так хорошо обошёлся с глупыми зверолюдками, к коим коровок уже приравняли, то и к своим гномам отнесётся положительно, не как Синеусый, который только кричал без повода, налоги повышал и в сокровищнице деньги пересчитывал.

Авторитет Константина в Королевстве рос, а вместе с этим почему-то росли его шансы погибнуть. Чуть прибавляли шансы Эльзы уничтожить мир, а вот вариант с выживанием стремительно падал. И чем ближе вечер, тем сильнее он падал.

От чувства собственного бессилия и пугающих перспектив, Нила уже хотела всё рассказать, но Сердце Лэртона запрещало. Ещё масла в огонь подливала Илара, которая как только увидела миносок, сразу начала ревновать Костю. Потому что они красивые, у них милые и слегка глуповатые лица, нежные голоса, большие глаза, а с Костей все они говорили томно вздыхая и с придыханием. Но больше всего, Илару задевало не это, а их фигуры, особенно грудь. Спокойно смотреть на миносок Император не мог и от таких необъятных форм начинал хихикать и глупо улыбаться. И хоть Илара запретила Косте к ним приближаться, в одном из очень туманных вариантов будущего, Нила ясно видит что коровка в семье будет.

****

Время подходит к вечеру. Все собираются у хранилища, то есть у массивных металлических дверей и такой же монументальной лестницы к ним ведущей. А больше ничего. Двери, лестницы, небольшие участки стен и часть потолка с четырьмя люками.

Главы двенадцати кланов с нетерпением смотрят на Костю. Девушки, охрана и маги с колдунами нервничают. Сам Костя, левой рукой обнимает Моану и шепчет ей что-то похабное. Правая из-за всё еще сломанных рёбер примотана к корпусу. И выглядит он до предела расслабленно и весело. Хранилище, которое убивает всех кто к дверям прикоснётся его не волнует…

— Пора начинать, — чувствуя ревность от того как Костя тискает Бабочку вздыхает Нила.

— Ага, начинаем. Нила, Илара, вы со мной. Остальным ждать здесь.

С этими словами Костя идёт вперёд, останавливается у двери и проводит рукой по надписи.

— Войдёт лишь тот, кто закрыл, — читает Костя. — Значит это я. Если верить логике. Хотя в моём случае логика… Надо входить.

— Ты уверен? — вздрагивает Илара.

— Нет, — шепчет Костя. — Но выхода нет. Пшли…

Константин выдыхает, поднимает руку, делает жест в виде креста, мотает головой и прикладывает руку к углублению в виде ладони. На потолке слышится шум, открываются люки, спускаются по мнению Нилы нехилые такие турели и щёлкнув затворами наводятся на Костю. На дверях вспыхивает красная лампа, быстро меняет цвет на зелёный, двери гудя и щёлкая открываются…

— Вроде получилось, — тряся окровавленной рукой ворчит Костя и подмигивает притихшим гномам. — Блин, зачем я столько игл натолкал? Для взятия образца крови и одной бы хватило. Заходим что ли?

Костя, Нила и Илара осторожно заходят внутрь, попадают в огромный тамбур, как вдруг… Дверь с грохотом закрывается, свет мигает, гаснет и тут же вспыхивает.

— Здесь кто-то есть, — настораживается Илара. — Там!

— Стоп, — ловит её за руку Костя. — Ни в коем случае не используй силу. Она нас размажет по стенам тонким слоем.

— Она? — в один голос спрашивают девушки.

— Ага, — указывая рукой вперёд выдыхает Костя. — Код: двенадцать, двенадцать, шесть, пять, три, одиннадцать… Ариана.

— Код принят, — слышится от стены певучий женский голос. — Рада приветствовать вас, Император.

Тут же пространство у стены идёт рябью. Огромный силуэт вспыхивает искрами, проявляется и являет нечто… Нечто с трудом поддающееся описанию. Это девушка, но не человеческая. Черты явно звериные, то есть драконьи. У неё не лицо, а симпатичная драконья мордочка … Одето сие чудо в белую мантию с капюшоном, на голове рога, на которых висят ключи. На правом глазу монокль на золотой цепочке.

— Она… Она… — мямлит Илара.

— Ариана, — подходя ближе кивает девушка. — Наполовину демон, наполовину речной дракон. Подвид такой, отличались отсутствием каменной чешуи, голубым цветом кожи и воинственным характером. Шутить я не буду. Сотворена Императором как страж этих хранилищ. Правда Император слишком надолго задержался. Но сейчас не об этом. Вы вошли. Император подтвердил свою личность. Кровь его, код он знает. Иначе двери не открылись бы.

— Привет, — улыбается Костя. — Извини что так долго. Всё закончилось…

— Всё только начинается, мой Император, — улыбается Ариана. — Вы вошли и теперь вас ждёт последняя проверка.

— Я готов. Что надо делать?

— Когда вы запечатывали хранилище, — поправляя монокль мурлыкает Ариана. — Вы отдали мне ключ. И сказали что безошибочно найдёте его. А ещё вы сказали, что меня могут обмануть. Что человек похожий на вас, может попытаться ввести меня в заблуждение. Поэтому сейчас, у вас ровно три минуты и три попытки на то, чтобы отыскать ключ. Если время выйдет, или вы ошибётесь, я согласно вашей воле, взорву здесь всё. Пять хранилищ, пять маленьких Сердец. В случае ошибки Сердца питающие системы безопасности и стазис поля пойдут в разнос и взорвутся. Вотчина гномов, место что ныне называется Подгорным Королевством, оставив после себя гигантский кратер — испарится.

— А если…

— Нападёте на меня, — улыбается Ариана. — Подорву Сердца. Выйдет время — подорву Сердца. Ошибётесь три раза — подорву Сердца. У вас три минуты, время пошло.

— Костя! Она не шутит! — кричит Нила. — Костя, она реально целую страну угробит! Костя!

— Любимый, пожалуйста, — всхлипывает Илара. — Я…

— Ты не сможешь переместиться, Илара, — улыбается Ариана. — А ты, Птица, не сможешь повлиять на время, я не позволю жульничать. Какими бы сильными вы не были, в этом месте я сильнее. На помощь Сердец так же не надейтесь, это место экранировано. Думайте, у вас осталось две минуты.

— И ты вот так просто взорвёшь себя?

— Воля Императора, — закрыв глаза вещает Ариана. — Воля моего любимого… Я выполню её, с радостью. И если он сказал отдать жизнь, я не задумываясь отдам. У вас минута.

— Костя, — плачет Илара. — Я не хочу. Не хочу так умирать. Пожалуйста, сделай что-нибудь. Ты же можешь.

— Уже, — кивает Костя. — Но если что… Я люблю вас. Эх… Ариана! Душа моя, синенькая. Иди сюда…

Глава 36

Улыбаясь Костя подходит к Ариане, сложив руки на груди внимательно разглядывает…

— Десять секунд…

— Останови отчёт, я знаю где ключ.

— Ладно, но если ты ошибёшься, больше времени ты не получишь. На два оставшихся варианта у тебя будет десять секунд.

— Я знаю, хи-хи, — ходя вокруг неё хихикает Костя. — Ошибки тут быть не может. Я не только… То есть не просто отдал тебе ключ, я сам его же и спрятал. И достану его я сам. Илара, на всякий случай, сильно не бей. Ариана, садись.

Дракон-демон, судорожно вздохнув садится