемонстрировал удивительную ловкость и силу, перепрыгивая с одного здания на другое. Погоня подняла на уши половину города, а потом парень просто исчез. По словам одного пьянчуги, псих превратился в кота и шмыгнул в какую-то щель. Стражники с ним не согласны, однако их показания относительно случившегося сильно расходятся.

– Мало ли, как там ненормальных зовут, – отмахнулась я. – Разве Ро Шарр редкое имя?

– Редкое, – Мианг Линь с подозрением разглядывала корзинку.

– Скорее всего, этот псих проходил по улице возле дома Фэнь Ду и случайно услышал прозвище нашего мурлыки. Психи, они такие непредсказуемые… – я задумчиво почесала голову.

– Наверное, все так и было, – женщина улыбнулась мне краешком губ. – Оставим эту тему. С сегодняшнего дня вы обе переезжаете ко мне. Ро Ю, пока шум с этими поисками не уляжется, тебе стоит пожить в моем поместье, заодно и обещанные техники выучишь, а ты, Лю Мин, сможешь улететь, когда захочешь.

Мы с птичкой не возражали.

– Так, мне пора возвращаться к своим обязанностям, – Мианг Линь заторопилась. – Ро Ю, остаешься за старшую.

Небесная быстрым шагом покинула допросную.

– На этот раз пронесло, – я с опаской смотрела в сторону выхода. – Если бы она поняла, что это был твой Ро Шарр, не сносить ему головы. Когда кот проснется, напомни прочесть ему лекцию о вреде алкоголя…

Эпилог

Город Семи Путей

– Они уже должны были прибыть! – Тиа Дан мерил комнату нервными шагами.

– С кораблем нет связи, – Юнь Шэн развел руками. – «Парные жемчужины» дальнего действия выдают сплошные помехи, видимо, где-то проходит Волна.

– Проклятье! Если предок вернется раньше времени, у нас будут проблемы, – старейшина невольно скосил взгляд в окно. – Вот зачем, зачем вы пытались похитить его внучку?

– Случайно получилось, – в голосе мужчины не было ни капли сожаления. – Но так даже лучше. Согласитесь, было бы подозрительно, если бы ваш клан оказался единственным непострадавшим от действий загадочных похитителей.

– Да уж, лучше, – проворчал Тиа Дан. – Девчонка день и ночь расхваливает своего ненаглядного Гу Шаня. Ублюдок побочной ветви, что ж его в детстве-то не удавили!